唉，有女若此，乔老爷还能拿她怎么办呢?骂归骂，疼还是照疼的呀!
只瞧乔老爷爱怜地伸掌抚了抚乔求儿的秀发，摇摇头，说道：
“唉，再多的气也早在你出走时就全气光了，现在哪还有精神发得了火呀!倒是我说小三呀，这趟你回来，为父也正好有重要的事情要对你说，你可得好生的听仔细了。”
“是，女儿等着听阿爹的教训。”乔求儿的表情神色看似乖顺极了。
她心想，反正也已在外逍遥游荡了一个月，现在回到家来，就算听听训、挨挨骂也没啥关系。她太了解自己的亲爹了，他不会真逼迫她去做什么规规矩矩的正经事的啦!
“小三，你也知晓当今皇上和咱们乔家的关系，当年为父身在朝廷，承蒙皇上不嫌弃，延揽做御前太傅……”
“是，女儿知道。”乔求儿夸张的点点头。这些话，乔老爷约莫每隔一段时日便会复习一遍，听久了，她也早就习以为常了。
“为父辞官至今也已十数载寒暑，可……可你知道吗，当今皇上并未因此而遗忘了为父，皇上不只托人关心为父的近况，更还眷顾到为父最挂念的女儿终身大事上……”说着，感情丰富的乔老爷不禁目眶通红，老泪横阵。
乔求儿忽然睁大了双眼，倒不是对老父涕泪纵横的样貌感到惊讶，而是，这话题显然激起了她有一点儿想继续听下去的意愿。“阿爹，您的意思是说，皇上要替咱们乔家指婚是不?”
乔老爷随之点头答是，不错，真不愧是他乔大最聪慧的小女儿呀，话才刚起头一半她就已全懂了。
乔求儿更是兴奋了，明亮的眸子闪呀闪的透着晶光，想不到她那两位与她同样讨厌男子的姐姐们居然会被皇上指婚?真想亲眼瞧瞧她俩那副插腰跺脚的生气样哪!
“阿爹呀，那皇上指给咱姐姐的，是哪门哪户的大人物呀?”乔求儿轻咬指头，娇柔的问着，看起来真是很关心她姐姐似的。
“承蒙皇上厚爱，指婚的对象是咱们大宋朝边关守将——石天野大将军。传闻他战功彪炳、带军神勇，皇上会将这等的好儿郎赐婚给咱们乔家，想必是想为老夫弥补这无儿继嗣的遗憾吧!”
听到这，已见乔求儿颇不以为然地撇撇嘴，松垮垮地垂下了肩，极小声的叨念着。“是是是，男儿郎个个是了不得的厉害!”
“阿爹呀，那……这位石大将军要做我大姐夫还是二姐夫哪?”
“唉唷!”乔老爷一愣脖子便马上扭伤了。“傻女儿，有谁说过他是你的姐夫来着?”
“啊!他不做我姐夫还能做啥?”水灵灵的眸子瞬间黯了一下，乔求儿的脑袋一时还没能来得及转过来。
乔老爷揉了揉自己仍旧通红的一双浑浊老目，没错，就是眼前的这个女儿了，就只剩她了。
“等……等一等，爹呀!难不成……咱乔家被指婚的对象是……是……”她的手指着自己怔得说不出话来的面容，那个“我”却始终月兑不了口。
乔老爷点头如捣蒜，这真是再好不过的坦白时机了，他缓缓站起身，扬手指向乔求儿，说：
“没错，就是你了。女儿呀，能让咱们乔家光耀门楣的光荣盛事，就靠着你与石天野大将军的这桩联姻啦!”
“我……”一闪神，乔求儿顺势噗通跌地，不能自持的身子虚虚晃晃地摇蚌不停。
她现在浑沌成一团浆糊的脑子里哪还会有闲功夫去想如何光耀门楣的事儿呀，剩下的，全都是乔老爷满是坚定的那张脸，尽在她眼前忽大忽小的晃过来又荡过去……
她眨眨眼，怎么甩也甩不掉。
数日后
近来乔府上上下下可忙碌了，不消说，当然全是为着皇上御赐的那桩亲事在热和着。乔老爷是个读书人，本来就好面子得紧，再加上又曾累官至御前太傅，结交的各类朋友更是繁不胜数，如今这皇上指婚的大事，怎会不把它给办得风光体面至极。
“快快快!来人，快点儿把这喜礼给抬进去!”乔老爷坐不住，人前人后的跑来跑去吆喝道，仿佛恨不得自己能再年轻个二十岁好动手扛东西。
仆人们来来去去的穿梭在后院之中。
“快呀，身手利落点儿，后头的东西还多着呢!”
就在人群钻来钻去忙着搬运时，眼尖的乔老爷却从一堆粗布衫中发现了一抹诡异的身影。那人影瘦瘦小小，脸面压得偏低，身子全蜷在深蓝色的衣料里，双肩挑着两担木桶，摇摇晃晃地站不稳。
“喂喂喂!那个小子是谁呀?不是叫你去门口搬喜礼吗，怎么还在这偷懒?”乔老爷叫住了那个瘦小子。
瘦小的人影颤了颤，把头压得更低了，连忙跨着大步朝后门迈——
“站住!你快站住!来人呀，赶紧给我抓住那个小子!”乔老爷不禁高喊起来，那抹人影实在太奇怪了，他的确是有理由怀疑的。
那人一听叫嚷，更是加速了决定逃跑的决心，岂料人算不如天算，才跑没几步路，就教夺压在自己身上的那两根扁担给拖累了。
结果脚底一滑，只瞧扁担、木桶以及桶子里面盛装的一堆秽物全都向天空中抛得偌高，然后，再重重的摔落至植着青草皮的绿地上，跌了个粉碎。
“唉唷喂呀!好疼哪……”猛一出声儿，居然是阵银铃似的申吟，这可把众人的脑子给怔傻了，乔府里竟有奴仆敢女扮男装的乱搞?
“你……你这不知轻重的丫头!”到底是亲父女嘛，乔老爷庆幸自己即便是老眼昏花，也没认错了自个儿的亲闺女。
“……呵呵，阿爹呀……”乔求儿略仰起头，露出了一张惨笑兮兮的脸面。她的脸蛋和衣服上都很不幸的沾了些刚才洒出的秽物，夹杂着干燥的草皮，形成了一股说不出有多恶心的恶臭味儿。
“你别叫我!我没你这个没心没肝的不肖女!”乔老爷只手捂着口鼻，一步步走近了乔求儿，他身体气得发抖，当心里的冷汗流个不停，手指颤颤地指问：“你……你是想索性离了家、逃了婚，和咱们乔家断得一干二净是不?”话刚落下口，他已一口鲜血的从唇间涌吐了出来。
“阿爹……”被乔老爷说了这样的重话，又惊见父亲被自己气成这样子，再顽皮取巧的乔求儿也笑不出来了，吓得眼泪扑簌簌得滚落而下。“女……女儿不敢。”
“哼哼，不敢?咱们乔家最聪慧、最任性的三小姐，也会有不敢做的事情吗?”乔老爷苦涩地讽刺道，唇畔的胡渣上全沾满了他未干的血迹。
“爹怎么想就是不明白，皇上为你精心挑选的这桩亲事，你究竟是有何不满哪?人家石大将军可也是相貌堂堂、名传千里呀，你这小丫头就算眼界再高，也该满意这样的安排了吧!”
“阿爹，女儿……女儿年纪还小，想陪着阿爹，不想嫁……”
“这可是皇上钦定的婚配呀，岂容你想或不想的。或许……你不是不想嫁，而是以你心浮气傲的性情，根本就不想让旁人安排你的终身大事，是不是啊?”
“……”知女莫若父，乔求儿的沉默也正应许了她心底的答案。
案女俩沉默良久……
“唉，罢了罢了，再不顺心也终归还是老夫的亲闺女啊!”乔老爷望着乔求儿梨花带泪的粉脸，摇摇头，脚跟不稳的晃了几步。“你若真想离家，就索性走得远远的吧，咱们乔家便当从此没有你这乔求儿了。只管你自个儿去逍遥快活……这欺君之罪……你、你也甭管啦!”说罢后，他深叹了口气，就神色落寞的往后院的回廊间踱去。