他的親人都在為他過往的荒唐付出代價，他若真逃過一劫那才叫老天無眼。
現在老天給了他第二次機會，還給了他一票智多星來為他彌補過失，不知他是否能了解，進而改過。
在寨子里，他是一副改頭換面的良善模樣，但是江山易改、本性難移，他是否會舊態復萌，仍是未知；不過呂慕星已經信誓旦旦，他若是不知好歹，她會將撿到他時的情況重演，看他是否真不怕死。
所謂識時務者為俊杰。申叔華若真是那麼不受教的話，那就是他命該如此，旁人也沒轍，只能順天行事。
第六章
申叔華的生活有了極大的改變。
日出即起，在隱密的後院練功，與平芯紅母子共進早膳。
至于送兒子上學堂的事則落在平芯紅身上，他沒膽在這時見到平家的其它人，他深知平家的男丁恨不得將他碎尸萬段，再放把火燒得一干二淨，若還有剩下的就丟到河里喂魚了事。
接著他便跟著平芯紅走訪商行、碼頭，了解申家產業的運作。
申家的本業是糧商，和許多佃農簽有契約，擁有不虞匱乏的米糧來源；後來又擴大範圍經營起漕運行業，不僅省下運費，亦為申家開拓財源。
由于貨運的啟發，申家能在第一時間里搶得先機，投入新的行業而大賺一票。
當然，賠錢也是必須承擔的風險，不是每一項都有如神助，在未知領域中初入行時都是新手，得靠自己小心翼翼地模索出一條門路來。
他明白，以申家產業的繁雜，即便是經商天才也得耗費心力才能支撐出一片天來，更何況平芯紅是一個女人，在以男人為主的商界中，立場是更為艱困。
但是她不僅沒讓爺爺和父親兩代的心血付諸流水，還讓申字號在江南更形穩固壯大，實在令人刮目相看。
平芯紅的一日在睜開眼楮的那一剎那起便是忙碌的開始。為人母，為人媳的責任在露珠未被太陽蒸發前便得盡完，緊接著便是沒完沒了的當家主的責任，和管事們商討前一日的帳目，並且得早一步為未來幾個月的生意定奪。
她的忙碌並沒能阻擋旁人的愛慕，繞在她身邊打轉的，上至達官貴人，下至販夫走卒，無不膜拜她走過的土地。
幾個深知他們婚姻內情的人，十分同情她的處境，自然對他是怒目相對；也不想想他才是那個受害者，他這五年吃的苦頭也不輸她。
惟一令他聊表安慰的，是她對任何人皆一視同仁，沒有任何差別待遇。對她而言，他們都是工作伙伴，生不出更深的情愫。
在夕陽西下之後，她的工作並沒有就此結束，反而更形繁重。
她得在同時一人兼三職，除管理府中雜務支出之外，仍得盡她為人母、為人媳的職責，在眾人熄燈安眠之際，她仍不得閑，還有一大堆的帳冊等著整理。
挑燈夜戰于她已是家常便飯，她每晚能在子時入眠就已是天大的福氣。
他不過才涉足幾日便已經大感吃不消，她卻過這種日子達五年之久，不禁令人佩服她的耐力與毅力。
就著燭光，申叔華觀察著她的容顏。在她眼楮下方所顯現的暗影，不僅是她長長的睫毛所造成，更多的因素是來自日積月累的疲累。
但是她從未對人喊累，連球兒也不曾听聞她的抱怨，所有的勞累她都一個勁地往肚子里吞，再苦再累也保持著無動于衷的表情。
「怎麼，有什麼不對嗎？我的臉上可沒寫著今日的收支，別光是瞅著我瞧。」
教他的眼神看得極不自在，平芯紅終于打破沉默。
這幾日與他一道巡視各項產業真是一件苦差事。他的注意力放在她身上的次數多到管事得多次出聲提醒他，好拉回他神游在外的心神。
幾個資深的管事對他的接手多是抱以樂見其成的態度，可是他的表現卻教他們懷疑他是否能擔此大任，不會把龐大的家業毀得灰飛煙滅嗎？
為了讓他能早日接手，她將自己定位在助手，協助他調度人事花用。她發現他的能力在她之上，她的存在反倒是多余的；但是有時也會發現，他似乎偶爾會少了根筋，將事情搞砸。
不過他搞砸的大多是雞毛蒜皮的小事，這才引起她的疑竇。
他是否是故意裝瘋賣傻？而這麼做又是所為何來？他是申家惟一的繼承人，大可不必憂心大權旁落。
「沒事，只是看你似乎累了，要不要先休息？」被她逮到他看著她，申叔華也不害臊，反倒表現出他的關心。
他的不按牌理出牌也是她無法招架之處。
當兩人相敬如「冰」的時候，她已經習慣他的冷淡，甚至是他的憎恨，雖然痛苦，但是至少可以預料到他下一步的行動；可是眼下的他卻總是出人意表地關懷她、愛護她，反而令她有不祥的預感。
「不了，反正只剩下一點，加緊趕工不消一刻鐘便可完成。」她拒絕了他的關心，一如往常。
「你不放心把工作交給我？」他惡作劇般地問。
「若是再出現像前次的失誤，管事們會群起造反的。」平芯紅不正面回答，只是說出事實。
申叔華無所謂地聳了聳肩。「那真的是無心之過，我不是已經向他們陪不是了嗎？」他不明白有什麼好大驚小敝的，他只是一個沒注意讓人改了帳冊，平白無故地背了黑鍋。
他可以確定這事和她一點關系也沒有，帳面上修改過的筆跡，與她娟秀的字體有如雲泥之別，即使她是故意的也寫不出這麼拙劣的字。他隱忍住沒大聲嚷嚷得人盡皆知，待他揪出幕後搗蛋的禍首，他會好好地給頓排頭回報。
「這不只是數字加減上的問題，若真要以你寫下的價格出貨，今年申字號可就做白工了。」平芯紅不讓他好過地點明事實。
她這是為了他好，資深的管事可以容忍他所犯下的錯誤，那是因為他們了解他的本性就是如此散漫。
但是年輕新進的管事較沖動，可能在言語上會有唐突之處，她不希望因此造成彼此的心結，將來在合作上心存芥蒂而無法信任對方。
「是、是。我知錯了，娘子。你就替相公我擔待些，小生銘感五內。」申叔華站起身來向她深深一揖，輕佻地道。
即使兩人夫妻已久，但是這種打情罵俏對她來說是陌生的，教她不知該如何以對，只能啞口無言地低垂著螓首，對著帳冊紅了臉。
這等純情嬌羞的模樣在燭光的烘托之下，比之青樓女子更顯我見猶憐，令他的心一時怦怦然。一剎那間他明白何謂墜入愛河，他連掙扎都不想，只想就此沉醉其中。
她的品行操守已是無可非議，容貌是令重外貌到極點的人也無從挑剔，他不了解自己為了何因會對她雞蛋里挑骨頭，而不知道要疼惜她，難道只是為了她未纏足？
受過上艱苦的鍛煉，他明白女子纏足對她們會造成多大的傷害，當她們踩著婀娜多姿的步伐時，背後要付出多大的代價。
這些都是男人無法理解的，而他們只會以自己迂腐的封建思想，一味地用限制女人的方式，來束縛她們的思想、靈魂，來令她們自慚形穢，以為她們的地位該是在男人之下，而不是相反過來的情勢。
他真是憎惡自己也曾是那些人的一份子。
他伸出手握住她削尖的下顎，抬起她的臉與他相對；光是這麼輕微的接觸，卻讓她不住地輕顫著，不知是出自于緊張抑或是來自害怕。
「別怕我。」他沒有自大到以為她會輕易地拜倒在他的魅力之下，于是他溫柔地出聲安撫她。