他的亲人都在为他过往的荒唐付出代价，他若真逃过一劫那才叫老天无眼。
现在老天给了他第二次机会，还给了他一票智多星来为他弥补过失，不知他是否能了解，进而改过。
在寨子里，他是一副改头换面的良善模样，但是江山易改、本性难移，他是否会旧态复萌，仍是未知；不过吕慕星已经信誓旦旦，他若是不知好歹，她会将捡到他时的情况重演，看他是否真不怕死。
所谓识时务者为俊杰。申叔华若真是那么不受教的话，那就是他命该如此，旁人也没辙，只能顺天行事。
第六章
申叔华的生活有了极大的改变。
日出即起，在隐密的后院练功，与平芯红母子共进早膳。
至于送儿子上学堂的事则落在平芯红身上，他没胆在这时见到平家的其它人，他深知平家的男丁恨不得将他碎尸万段，再放把火烧得一干二净，若还有剩下的就丢到河里喂鱼了事。
接着他便跟着平芯红走访商行、码头，了解申家产业的运作。
申家的本业是粮商，和许多佃农签有契约，拥有不虞匮乏的米粮来源；后来又扩大范围经营起漕运行业，不仅省下运费，亦为申家开拓财源。
由于货运的启发，申家能在第一时间里抢得先机，投入新的行业而大赚一票。
当然，赔钱也是必须承担的风险，不是每一项都有如神助，在未知领域中初入行时都是新手，得靠自己小心翼翼地模索出一条门路来。
他明白，以申家产业的繁杂，即便是经商天才也得耗费心力才能支撑出一片天来，更何况平芯红是一个女人，在以男人为主的商界中，立场是更为艰困。
但是她不仅没让爷爷和父亲两代的心血付诸流水，还让申字号在江南更形稳固壮大，实在令人刮目相看。
平芯红的一日在睁开眼睛的那一刹那起便是忙碌的开始。为人母，为人媳的责任在露珠未被太阳蒸发前便得尽完，紧接着便是没完没了的当家主的责任，和管事们商讨前一日的帐目，并且得早一步为未来几个月的生意定夺。
她的忙碌并没能阻挡旁人的爱慕，绕在她身边打转的，上至达官贵人，下至贩夫走卒，无不膜拜她走过的土地。
几个深知他们婚姻内情的人，十分同情她的处境，自然对他是怒目相对；也不想想他才是那个受害者，他这五年吃的苦头也不输她。
惟一令他聊表安慰的，是她对任何人皆一视同仁，没有任何差别待遇。对她而言，他们都是工作伙伴，生不出更深的情愫。
在夕阳西下之后，她的工作并没有就此结束，反而更形繁重。
她得在同时一人兼三职，除管理府中杂务支出之外，仍得尽她为人母、为人媳的职责，在众人熄灯安眠之际，她仍不得闲，还有一大堆的帐册等着整理。
挑灯夜战于她已是家常便饭，她每晚能在子时入眠就已是天大的福气。
他不过才涉足几日便已经大感吃不消，她却过这种日子达五年之久，不禁令人佩服她的耐力与毅力。
就着烛光，申叔华观察着她的容颜。在她眼睛下方所显现的暗影，不仅是她长长的睫毛所造成，更多的因素是来自日积月累的疲累。
但是她从未对人喊累，连球儿也不曾听闻她的抱怨，所有的劳累她都一个劲地往肚子里吞，再苦再累也保持着无动于衷的表情。
“怎么，有什么不对吗？我的脸上可没写着今日的收支，别光是瞅着我瞧。”
教他的眼神看得极不自在，平芯红终于打破沉默。
这几日与他一道巡视各项产业真是一件苦差事。他的注意力放在她身上的次数多到管事得多次出声提醒他，好拉回他神游在外的心神。
几个资深的管事对他的接手多是抱以乐见其成的态度，可是他的表现却教他们怀疑他是否能担此大任，不会把庞大的家业毁得灰飞烟灭吗？
为了让他能早日接手，她将自己定位在助手，协助他调度人事花用。她发现他的能力在她之上，她的存在反倒是多余的；但是有时也会发现，他似乎偶尔会少了根筋，将事情搞砸。
不过他搞砸的大多是鸡毛蒜皮的小事，这才引起她的疑窦。
他是否是故意装疯卖傻？而这么做又是所为何来？他是申家惟一的继承人，大可不必忧心大权旁落。
“没事，只是看你似乎累了，要不要先休息？”被她逮到他看着她，申叔华也不害臊，反倒表现出他的关心。
他的不按牌理出牌也是她无法招架之处。
当两人相敬如“冰”的时候，她已经习惯他的冷淡，甚至是他的憎恨，虽然痛苦，但是至少可以预料到他下一步的行动；可是眼下的他却总是出人意表地关怀她、爱护她，反而令她有不祥的预感。
“不了，反正只剩下一点，加紧赶工不消一刻钟便可完成。”她拒绝了他的关心，一如往常。
“你不放心把工作交给我？”他恶作剧般地问。
“若是再出现像前次的失误，管事们会群起造反的。”平芯红不正面回答，只是说出事实。
申叔华无所谓地耸了耸肩。“那真的是无心之过，我不是已经向他们陪不是了吗？”他不明白有什么好大惊小敝的，他只是一个没注意让人改了帐册，平白无故地背了黑锅。
他可以确定这事和她一点关系也没有，帐面上修改过的笔迹，与她娟秀的字体有如云泥之别，即使她是故意的也写不出这么拙劣的字。他隐忍住没大声嚷嚷得人尽皆知，待他揪出幕后捣蛋的祸首，他会好好地给顿排头回报。
“这不只是数字加减上的问题，若真要以你写下的价格出货，今年申字号可就做白工了。”平芯红不让他好过地点明事实。
她这是为了他好，资深的管事可以容忍他所犯下的错误，那是因为他们了解他的本性就是如此散漫。
但是年轻新进的管事较冲动，可能在言语上会有唐突之处，她不希望因此造成彼此的心结，将来在合作上心存芥蒂而无法信任对方。
“是、是。我知错了，娘子。你就替相公我担待些，小生铭感五内。”申叔华站起身来向她深深一揖，轻佻地道。
即使两人夫妻已久，但是这种打情骂俏对她来说是陌生的，教她不知该如何以对，只能哑口无言地低垂着螓首，对着帐册红了脸。
这等纯情娇羞的模样在烛光的烘托之下，比之青楼女子更显我见犹怜，令他的心一时怦怦然。一刹那间他明白何谓坠入爱河，他连挣扎都不想，只想就此沉醉其中。
她的品行操守已是无可非议，容貌是令重外貌到极点的人也无从挑剔，他不了解自己为了何因会对她鸡蛋里挑骨头，而不知道要疼惜她，难道只是为了她未缠足？
受过上艰苦的锻炼，他明白女子缠足对她们会造成多大的伤害，当她们踩着婀娜多姿的步伐时，背后要付出多大的代价。
这些都是男人无法理解的，而他们只会以自己迂腐的封建思想，一味地用限制女人的方式，来束缚她们的思想、灵魂，来令她们自惭形秽，以为她们的地位该是在男人之下，而不是相反过来的情势。
他真是憎恶自己也曾是那些人的一份子。
他伸出手握住她削尖的下颚，抬起她的脸与他相对；光是这么轻微的接触，却让她不住地轻颤着，不知是出自于紧张抑或是来自害怕。
“别怕我。”他没有自大到以为她会轻易地拜倒在他的魅力之下，于是他温柔地出声安抚她。