「姊，不能死，死了怎麼等到爺爺和爹替你作主的那一天呢?」茉兒只能隨之落淚，盡力安慰她說。
嚴鶯悲從中來，一段又一段地詛咒袁家，包括袁應樞如何舞弊科舉、如何升官斂財、如何貪污賄賂……這些事，茉兒多半得知於子峻，而第一次由自己的親人口中說出，那種證實後的痛心，又難以言喻。
所以，嚴家違法亂紀，抄家流放，又能怪誰呢?
「袁應樞休我?哼!嚴家若垮，我也不會讓他留下全尸的!」嚴鶯一把淚水、一把鼻涕的發泄完，通紅的眼忽地轉向茉兒，「你呢?你好嗎?任家有說要休掉你嗎?」
茉兒三個月前受傷時，曾夢見子峻說過「休離」兩字，自那之後，她一直努力壓抑著不安的心，不讓這念頭浮現。子峻能嗎?她有犯七出的罪嗎?
茉兒咬著牙搖頭說︰「子峻沒有，也……不會，他們家是厚道之人。」
「厚道?天真的妹妹，天底下只有見風轉舵的人，沒有厚道的人。」嚴鶯哭完後，又冷笑著說︰「所謂牆倒眾人推，如今大家拚命和嚴家甩月兌關系，大女婿會、二女婿也會，你可要小心，別像我被休得丟臉又狼狽!」
茉兒不想談這些，忙問︰「爺爺還好嗎?」
「嘔了一肚子氣，正拚命疏奏皇上，請皇上念舊情；還不斷求見徐階。你那夫家舅舅是個不折不扣的兩面人，他不會得意多久的!」嚴鶯鄙夷的說。
「爹和大哥、二哥呢?」茉兒問。
「他們有的是辦法，正買通皇上左右的人，說不定幾天後就能回家。所以，我說袁應樞是瞎了狗眼，到時再來求我，叫一百聲娘都沒用!」嚴鶯仍不改跋扈的姿態。
茉兒愣愣地看著姊姊，想到子峻說的「是非不明」。以前她只認為姊姊驕縱潑辣，今天才明白，姊姊早陷入那罪惡漩渦里，所以，兩人要談有關嚴家的諸多惡事，大概也不可能了。
「既然爹和哥哥都能回來，你就更不該尋死了。」茉兒最後說。
「我……我不會死的!只是咽不下這口氣，一心想做些什麼，好鬧個驚天動地!」嚴鶯忿忿的說︰「茉兒，天底下還有你這妹妹，我是不會死的。」
「還有你的湘兒。」茉兒提醒她。
「我的湘兒……對!」嚴鶯眼楮又紅了。
走出嚴家，已近黃昏，茉兒深吸一口氣。事情似乎沒想像中的嚴重，但她希望，經過這場風波後，嚴家的男人能改邪歸正，甚至不要再插手政治，老邁的爺爺也該告老還鄉，保個全名!
黃昏的夕光由窗口照進，又漸漸暗淡。小萍輕輕點上燈火，手有些顫抖。煢煢的燈火倒映著牆上的畫，畫里的茉兒像在浮動，呼之欲出，反而顯出作畫者的多情。
但茉兒竟不在，竟不顧他苦口婆心偷偷跑回娘家!若非他推掉今晚的酬酢提早回家，說不定還被她給蒙在鼓里呢!
餅了中午，他就被叫到西苑內閣辦公處，說也怪，這是他今年第二次的破格入宮，上一回是嚴嵩，這一回是舅舅徐階，也是嚴嵩下台後的繼任首輔。
「子峻，我要恭喜你呀!去年的狀元、榜眼、采花，因涉及嚴嵩案，全被停職，大家說你才高八斗，共推你升任編修，也許再過一陣子，就會派你去禮部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆風順了!」徐階見到他訝異的表情，忙說︰「放心，絕不是我的緣故，一切都於法有據，是你自己表現得好。」
「承蒙大人的抬愛，子峻當更效力。」按禮說完後，子峻並未有想像中的興奮，反而問︰「敢問大人，現在嚴嵩案辦得如何?」
徐階向來把他當心月復，因此也坦白的說︰「這次我們總算掐住蛇的七寸，但這蛇實在大滑溜了。」
「嚴世蕃有可能被放出來嗎?」子峻問。
「他正在四處活動，想反咬我們一口，不過，我們好不容易才抓住他，我絕不會輕易放手的!」徐階語氣嚴肅的說︰「只有扳倒嚴世蕃，才能毀掉嚴嵩那老賊。」
子峻太明白功虧一簣的危險性，這些年來，不知有多少人彈劾嚴嵩，可不但沒有一個成功，還造成許多家破人亡。
三年前，有幾個刑部官員又試著彈劾，最後居然被迫充軍，還被皇上斥罵一頓，說嚴嵩那麼老了，他們就不會再等一等，干嘛老急著要他下台。
因此，在為國除害的背後，也有著殘酷的政治斗爭。
這一次，若不是宮里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩語，說有奸臣權高過主，或許皇上還下不了決心辦嚴家父子呢!
難怪大家都步步小心，因為乩語本就不可靠。
徐階模模胡子，又說︰「袁應樞休妻一事，你知道嗎?」
子峻心一驚，那被休的不就是嚴鶯嗎?「就因為嚴家倒了?這人也未免太現實、太沒格了!」他的語氣中飽含濃濃不屑的意味。
「不見得現實，或許該說是自救。」徐階說︰「你呢?你對你那被迫娶來的妻子有何打算?」
子峻整個人僵住，回說︰「茉兒很好，不管當初是什麼情況，如今她都安分守己的做任家人……她也不齒嚴家的作為，已經好久沒來往了。」
「再怎麼劃清立場，她終究是嚴家女兒，而你是嚴家女婿，有些偏激的士子說不定就會拿這作文章。」徐階想了一下說︰「我想，當情況失控時，你也要有休妻的心理準備。」
休妻?子峻整個人像被重重地敲了一下。
「反正你也不是很喜歡她，不是嗎?休了妻，再娶個家世清白的名門閨秀。哈哈!到時，新官職和新妻子，再一次金榜題名時和洞房花燭夜，可一掃這一年半來的郁郁不得志吧?」
休妻?子峻的腦中仍回蕩著這兩個字。
沒錯，茉兒是曾毀掉他金榜和娶妻的期望，但他從來沒有休離她的念頭。
他甚至無法忍受這個念頭!
舅舅的一段話，如雲破日出，解了他心中層層的霧團。他不喜歡茉兒嗎?不!就是太喜歡了，由淳化的邂逅開始，即使經過後來的風風雨雨，有許多矛盾和掙扎，他的喜歡變成愛戀，還日日加深，直到她一顰一笑都滲進他心頭的感覺，以致令他再也無法想像沒有她的生活。
休妻，等於剮他的心，他怎麼舍得?
可他抱著這顆心返家時，卻發現他殷殷護著的茉兒違反他的意思，偷偷跑回人人遠避的嚴家。他一下子怒火攻心，望著那畫里的人，竟有種撕毀的沖動，像被她狠心辜負一樣!
怯怯的腳步聲傳來，縴縴的細影投射在牆上。
茉兒才由後門進來，就听到小萍的通風報信。她並不是真的害怕，這些日子以來，她不都一直處在暴風雨中嗎?而且，老在等待最壞的清況，且子峻的怒氣，也不是第一回了!明知是禁止的事，還要去做，她早有一種準備被責罰的冷然。
就好像她身為嚴鵑，並不是她的錯，但也因之付出代價，做與不做有何差別?善惡是非又如何?
茉兒像沒事人一般話家常地問︰「吃過飯了嗎?」
他瞪著她，咬牙切齒的說︰「天色都已經這麼晚了，我自然吃了!本以為你人不舒服，急急來看，卻是人去樓空。你為什麼要回嚴家?難道這利害關系你還不夠清楚嗎?」
「夠清楚了。」茉兒試著跟他講理，「我回去誰也沒見，就只看我姊姊，她又不待罪，不是嗎?她……被袁家休離，嚷著尋死，想要見我，我能不去嗎?」