“什么！”老王爷和大福晋错愕地失声低喊，屋外窗台下的三个人也都惊诧地掩口呆住。
“四格格，天色已晚了，明日－早就要动身，时间上很仓促，妳是不是应该先回府打点行李？”百猊好心提醒。
“对，那我现在立刻就回府准备行李，王爷、福晋，我先告辞了！”庆阳格格扶膝蹲了蹲身，欢天喜地的离去。
“你是怎么了？为什么要带着她去？”大福晋不悦地瞪着百猊。
“带着她去应该也没什么不好。”老王爷边啜茶边思索着说道。“近来肃亲王频频向我提起两家联姻的事，我看百猊对人家四格格总是冷冷淡淡的，所以不敢贸然应允，百猊这回肯表示亲近的态度也好啦，说不定培养培养感情，这桩婚事就还有点希望。”
“阿玛，这桩婚事是不会有希望的。”百猊环胸靠坐进椅背，懒懒笑叹。
偷听到这句话的瑞思丽，心口怦地一跳。
“那你为什么……”老王爷和大福晋这不可胡涂了。
“六哥这回查办的官员中连江苏巡抚都有分，阿玛想想，江苏巡抚涉案，两江总督会不知情吗？”他把话题从婚事转移到查案这上头，老王爷和大福晋半晌才把脑筋转过来。
“你怀疑两江总督沈厚山也玩欺上瞒下的把戏？”老王爷听懂百猊的暗示后也不禁一愣。
“应该说有人刻意纵容沉厚山。”百猊轻松自若地转着玉扳指玩。“六哥信上提到那些官员仗着萨尔特大人的权势，嚣张得连暗算六哥的事都敢做出来，如果萨尔特大人这些党羽不尽快连根拔除，将来肯定后患无穷。”
“这跟你要不要带四格格去扬州有什么关系？”大福晋实在搞不懂。
“关系就在于我怀疑肃亲王也是这次牵连甚广的弊案当中，助纣为虐的其中一个头头。”百猊冷笑。
“肃亲王？”老王爷大惊，他与肃亲王有十几年的交情，一时之间不能接受百猊的揣测。
百猊很清楚阿玛的为人和脾气，阿玛虽然曾经是调兵这将、驰骋沙场的大将军，但是为人直爽宽厚，对朋友更是满腔热血一片赤诚，如果他不把对肃亲王的怀疑解释清楚，只怕阿玛想破了脑袋也不知道自己被肃亲王利用到什么地步。
“沉厚山敢放任手下巡抚、知府等通省辟员私分库银，在他上面一定有更大来头的人纵容他这么做。”百猊伸指在杯中蘸了蘸茶水，直接在桌面上画了几个圈，再连接起来对他们解释。“沉厚山眼皮子底下七成以上都是萨尔特的人，而他的夫人是肃亲王的亲妹妹，肃亲王这边又连结着东亲王府、怡亲王府和承亲王这一挂帝党，因此沉厚山的态度是很重要的关键。”
“这是什么东西？”丹桂听得好无聊，直打呵欠，不经意发现瑞思丽怀中微鼓着，伸手便去掏，发现是个布做的小口袋。
“古神父烤的小甜饼！”青兰眼睛一亮，开心地和丹桂头靠着头分吃起来。
只有瑞思丽在一旁捧着脸失神倾听着，虽然完全听不懂百猊所说的内容究竟是什么，但是光听他如醇酒般醉人的嗓音就够她陶醉了。
“可是肃亲王和『后党』人马并没有直接的来往也没有太深的交情啊。”老王爷摇头沈思，着实不信与他交情甚深的肃亲王会背着他和后党人马勾搭。
“阿玛，表面上肃亲王与后党人马并不来往，可是私底下却让沉厚山暗中讨好他们，另一方面又积极拉拢我和庆阳格格的婚事，以期站稳帝党中的一席之地，这样一来，他既可以风风光光当起端亲王的老丈人，又可以不得罪后党。”百猊挑眉耸了耸肩。“阿玛，肃亲王可是一个不能不防的厉害角色啊。”
一番话令老王爷猝然变了脸色。
“这么说来，你带着四格格去，是想借机探探沉厚山喽！”大福晋这才明白了百猊的用意。
“其实孩儿最终目的是要看清肃亲王的真面目。”百猊轻松的笑眼渐渐转为犀利。“我想知道表面上视富贵如浮云的肃亲王，骨子里究竟有多阴险狡狯，一个想在敌对两方人马之间悠游行走、各取利益的人，他对权势的野心想必大到超出我们的想象。”
“但愿肃亲王的为人没有被你说中，否则……”老朋友又要少一个了。老王爷重重叹了口气。
“唉，额娘听了好生烦恼，百凤为了查案受伤，你这回下扬州可千万要事事当心，不能连你也出事了，知道吗？”大福晋担忧地望着他。
“额娘放心，我会好好照顾自己的。”他起身，伸个大懒腰。“阿玛、额娘，明天一早还要动身赶路，我先回房休息了。”
“带几个武功高一点的随从去，防患未然。”老王爷出声提醒。“至于侍候你梳洗膳食的侍女带一个去就够了。”
“是，孩儿告退。”
瑞思丽一看见百猊走出正厅，立刻从桂花树下爬出去，蹑手蹑脚地追上他。
丹桂和青兰没料到瑞思丽先闪人，连忙拍干净身上的饼屑，大气不敢一喘地从桂花树下溜出去。
瑞思丽隔着一段距离跟在百猊身后，一路上都有侍女和奴仆走动，她不敢大大方方走在百猊身边，等百猊穿过庭院，步往住处的院落时，见没有外人在，她才小跑步地奔向他。
“七爷。”她低着头在百猊身后柔声轻唤。
“妳胆子还真大，敢躲在外头偷听我和阿玛额娘说话。”他侧过脸，从肩膀看向惶然不安的娇小身子。
“你怎么知道我们躲在外面？”她太惊讶了，她和青兰、丹桂从头到尾都没有出声啊！
“偷吃饼干的声音都听到了。”他懒洋洋地指出破绽。
“哇，你的耳朵真灵。”好崇拜喔。
“过奖。”他客气地颔首。
“我可不可以跟你去扬州？”她扯住他的衣袖轻声祈求。
百猊扬起一抹淡淡的笑，回头凝视她热切期待的表情。
“妳不放心我跟庆阳格格吗？”
“你跟庆阳格格的事我不是不放心，我相信你的为人，我想跟着你去，是因为我不想离开你。”她为难地抿了抿唇。“刚刚听你说了那么多，虽然不清楚你去扬州到底会有多危险，可是心里就是很不安。”
百猊怔然呆视了她好一会儿，缓缓漾开欣喜的微笑，她并不是乱吃飞醋，而是真心担忧着他的安危。
“跟我去可以，不过睡觉的时候不许打呼、咬牙、说梦话。”
“啊？我应该不会打呼、咬牙，可是不知道会不会说梦话耶？”她紧张兮兮地认真反省。
百猊嘴角斜扬，看到她如此依赖自己，内心就有种说不出的开心和满足。
“呃！”瑞思丽突然注意到问题的焦点。“难道我晚上得睡在你房里吗？不然为什么要问我会不会打呼、咬牙、说梦话？”
百猊忍不住噗哧一笑。
“妳只能以侍女的身分随我去，当然侍女应该做些什么事妳都得要做。”
“可是丹桂姊和青兰姊的工作好象并没有要陪你睡觉呀？”瑞思丽很认真地困惑着。
“那本来也是她们该做的工作之一，只是我没让她们这么做罢了。”他牵起她的手轻轻拉到身前。
“那为什么我要做？”她抬眸傻傻地看着百猊。
“妳说呢？”他举高她的手心，放在唇上细细舌忝吻，脸上摆出既天真又邪气的笑容。
瑞思丽在他温热的舌尖挑逗下，忍不住轻喘起来。
“因为……你喜欢我？”这是她毕生说过最有自信的话。
“知道就好。”
他的唇攫住她的，赏给她一个足以令她神魂颠倒的热吻。