第一章
宋真宗•大中祥符七年（公元一零一四年）三月
揚州翟府
「坐吧！有件事要跟你商量。」秦氏坐在榻上，指了下手邊的椅子，她穿著暗紅背子，深紫襦衣與淺色花紋裙，發絲綰成高髻，頭戴簪釵，臉型方正，雙眼細長，眼皮有些浮腫，手腕上戴著玉鐲黃金，今年四十有六。
「母親請說。」翟玄領在椅子上坐下。
「前些日子我同你提的續弦一事，你有什麼想法？」
「母親做主便成。」他微笑著。
秦氏瞧了他一眼，而後望向廳外的園景。「你媳婦過去五年多了，紅笙這孩子也需要個母親管教她，她愈大愈野，女乃娘已管不住她了，昨兒個她竟把蟾蜍放到女乃娘的被窩里，實在太無法無天了。」
「孩兒已懲罰過她了。」一提到調皮的女兒，翟玄領難得的蹙了下眉頭。
秦氏顰額。「她是個沒娘的孩子，大伙兒都疼著不忍苛責，可再這樣下去，實在太刁了。」
「是。」翟玄領順著母親的話語應著。
「再說，你也該有個兒子了……」她頓了下，伸手撫了下額際，身後的奴婢立即拿來藥油抹上。
「母親不舒服？」翟玄領詢問。
「老毛病了，沒什麼要緊的。」她沾了些藥油抹在鼻下提神。「昨兒個下了雨，天氣涼，頭疼的毛病便犯了。」
「孩兒去請個大夫──」
「不用了，不是什麼大病。」她深吸口氣，閉上眼。「看來看去不就是這樣嗎？我一會兒歇著便成，至于親事，我已要媒人多留意，她同我提了些姑娘家，鄭府的千金知書達禮，徐府的──」
「娘喜歡便成。」翟玄領打斷母親話語。「孩兒幫里還有事，得趕著出門。」
「那好吧！」秦氏嘆口氣。「我就替你做主，你去忙吧！」
翟玄領起身，行禮後，走出花廳，正巧遇上也來請安的三弟翟崇陣。
「大哥。」翟崇陣朗聲道，自廊道一端行來，他體格健朗，虎背熊腰，今年二十有一，穿著藍袍黑靴。「我正找你。」
翟玄領微挑眉宇。「有事？」他大概猜到三弟所為何來了。
他走上前。「這個……」他輕咳一聲。「方才我經過紅笙的房外，听她哭得厲害……我說大哥，你就網開一面……」
「她要你當說客？」翟玄領微揚嘴角。
「沒有、沒有。」他急忙撇清。「我是听下人說的，雖然她對女乃娘惡作劇的確不該，我也知道女乃娘年紀大了，禁不起嚇，可她還小，難免野些，你就原諒她。」
見大哥沒反應，他繼續道︰「你把她養的寵物全丟了，那是太過了──」
「你不提這事，我倒沒想起，是誰買蠍子給她的？」他瞥了三弟一眼。
翟崇陣錯愕了下。「啊……」
「蠍子這東西能送給小孩兒嗎？」翟玄領冷聲道。
「不是，我……」翟崇陣的臉一陣青一陣白。「那沒毒的……」
「有沒毒的蠍子嗎？」翟玄領揚高眉。「這我倒想見識見識，我要人抓幾只來，拿你開刀。」
他一陣干笑，隨即拍了下胸脯。「好漢做事好漢當，蠍子的事是我錯了，可你丟了她東西不夠，還把她關在房里不給吃，咱家可沒這樣苛待人的。」
「誰說我餓她了？」翟玄領又瞟他一眼。
「你沒餓她？」翟崇陣再次瞪大眼。
翟玄領搖搖頭，拍了下他的肩膀。「三弟，別光練身子，偶爾也練練腦袋，長些智能，別老讓紅兒兜著你轉。」他再次搖首，走了開去。
翟崇陣的臉又是一陣青一陣白，只听得他氣道︰「小蹄子這回可太過了，大哥，關一天算什麼，無三不成禮啊！」
「銀子……」望著藍天上飄蕩的白雲，尹灩衣忽地露出笑。「真像銀錠。」她甩甩手上洗好的長褲，將之晾在竹竿上。
「大姊，你在看什麼？」尹淺舞學著姊姊仰高頭。
「你看那雲的形狀像不像銀子？」尹灩衣笑問。
「不像，像碗。」她笑著說。「像裝滿飯的碗。」她抬高手將衣服吊在竹竿上。
尹灩衣淺笑著。「那也是。」她晾好最後一件長袍，正準備拿著木桶進屋時，忽听得有人喚她。
「灩衣，灩衣……」
尹灩衣轉過身，瞧著表妹翁芙蘭與她的貼身奴婢正小碎步地奔跑向她。
「怎麼了？」她放下木桶。
「灩衣，你一定要幫我。」翁芙蘭一來到她眼前，便紅了雙眼。
「怎麼了？」她嚇了一跳。「別哭，有事進屋說。」她急忙安撫。
翁芙蘭拿起繡帕抹抹眼，與表姊進了屋子。
尹灩衣對也想入內的尹淺舞說道︰「芙蘭有體己話要跟大姊說，你在外頭別進來。」見表妹舉止慌張，這事態恐怕有些嚴重。
「哦！」尹淺舞不甘心地應了一聲。
進了屋後，翁芙蘭遣退奴婢，與表姊一同在板凳上坐下。
「來，先喝杯茶，喘口氣，有事慢慢說。」尹灩衣為她倒杯水。
她听話地喝了口水，顫顫地將茶杯放下。「這件事……你一定要幫我。」
「你慢慢說，我在听。」尹灩衣看著表妹急得要哭的模樣，不由得出聲安慰。
「我……」翁芙蘭抓緊手上的絲帕。「爹……爹替我允了件婚事……」
尹灩衣輕斂眉心，大概明白她的意思了。「你對這樁婚事不滿意？」
「你能幫我的，對嗎？」她猛地抓住尹灩衣的手，仿佛那是最後一根浮木。
「我？」尹灩衣眨了下眼。「你想我怎麼幫你？」
「我不知道……」她慌亂地瞅著她。「我沒法違逆爹的意思……」她覺得一陣鼻酸，淚水滑落臉頰。「你幫我勸勸爹。」
「你先別哭。」尹灩衣拉出腰間的帕子為她拭淚，「得先讓我知道整件事情的來龍去脈，我才好幫你拿主意。」
「嗯！」翁芙蘭吸吸鼻子。
「姨丈為你允了誰家親事？」她倒杯熱茶給她。
「翟府。」
「漕幫翟府。」尹灩衣眨眨眼。
「嗯！」她以絲帕輕按眼角。「是現在漕幫的當家翟玄領。」
尹灩衣微笑。「原來如此。」
「你听過他什麼嗎？」翁芙蘭緊張地問。
「也沒什麼。」她搖頭。「听說他的妻子過世五年多，還有個六歲大的女兒，依常理而言，他會續弦是人之常情。」
「可我怕他，更不想當後娘。」翁芙蘭的指甲陷入手心。「听說……他的女兒喜歡蛇啊蠍的這些怪東西，你知道我最怕蛇了，只要一瞧見，我定會昏厥的，我不敢想象嫁過去……要怎麼生活……」說著說著，她又哽咽起來。
尹灩衣安撫道︰「別說傻話。」拍拍她的手背。「她女兒喜歡蛇，不表示你就得跟著一起喜歡──」
「若是她拿來嚇我呢？」她急促地打斷她的話。「她喜歡拿那些東西嚇唬別人，更何況我是她後娘，她不會喜歡我的……」
「芙蘭。」尹灩衣握緊她的手。「你這樣哭哭啼啼的解決不了事。」
「嗯！」她顫抖著肩，仿若驚弓之鳥。
「我們慢慢來。你說你怕翟公子，為什麼？你見過他嗎？」尹灩衣問。
她頷首，試著控制自己。「昨兒個他到家里做客，我躲在門後瞧過他。」
「他有三頭六臂？」尹灩衣笑問。「還是有張麻子臉，頭頂生瘡，腳底流膿的。」
翁芙蘭破涕為笑。「沒有。」她以帕子輕拭淚痕。「他不丑。」
「那你怕什麼？」
「他在廳上有說有笑的，我想著他是個溫和的人。」她嘆氣。
尹灩衣沒接腔，心底思忖著︰溫和？她怎樣也不會把這兩個字套在翟玄領身上，傳言他表面和善，可做起事來心狠手辣，絕不手軟，她不知這話是否真可信，可有這樣的傳言出來，或多或少代表了幾分真實。