包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
“小姐？！”
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
“请喝茶。”
“不、不！我怎么能……”
矮胖的妇人急急站起，之后才像想起什么似的坐下。
“不是什么好茶……”看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
“没关系！”
熬人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
“生得真像……”她喃喃道。
纵然满月复疑云，包嫣娘仍不敢多问什么，只站在一旁，眼睛迳往后门打转。
“娘。”门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句——
“是谁来了？”
“是……”包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎么回答。
“是我。”
熬人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
“你——你怎么会到这来？！”
“你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住便州，我可是费了好一番工夫才找到这。”
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎么也说不出话来。
“我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。“她们简真像是同一个人，只除了……”一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身后，满怀戒备的看著来意不明的妇人。
“许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什么主意。”
“我打的当然是你身后的主意。”她瞅著从包氏身后探出的脸蛋。“你想不想知道你是谁呢？”
“许嬷嬷！”包氏睑色骤变的大声制止。
“娘，你是怎么了？这到底是怎么回事？”包嫣娘硬是从娘亲身后走出，她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？”
许嬷嬷笑嘻嘻的说：“我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——”
“姊姊？我哪来的姊姊？”包嫣娘疑惑的皱眉。
“许嬷嬷，你……”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过——”
“我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？”
虽然还模不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最后叹了口气，领著女儿走到灶边。
“嫣娘……我……我也不知该怎么说起。”她支吾了半晌才说：“你还记得我说过你阿爹是怎么过世的吗？”
包嫣娘不安的回道：“娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。”
“是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最后还是……”她摇摇头，不胜唏嘘。“他死后，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这么过，没想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
“有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。后来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎么也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎么办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。”
“於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那后出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……”
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
“大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……”
“慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……后来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。”
她低著头，两手交握。
“我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……”
“之后，我将孩子给大夫看过后，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然后，便辗转来到了这。”
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎么看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
“为什么……为什么从来不把这事告诉我？”沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
“你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之后会怨我，怕你知道之后就不再是我的嫣娘——”
“胡说八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……”
“嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
“别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……”她声音转小。“的确是她帮的忙。”
“你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。后来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎么说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……”
她看了包嫣娘一眼。
“我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……”
“那么，她今天为何又……”
“我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
“她说是祝家小姐要她来的，会不会……”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”
“要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。