第一章
宋真宗·大中祥符七年（公元一零一四年）三月
扬州翟府
“坐吧！有件事要跟你商量。”秦氏坐在榻上，指了下手边的椅子，她穿著暗红背子，深紫襦衣与浅色花纹裙，发丝绾成高髻，头戴簪钗，脸型方正，双眼细长，眼皮有些浮肿，手腕上戴着玉镯黄金，今年四十有六。
“母亲请说。”翟玄领在椅子上坐下。
“前些日子我同你提的续弦一事，你有什么想法？”
“母亲做主便成。”他微笑着。
秦氏瞧了他一眼，而后望向厅外的园景。“你媳妇过去五年多了，红笙这孩子也需要个母亲管教她，她愈大愈野，女乃娘已管不住她了，昨儿个她竟把蟾蜍放到女乃娘的被窝里，实在太无法无天了。”
“孩儿已惩罚过她了。”一提到调皮的女儿，翟玄领难得的蹙了下眉头。
秦氏颦额。“她是个没娘的孩子，大伙儿都疼着不忍苛责，可再这样下去，实在太刁了。”
“是。”翟玄领顺着母亲的话语应着。
“再说，你也该有个儿子了……”她顿了下，伸手抚了下额际，身后的奴婢立即拿来药油抹上。
“母亲不舒服？”翟玄领询问。
“老毛病了，没什么要紧的。”她沾了些药油抹在鼻下提神。“昨儿个下了雨，天气凉，头疼的毛病便犯了。”
“孩儿去请个大夫──”
“不用了，不是什么大病。”她深吸口气，闭上眼。“看来看去不就是这样吗？我一会儿歇着便成，至于亲事，我已要媒人多留意，她同我提了些姑娘家，郑府的千金知书达礼，徐府的──”
“娘喜欢便成。”翟玄领打断母亲话语。“孩儿帮里还有事，得赶着出门。”
“那好吧！”秦氏叹口气。“我就替你做主，你去忙吧！”
翟玄领起身，行礼后，走出花厅，正巧遇上也来请安的三弟翟崇阵。
“大哥。”翟崇阵朗声道，自廊道一端行来，他体格健朗，虎背熊腰，今年二十有一，穿著蓝袍黑靴。“我正找你。”
翟玄领微挑眉宇。“有事？”他大概猜到三弟所为何来了。
他走上前。“这个……”他轻咳一声。“方才我经过红笙的房外，听她哭得厉害……我说大哥，你就网开一面……”
“她要你当说客？”翟玄领微扬嘴角。
“没有、没有。”他急忙撇清。“我是听下人说的，虽然她对女乃娘恶作剧的确不该，我也知道女乃娘年纪大了，禁不起吓，可她还小，难免野些，你就原谅她。”
见大哥没反应，他继续道：“你把她养的宠物全丢了，那是太过了──”
“你不提这事，我倒没想起，是谁买蝎子给她的？”他瞥了三弟一眼。
翟崇阵错愕了下。“啊……”
“蝎子这东西能送给小孩儿吗？”翟玄领冷声道。
“不是，我……”翟崇阵的脸一阵青一阵白。“那没毒的……”
“有没毒的蝎子吗？”翟玄领扬高眉。“这我倒想见识见识，我要人抓几只来，拿你开刀。”
他一阵干笑，随即拍了下胸脯。“好汉做事好汉当，蝎子的事是我错了，可你丢了她东西不够，还把她关在房里不给吃，咱家可没这样苛待人的。”
“谁说我饿她了？”翟玄领又瞟他一眼。
“你没饿她？”翟崇阵再次瞪大眼。
翟玄领摇摇头，拍了下他的肩膀。“三弟，别光练身子，偶尔也练练脑袋，长些智能，别老让红儿兜着你转。”他再次摇首，走了开去。
翟崇阵的脸又是一阵青一阵白，只听得他气道：“小蹄子这回可太过了，大哥，关一天算什么，无三不成礼啊！”
“银子……”望着蓝天上飘荡的白云，尹滟衣忽地露出笑。“真像银锭。”她甩甩手上洗好的长裤，将之晾在竹竿上。
“大姊，你在看什么？”尹浅舞学着姊姊仰高头。
“你看那云的形状像不像银子？”尹滟衣笑问。
“不像，像碗。”她笑着说。“像装满饭的碗。”她抬高手将衣服吊在竹竿上。
尹滟衣浅笑着。“那也是。”她晾好最后一件长袍，正准备拿着木桶进屋时，忽听得有人唤她。
“滟衣，滟衣……”
尹滟衣转过身，瞧着表妹翁芙兰与她的贴身奴婢正小碎步地奔跑向她。
“怎么了？”她放下木桶。
“滟衣，你一定要帮我。”翁芙兰一来到她眼前，便红了双眼。
“怎么了？”她吓了一跳。“别哭，有事进屋说。”她急忙安抚。
翁芙兰拿起绣帕抹抹眼，与表姊进了屋子。
尹滟衣对也想入内的尹浅舞说道：“芙兰有体己话要跟大姊说，你在外头别进来。”见表妹举止慌张，这事态恐怕有些严重。
“哦！”尹浅舞不甘心地应了一声。
进了屋后，翁芙兰遣退奴婢，与表姊一同在板凳上坐下。
“来，先喝杯茶，喘口气，有事慢慢说。”尹滟衣为她倒杯水。
她听话地喝了口水，颤颤地将茶杯放下。“这件事……你一定要帮我。”
“你慢慢说，我在听。”尹滟衣看着表妹急得要哭的模样，不由得出声安慰。
“我……”翁芙兰抓紧手上的丝帕。“爹……爹替我允了件婚事……”
尹滟衣轻敛眉心，大概明白她的意思了。“你对这桩婚事不满意？”
“你能帮我的，对吗？”她猛地抓住尹滟衣的手，仿佛那是最后一根浮木。
“我？”尹滟衣眨了下眼。“你想我怎么帮你？”
“我不知道……”她慌乱地瞅着她。“我没法违逆爹的意思……”她觉得一阵鼻酸，泪水滑落脸颊。“你帮我劝劝爹。”
“你先别哭。”尹滟衣拉出腰间的帕子为她拭泪，“得先让我知道整件事情的来龙去脉，我才好帮你拿主意。”
“嗯！”翁芙兰吸吸鼻子。
“姨丈为你允了谁家亲事？”她倒杯热茶给她。
“翟府。”
“漕帮翟府。”尹滟衣眨眨眼。
“嗯！”她以丝帕轻按眼角。“是现在漕帮的当家翟玄领。”
尹滟衣微笑。“原来如此。”
“你听过他什么吗？”翁芙兰紧张地问。
“也没什么。”她摇头。“听说他的妻子过世五年多，还有个六岁大的女儿，依常理而言，他会续弦是人之常情。”
“可我怕他，更不想当后娘。”翁芙兰的指甲陷入手心。“听说……他的女儿喜欢蛇啊蝎的这些怪东西，你知道我最怕蛇了，只要一瞧见，我定会昏厥的，我不敢想象嫁过去……要怎么生活……”说着说着，她又哽咽起来。
尹滟衣安抚道：“别说傻话。”拍拍她的手背。“她女儿喜欢蛇，不表示你就得跟着一起喜欢──”
“若是她拿来吓我呢？”她急促地打断她的话。“她喜欢拿那些东西吓唬别人，更何况我是她后娘，她不会喜欢我的……”
“芙兰。”尹滟衣握紧她的手。“你这样哭哭啼啼的解决不了事。”
“嗯！”她颤抖着肩，仿若惊弓之鸟。
“我们慢慢来。你说你怕翟公子，为什么？你见过他吗？”尹滟衣问。
她颔首，试着控制自己。“昨儿个他到家里做客，我躲在门后瞧过他。”
“他有三头六臂？”尹滟衣笑问。“还是有张麻子脸，头顶生疮，脚底流脓的。”
翁芙兰破涕为笑。“没有。”她以帕子轻拭泪痕。“他不丑。”
“那你怕什么？”
“他在厅上有说有笑的，我想着他是个温和的人。”她叹气。
尹滟衣没接腔，心底思忖着：温和？她怎样也不会把这两个字套在翟玄领身上，传言他表面和善，可做起事来心狠手辣，绝不手软，她不知这话是否真可信，可有这样的传言出来，或多或少代表了几分真实。