“姊，不能死，死了怎么等到爷爷和爹替你作主的那一天呢?”茉儿只能随之落泪，尽力安慰她说。
严莺悲从中来，一段又一段地诅咒袁家，包括袁应枢如何舞弊科举、如何升官敛财、如何贪污贿赂……这些事，茉儿多半得知於子峻，而第一次由自己的亲人口中说出，那种证实后的痛心，又难以言喻。
所以，严家违法乱纪，抄家流放，又能怪谁呢?
“袁应枢休我?哼!严家若垮，我也不会让他留下全尸的!”严莺一把泪水、一把鼻涕的发泄完，通红的眼忽地转向茉儿，“你呢?你好吗?任家有说要休掉你吗?”
茉儿三个月前受伤时，曾梦见子峻说过“休离”两字，自那之后，她一直努力压抑着不安的心，不让这念头浮现。子峻能吗?她有犯七出的罪吗?
茉儿咬着牙摇头说：“子峻没有，也……不会，他们家是厚道之人。”
“厚道?天真的妹妹，天底下只有见风转舵的人，没有厚道的人。”严莺哭完后，又冷笑着说：“所谓墙倒众人推，如今大家拚命和严家甩月兑关系，大女婿会、二女婿也会，你可要小心，别像我被休得丢脸又狼狈!”
茉儿不想谈这些，忙问：“爷爷还好吗?”
“呕了一肚子气，正拚命疏奏皇上，请皇上念旧情；还不断求见徐阶。你那夫家舅舅是个不折不扣的两面人，他不会得意多久的!”严莺鄙夷的说。
“爹和大哥、二哥呢?”茉儿问。
“他们有的是办法，正买通皇上左右的人，说不定几天后就能回家。所以，我说袁应枢是瞎了狗眼，到时再来求我，叫一百声娘都没用!”严莺仍不改跋扈的姿态。
茉儿愣愣地看着姊姊，想到子峻说的“是非不明”。以前她只认为姊姊骄纵泼辣，今天才明白，姊姊早陷入那罪恶漩涡里，所以，两人要谈有关严家的诸多恶事，大概也不可能了。
“既然爹和哥哥都能回来，你就更不该寻死了。”茉儿最后说。
“我……我不会死的!只是咽不下这口气，一心想做些什么，好闹个惊天动地!”严莺忿忿的说：“茉儿，天底下还有你这妹妹，我是不会死的。”
“还有你的湘儿。”茉儿提醒她。
“我的湘儿……对!”严莺眼睛又红了。
走出严家，已近黄昏，茉儿深吸一口气。事情似乎没想像中的严重，但她希望，经过这场风波后，严家的男人能改邪归正，甚至不要再插手政治，老迈的爷爷也该告老还乡，保个全名!
黄昏的夕光由窗口照进，又渐渐暗淡。小萍轻轻点上灯火，手有些颤抖。茕茕的灯火倒映着墙上的画，画里的茉儿像在浮动，呼之欲出，反而显出作画者的多情。
但茉儿竟不在，竟不顾他苦口婆心偷偷跑回娘家!若非他推掉今晚的酬酢提早回家，说不定还被她给蒙在鼓里呢!
饼了中午，他就被叫到西苑内阁办公处，说也怪，这是他今年第二次的破格入宫，上一回是严嵩，这一回是舅舅徐阶，也是严嵩下台后的继任首辅。
“子峻，我要恭喜你呀!去年的状元、榜眼、采花，因涉及严嵩案，全被停职，大家说你才高八斗，共推你升任编修，也许再过一阵子，就会派你去礼部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆风顺了!”徐阶见到他讶异的表情，忙说：“放心，绝不是我的缘故，一切都於法有据，是你自己表现得好。”
“承蒙大人的抬爱，子峻当更效力。”按礼说完后，子峻并未有想像中的兴奋，反而问：“敢问大人，现在严嵩案办得如何?”
徐阶向来把他当心月复，因此也坦白的说：“这次我们总算掐住蛇的七寸，但这蛇实在大滑溜了。”
“严世蕃有可能被放出来吗?”子峻问。
“他正在四处活动，想反咬我们一口，不过，我们好不容易才抓住他，我绝不会轻易放手的!”徐阶语气严肃的说：“只有扳倒严世蕃，才能毁掉严嵩那老贼。”
子峻太明白功亏一篑的危险性，这些年来，不知有多少人弹劾严嵩，可不但没有一个成功，还造成许多家破人亡。
三年前，有几个刑部官员又试着弹劾，最后居然被迫充军，还被皇上斥骂一顿，说严嵩那么老了，他们就不会再等一等，干嘛老急着要他下台。
因此，在为国除害的背后，也有着残酷的政治斗争。
这一次，若不是宫里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩语，说有奸臣权高过主，或许皇上还下不了决心办严家父子呢!
难怪大家都步步小心，因为乩语本就不可靠。
徐阶模模胡子，又说：“袁应枢休妻一事，你知道吗?”
子峻心一惊，那被休的不就是严莺吗?“就因为严家倒了?这人也未免太现实、太没格了!”他的语气中饱含浓浓不屑的意味。
“不见得现实，或许该说是自救。”徐阶说：“你呢?你对你那被迫娶来的妻子有何打算?”
子峻整个人僵住，回说：“茉儿很好，不管当初是什么情况，如今她都安分守己的做任家人……她也不齿严家的作为，已经好久没来往了。”
“再怎么划清立场，她终究是严家女儿，而你是严家女婿，有些偏激的士子说不定就会拿这作文章。”徐阶想了一下说：“我想，当情况失控时，你也要有休妻的心理准备。”
休妻?子峻整个人像被重重地敲了一下。
“反正你也不是很喜欢她，不是吗?休了妻，再娶个家世清白的名门闺秀。哈哈!到时，新官职和新妻子，再一次金榜题名时和洞房花烛夜，可一扫这一年半来的郁郁不得志吧?”
休妻?子峻的脑中仍回荡着这两个字。
没错，茉儿是曾毁掉他金榜和娶妻的期望，但他从来没有休离她的念头。
他甚至无法忍受这个念头!
舅舅的一段话，如云破日出，解了他心中层层的雾团。他不喜欢茉儿吗?不!就是太喜欢了，由淳化的邂逅开始，即使经过后来的风风雨雨，有许多矛盾和挣扎，他的喜欢变成爱恋，还日日加深，直到她一颦一笑都渗进他心头的感觉，以致令他再也无法想像没有她的生活。
休妻，等於剐他的心，他怎么舍得?
可他抱着这颗心返家时，却发现他殷殷护着的茉儿违反他的意思，偷偷跑回人人远避的严家。他一下子怒火攻心，望着那画里的人，竟有种撕毁的冲动，像被她狠心辜负一样!
怯怯的脚步声传来，纤纤的细影投射在墙上。
茉儿才由后门进来，就听到小萍的通风报信。她并不是真的害怕，这些日子以来，她不都一直处在暴风雨中吗?而且，老在等待最坏的清况，且子峻的怒气，也不是第一回了!明知是禁止的事，还要去做，她早有一种准备被责罚的冷然。
就好像她身为严鹃，并不是她的错，但也因之付出代价，做与不做有何差别?善恶是非又如何?
茉儿像没事人一般话家常地问：“吃过饭了吗?”
他瞪着她，咬牙切齿的说：“天色都已经这么晚了，我自然吃了!本以为你人不舒服，急急来看，却是人去楼空。你为什么要回严家?难道这利害关系你还不够清楚吗?”
“够清楚了。”茉儿试着跟他讲理，“我回去谁也没见，就只看我姊姊，她又不待罪，不是吗?她……被袁家休离，嚷着寻死，想要见我，我能不去吗?”