“妳不要命了？那可是会死人的！”他停在原地叫。
“反正跟你去，也是死路一条！”她紧依着树干。
“我从来没有害妳的意思。我只希望妳别参加这趟行程而已。”
“所以旧金山的汽车追撞和防波堤上的试图绑架，都是你做的？”她虽害怕，仍要查出真相。
“是的，但妳并没有真正的危险，我们带走妳，会立刻送妳回台湾。”他说：“若非尚恩坚持要妳跟队，我也不会出此下策。”
“你为什么要带走我？”她间。
“我不要你透露“朝阳”的秘密，让德渥族找到那颗价值连城的晶钻。他们那群笨蛋，只会把它供在博物馆，所以他们根本不配拥有。”
“我并不知道“朝阳”的秘密，抓不抓我都没有任何差异。”地放软声音说。
“不要骗我，我亲眼看到老地图在妳们母女身上，我不相信妳什么都不知道。”
他不高兴地说。
“真的！我丧失了记忆，老地图很可能在那场巴士大火中烧了。”她急急地说：“你问了也是白问。”
“哼！妳以为我会轻易地听妳胡说？”他冷笑一声，“老地图本来就不是你们的，我是这世界上最有资格继承的人，四年前我在海滨断崖吓不倒妳母亲，今天，同样的，我是不会放过妳的。”
天呀！四年前那场严重的车祸也是世钦的诡计，并不是尚恩……。
世钦又走近一步，芷乔的左脚踏到凸出的树根。
“别过来！我真的会跳下去，到时你什么老地图或瀑布的秘密都挖不到了！”她激动地说。
“事实上妳是记得的，对不对？”他的眼睛发出贪婪的光采，“我们可以合作，我的伙伴是一家国际知名的珠宝公司，那架水上飞机就是他们的。妳若恨我来，就可以得到几辈子花不完的金钱，人生还能求什么呢？”
“不！“朝阳”是属于德渥族的，它不是你我的私人财产，你没有资格动它。”她摇着头。“我不去，我不能做违背原则的事。”
“别跟我来这一套，我大哥和妳母亲早就想私吞“朝阳”，卖掉它来过王公贵族的生活。所谓“有其母必有其女”，我就不信妳会清高到哪裹去！”他腿起眼说：“或者，妳根本想独吞；或许这是妳母亲在幕后推动的，先是诈死，再是利用妳的失忆：告诉我，妳母亲在哪儿？若她肯现身，我自然可以放过妳！”
“世钦叔，找我或我母亲都没有用的……”地恳切地请求，“妳不如找尚恩谈，何必用这种方式呢？”
“找他谈才是浪费时间，他以为他是傅家顶上的一颗珍宝，从不把我看在眼裹。”他忿忿地说：“妳还是乖乖跟我走吧！年纪轻轻，又这么漂亮，死了不是很可惜吗？”
芷乔整个人抱住树干，腾空在屋外。世钦满脑子是钱，既是鬼迷了心窍，必不会善待她。可是她也不想死，生命中还有许多待解的谜，而她才二十一岁……她只能祈求，崖并不深，顶多断手断脚，这些她都经历过，以前不死，今天也希望能死里逃生……她正闭上眼，要放开手脚时，尚恩的吼声传来：“芷乔，抓紧！”
她一睁开眼就看见额冒青筋的他，盛怒地对世钦说：“我就知道是你！我早应该牢牢看住你，免得你对芷乔下手！”
“我……我是你叔叔，你……你要干什么？”世钦稍稍后退，神态有些畏惧。
“我要告你试图抢夺国家文物，其实，我早查出妳的那家珠宝公司，你就乖乖束手就擒吧！”尚恩一边说，手一边伸向芷乔，想要拉住她。
“我又没……真的做……你告不了我的！”世钦结巴地说。
“没真的做？你差点害死芷乔。”尚恩火气更大。
“她……她也不是无辜的，她和她母亲一直想独吞“朝阳”的……”世钦左右瞄着，想伺机逃逸。
说时迟，那时快，大雨后松动的泥土，大块往下滑落，芷乔赖以系命的树连根拔起，她抱着枝枉跌得天昏地暗，以为自己要死了。
“芷乔！”尚恩心神俱制地大叫，“芷乔！”
像一个大煞车，她头震了几下，一切都停下来，但出已不是山，天也不是天，大树被卡在半山腰，而她卡在大树中。
“芷乔，妳还好吗？”尚恩喊着，人已准备爬下坡。
棒着枝枝叶叶，她看见尚恩正跨出断崖，试着立足。但泥块太松，他每一试探，沙石滚滚，根本撑不住他的重量。
“尚恩，妳不要下来。”她努力发出声音。
“妳还好吗？有没有受伤？”他不理会她的话，继续下滑，泥沙更削薄了。
“没有。”她动动手脚说。
随即大树又下落一点，芷乔的魂差点飞了。天呀！这还不是安全之地，树含在任何一秒钟，带着她摔到谷地。
“芷乔，妳镇静些，我马上来。”尚恩又下滑一些。
他的一举一动牵引了她所有的注意力。她知道他想爬到卡住树根的大石块上，但那几乎是不可能的事，他无处可攀，每一步都在赌运气，随时都有失足落崖之虞，而且大石块也不是可靠的。
“尚恩，你回去吧！不要弄得我们两个都没命！”她说，一颗心跳得飞快。
“不！我不能让妳这样掉下去。我若救不了妳，活着也没意思了！”他几乎用飞的跃到一棵矮丛旁。
泥土不断流失。
“别傻了，这种情况任谁也没有办法，何必自白牺牲呢？”地恳求地说：“尚恩，你那么优秀、那么聪明，傅家需要你，德渥族需要你，还有妳的医术可以救活许多人。而我一点都不重要，我生或死，对世界没有任何影响。可是你不同，看在那么多需要你的人份上，你回去吧！”
“你错了，大错特错。”他攀住一个石块说：“在我心里，妳比谁都重要。别人需要我，但我只需要妳。妳生我就生，妳死我就死，我不愿再到金门大桥哀悼一生，我不允许命运之神再夺去妳，我无法忍受苍天再活活割宰我的心！”
他的话句句令她惊愕，也充满感动，能听到他这番言语，也不枉此生了。泪眼中，他已来到她身边的大石块。
“芷乔，快过来。”尚恩伸出手说。
看他一身的黄土，脸脏得不成样，浅褐的眸子紧盯着她。
“不！”她摇头说：“那石头承受不住两个人的重量，我一过去，它就会垮。”
“我们必须赌一睹，不是吗？”他故作冷静说。
“我不能拿你的命来赌，你比我值得活下去……”她擦去流下的泪水。
“芷乔，我不知道妳这些荒谬的想法是哪里来的，但妳再说，我会很生气。”他的眼神阴暗下来。
“我真的不行……”她感觉树干又往下沉。
“那我就过去妳那裹。”他一只脚要跳过来。
“不！我这里更撑不住！”她极力阻止。
“那妳就过来。”牠的手伸得百百的。
芷乔迫不得已，只好把身体前倾，手指才碰到他的，就感到那温热又牢而有力的紧握。
他用尽全力把她拉到石块上，才拥她人怀，一阵飞沙走石落得他们满头满脸，手脚都被砸得辣辣地疼。好不容易崩裂停止，他们发现芷乔方才栖身的树干已无踪影，那种生死交界的千钧一发，使他们抱得更紧密。
远方有水上飞机离开的声音。
“我堂叔跑掉了。”尚恩说：“这里也不是我们久留之地，这块石头迟早要崩塌的。”