包嫣娘一抬起頭，正在疑惑門外是誰，那人突然發出一聲驚叫。
「小姐？！」
包嫣娘雖滿心疑惑來人的身分，但仍有禮的迎人進門。
「請喝茶。」
「不、不！我怎麼能……」
矮胖的婦人急急站起，之後才像想起什麼似的坐下。
「不是什麼好茶……」看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
「沒關系！」
熬人的注意力根本不在茶上，她從一進門，一雙眼就直盯著包嫣娘瞧，將她從頭到腳，上上下下仔細打量。
「生得真像……」她喃喃道。
縱然滿月復疑雲，包嫣娘仍不敢多問什麼，只站在一旁，眼楮逕往後門打轉。
「娘。」門扉一動，包嫣娘就松了口氣。
進門的果然是包氏，她低著頭順口問了句——
「是誰來了？」
「是……」包嫣娘看看坐在桌前的婦人，不知該怎麼回答。
「是我。」
熬人話一出口，包氏整個人頓時一僵。
她緩緩的抬起頭，一臉的難以置信。
「你——你怎麼會到這來？！」
「你們這兒可真難找。」婦人顧左右而言它。「兩年前你只跟我說住便州，我可是費了好一番工夫才找到這。」
包氏看看婦人，又看看一旁的包嫣娘，嘴張了張，卻怎麼也說不出話來。
「我現在總算懂得你見到我家小姐時的心情。」婦人微微一笑，贊賞的眼再一次打量著包嫣娘。「她們簡真像是同一個人，只除了……」一個富、一個貧，一個色艷桃李、一個憔悴瘦弱。
包氏伸手將女兒拉到身後，滿懷戒備的看著來意不明的婦人。
「許嬤嬤，你老遠從泉州到這兒，究竟心里打的什麼主意。」
「我打的當然是你身後的主意。」她瞅著從包氏身後探出的臉蛋。「你想不想知道你是誰呢？」
「許嬤嬤！」包氏瞼色驟變的大聲制止。
「娘，你是怎麼了？這到底是怎麼回事？」包嫣娘硬是從娘親身後走出，她轉向矮胖的婦人。「你說你從泉州來，兩年前我娘的錢就是跟你借的嗎？你今天是特地來討債的嗎？」
許嬤嬤笑嘻嘻的說︰「我今天會到這來，其實是受你姊姊所托——」
「姊姊？我哪來的姊姊？」包嫣娘疑惑的皺眉。
「許嬤嬤，你……」包氏的手顫抖的指向一臉悠閑的婦人。「你說過——」
「我說過這事你不可對別人提起，可沒說過不準我自個說開。那，這事是由你開口，還是由我來說清楚？」
雖然還模不清她的意圖，但知道她存心要把這事掀開來講。包氏擔憂的看了包嫣娘一眼，最後嘆了口氣，領著女兒走到灶邊。
「嫣娘……我……我也不知該怎麼說起。」她支吾了半晌才說︰「你還記得我說過你阿爹是怎麼過世的嗎？」
包嫣娘不安的回道︰「娘說是我出生那年，上山打獵時被大蟲咬死的。」
「是啊！可憐他追那頭白額大虎好幾年，最後還是……」她搖搖頭，不勝唏噓。「他死後，我一個女人無以維生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也過得去。原以為日子大概就這麼過，沒想到……」她看向包嫣娘。「我遇到了你。」
听到這里，包嫣娘已大約明白自己並非包氏親生，她心思混亂的听包氏繼續說下去。
「有一天，我們到祝府接生。一進房里，就有人端上一盆冷水、一盆熱水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到這事。後來，祝夫人生下個女娃，李婆要我將孩子放到冷水里，說是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麼也下不了手……這一遲疑，祝夫人居然又生了第二個女娃。當下，我跟李婆都不知道該怎麼辦，一旁的婢女到外頭一問，才說祝老爺改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。」
「於是，李婆跟我換了孩子，那先出生的，便喜洋洋的讓人用熱水清乾淨︰那後出生的，就交由我狠下心壓進冷水盆里……」
一說起往事，包氏還是忍不住身子有些瑟縮。
「大熱天晚上，盆里的水卻凍得我直發抖。那娃兒掙扎著，白胖的小手猛揮舞著，身上的血全染紅了水，只要她臉一露出水面，那嗆哭的聲響就清楚的傳進我耳里……」
「慢慢的，我感覺她的手擺動愈來愈緩，我心里想，她就快死了。從眼角的餘光，我清楚看到這娃兒的姊姊正暖暖的被人抱在懷里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了卻沒人在乎……後來，我將那孩子從冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概認為我是要將孩子的尸體處理掉，所以沒阻止我。」
她低著頭，兩手交握。
「我知道‘生男相賀，生女殺之’在我們這一行是司空見慣的事，我也知道祝家肯留下一個女娃已稱得上良善；但，我心里就是不能不替這娃兒感到難過。我想，就當祝家的女兒死了，這孩子是我們包家唯一的孩子……」
「之後，我將孩子給大夫看過後，就回家收拾細軟；因為怕被李婆和祝家發現，我連夜帶著孩子離開……然後，便輾轉來到了這。」
說完，包氏連頭也不抬，她不知道女兒會怎麼看自己；更不知道這疼了近二十年的孩子，會不會從此就不認她了。
「為什麼……為什麼從來不把這事告訴我？」沉默許久，包嫣娘才喑啞的啟口。
「你原該有個前朝大官的爹、有個官夫人的娘，你原會被疼著長大，衣食不缺，少有煩憂的，我卻不曾試著讓你回到那樣的生活，反倒拖著你一塊受苦……我怕你知道之後會怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
「胡說八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的臉，那眼里泛著淚珠。「我爹是難得一見的好獵手，我娘年輕時也是村里響當當的名花。我這輩子哪里不是被娘疼著，要沒有娘，我哪能活到現在……」
「嫣娘。」包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女兒，整個人埋在她懷里哭得唏哩嘩啦。
「別哭了，娘，你還沒告訴我許嬤嬤是誰？兩年前你拿給大武的錢是不是就是從她那兒來的？」
包嫣娘抹抹淚，順道將母親臉上的淚痕抹淨。
包氏點點頭。「許嬤嬤是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……」她聲音轉小。「的確是她幫的忙。」
「你嫁人那年，我曾回過老家。那時听左鄰右舍提起，才知道祝家小姐幾個月前才風風光光嫁給泉州一個姓白的富商；而許嬤嬤那時也跟著過去泉州。後來，大武開口要五百兩才肯放了你們母女倆，我第一個就想到祝家小姐。再怎麼說，她也是你同胞姊姊，我想她總不至於見死不救……」
她看了包嫣娘一眼。
「我到泉州想盡辦法才見到許嬤嬤。由於當年我走得匆忙，甚至連夜離開了故里，她和李婆就曾經猜想是不是我帶走了孩子。雖然她不確定我說的是真是假，但她仍願意給我五百兩，只要我答應從此不再提起這事；就當十九年前我不曾到祝府接生，就當你本來就是我的孩子……」
「那麼，她今天為何又……」
「我不知道。」她擔憂的看向桌前的許嬤嬤。
「她說是祝家小姐要她來的，會不會……」包嫣娘既喜又懼的。「她想認我？」
「要真是這樣就好了，我們也不必擔心阿汝的藥錢，你也不必去阿桃那兒。只是，為啥早不認晚不認，偏挑在這當口？」包氏不得不懷疑。