萧湘又惊又喜地凝望着穹苍，一直等到烟火的光芒逐渐消失，才将微湿的眼睛转向长风。
“湘儿开心吗？”长风笑吟吟地问。
“思。”萧湘兴奋地猛点头，“师兄这几天就是在忙着烟火的事，才没空理湘儿的吗？”
长风怔忡着不知该如何回答，连忙把话岔开，“湘儿，师兄还有一样东西要送给你。”
“什么东西？”
长风从怀里拿出一只锦盒，取出一支红珊瑚制成的簪子，上面还用同色的丝绳结成一双翩翩飞舞的粉蝶，粉蝶上各穿着一颗上好的珍珠。
他早就发现萧湘身上没多少首饰，总是一身素雅，不是在发髻上别些鲜花，就是用各色丝带装饰，连根像样的发簪都没有。所以他趁夜潜回关家的泰山别馆，神不知鬼不觉地从他房内的暗格中，取出他从飞云山庄携来的母亲遗物——一支珊瑚簪子。
“喜欢吗？湘儿。”他笑吟吟地将簪子递到萧湘面前。
“好漂亮。”萧湘伸出白玉般的纤指，轻轻抚着簪子着迷地说。
“师兄替你插上好不好？”
“谢谢师兄。”萧湘那双比黑夜的星子还要明亮的眼睛盈满了对他的情意，嫣红樱唇边的小小梨窝噙着无尽的娇柔。
长风被她脸上毫不掩饰的爱意所震动，若不是院子里还有其他人，他早就将萧湘搂进怀中温存了。他勉强控制住自己随着萧湘甜甜笑意而摇荡不定的理智，右手颤抖地拈起簪子，将它斜插在她的发髻上。
“湘儿真美。”长风低沉的声音蓄满无尽的柔情，眼光流连着萧湘娇美的容颜。
“是师兄送的簪子美。”萧湘红着脸低头说。
“不，簪子哪及湘儿的容貌好看？”
萧湘喜孜孜地抬头看他，眼中有着藏不住的欣喜。对她来说，师兄所送的烟火及簪子，皆不如他简简单单的一句情话更讨她开心。
“湘儿，爹也有东西给你。”萧暮雨走进院子里，手中捧着一只用金子打造的妆奁。
“这是你娘留给你当嫁妆的，湘儿。爹在你十六岁生日这天将它交到你乎上。”
萧暮雨将手中的妆奁交到萧湘手上，并替她掀开盒盖。
站在萧湘身后的莲娃发出一声尖锐的吸气声，被盒内令人眼花撩乱的珍宝吓得说不出话来。
“爹，这是……”萧湘迷惑地问。
“你外公原是个殷实的商人，这是他给你娘的陪嫁。这么多年来爹一直未曾动用，就是要留给湘儿当嫁妆。”
“湘儿不想嫁的，爹。”萧湘着急地嚷着。
“男大当婚，女大当嫁，爹不可能陪湘儿一辈子的。”
萧湘悲伤地摇着头，爹要她嫁人，不仅代表着她得离开这个家，嫁给一个未曾谋面的陌生人，还暗示她必须跟师兄分开。
不，她绝对不离开师兄。
她偏过头看向长风，发现他脸上一闪而逝的痛楚，师兄也不愿她嫁给别人。
她欣喜地做下结论，破涕为笑。
“湘儿要陪爹一辈子。”她投入父亲怀中撒娇。
“湘儿……”萧暮雨呵呵笑道：“爹真拿你没法子。”
“爹，别逼湘儿嫁，湘儿要陪爹、师兄……还有福伯。”
萧暮雨忍着笑不答腔，女儿的心事他何尝不明白，不过大丈夫要言而有信，他必须等到许家先行背弃婚约，再安排湘儿和长风的婚事。
“湘儿……”他轻轻抚着萧湘的秀发哄道：“爹不会让你受委屈的。”
“爹……”萧湘不解地抬起头看向父亲。
“陪爹赏月好不好？”萧暮雨一手携着爱女，一手拉着闷闷不乐的高徒，和众人一起到前院赏月。
埃婶早安排好几张桌椅，让大家能一边吃月饼、茗茶，一边欣赏中秋月色。
一直到一轮明月逐渐西斜，众人才结束这场月光宴会，准备返回屋内休息。
萧暮雨缓缓起身，突然一阵寒风袭来，他感觉到一口痰气上涌，呼吸困难，身体虚软无力地向后栽倒，耳边隐约听见长风和湘儿的惊呼，意识逐渐模糊，沉入无边的黑暗之中。
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九月的金陵挤满进京赶考的举子，经过连日应试，终于在文章上分出胜负，许尉峰不负众望，在殿试中以一篇“安邦定国策”，夺得榜首。
上右都副御史府恭喜的人潮连日来络绎不绝，许家天天忙着应酬宾客，许尉峰表面上虽然维持着一惯温文的笑容，心里却早已不耐烦。
双亲不是答应他，一等他考上状元就到杜家提亲吗？可是为什么他等了将近十日，却不见他们有任何举动？难道两位老人家竟将这等大事忘了？
许尉峰着急地在书房里走来走去，终于再也按捺不住满心的渴望，奔出书房，到后花园去找母亲。
“娘。”他向母亲行过礼后，着急地开口。
“峰儿，有什么事吗？”
“娘，您跟爹不是答应过我，一等到我高中状元，就上杜家提亲吗？”
“峰儿，娘没忘记，只是这几天忙着应酬上门恭贺的宾客，倒把这件事给耽搁了。来，娘带你去找你爹商量这件事。”
许夫人带领儿子走进书房，才一开口道明来意，许庭江的眉头就蹙得直打结。
“夫人，这件事岂不是为难老夫吗？这可是我们俩亲自替儿子求来的姻缘啊！”
“老爷，我们等了萧家足足有十五年，是他们不跟我们联络，可怪不得咱们峰儿不等他们家湘儿。再说，我们先前也答应过峰儿，如果他金榜题名后仍无萧家的消息，就上杜府提亲。”
“那是你答应的，我可没答应！”
“什么？”许夫人气呼呼地说：“老爷，你这么说就太没有良心了。我这么做都是为了许家着想，我们就峰儿这根苗，不能为了你的固执，就让我们许家绝后。”
“好了，这件事再让我考虑一下。”
“爹……”许尉峰还想再说什么，父亲愠怒的脸色却阻止了他，只好跟着生闷气的母亲愤然离开书房。
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寂寞的秋夜最易引人愁思，尤其是困居绣楼的思春少女，更被那一缕情恩勾动满心的幽怨。
自春天在栖霞寺一别后，杜纤云的心中就藏着一个人的身影。那俊朗的眉目、浓浓的书卷气，常常出现在她的梦里。她明知自己不该想他，但总是忍不住。
科举放榜当天，兰香就兴奋地跑来告诉她许尉峰高中状元的消息。
她暗自替他欢喜，心中却不由得有些埋怨。
在栖霞寺时，她隐约觉得许尉峰对她若含情意，那双眼睛总是痴痴地凝望着她；但为何—别数月，他却连点消息都没捎来？
她娘曾邀许夫人过府看戏，许尉峰并没有跟来，许夫人说儿子正在苦读，准备应考。
杜纤云不明白既然他已高中状元，为什么还是一点动静都没有？她以为他应该会登门求亲的，可是上安平伯府说亲事的媒婆虽然不少，却没有一位是代表许家的。难道是她在自作多情，许尉峰根本就没有看上她？
杜纤云不甘心地咬着下唇，寻寻觅觅了这么多年，她好不容易看上一个许尉峰，可是对方却迟迟没有任何表示，让她觉得好呕、好气、好伤心。
他应该立刻登门求亲才是，他不该任她一个人在这裹痴心等待。他知不知道她为了他推拒多少豪门子弟的求婚，只等着将一片冰心尽献给他？
难道他不明白一个女人的青春有限？她不可能一辈子等他的，爹爹已经开始不耐烦，不愿再纵容女儿的任性。
杜纤云的心中又慌又急，宁凯似乎对她势在必得，虽然被拒绝了好几次，但仍不死心，一直在向安平伯杜琛下工夫。杜纤云知道父亲已有些动摇，如果许尉峰再不来求亲，她就得被迫嫁给宁凯了。