不料未久，便爆发了番乱。
此时，真真把父亲扶上前厅一张檀雕太师椅，左右瞧了一下，空荡荡别无他人，她诧异道：“怎么凌秀哥哥没有过来？”
闵正那苍黑的眉抬了抬，沙声问：“凌秀回来了？”
“是，”真真答道。“已经进园子了，方才还在后埕和我说了几句话儿，他说要过来见爹的。”
“那怎么没有来？我在等他回禀消息呢。”闵正疑问着。
真真同样感到不解，不知凌秀为何耽误，他行事是绝不怠慢的，尤其对老师，更是出入必告，何况是远行归来。
她想到方才在后埕上，凌秀的言行举措与平日人不相同，说的那一番话，以前从来没有过，那眼神，那语气……他，是在向她示爱吗？真真又觉得腮边儿热烘烘的了，心里头却说不上是什么滋味。她是喜欢他的，把他当哥哥，当自家人，如果说到别的上头去，那她不知道怎么想，她没想过……真真自在心头思来想去的，一桩心事，不便向爹提起。于是改口道：“给爹炖了银耳汤一句话未完，厅外传来朗然一声：“恩师。”岸岸踏进门槛来的，不正是凌秀本人？他已换了装束，涤去满面风霜。想必是临时起的意，决定先回房卸下行装，略事梳洗，回头再来拜见老师。
此时，他穿一袭长袍，加了件宝蓝滚缎边马褂，玉树临风，人如其名，一脉的秀逸，哪里有半点武夫的模样？分明是清清朗朗的一介书生！事实上，凌秀原是文生，从小天资总额，曾考入县学念书，诗书时文，很下过功夫。十八岁因为家变，转入武行，参加征战上，在他是不得已的一件事，他却很投入；现任彰化营把总的位置，已经斐然立了好些功绩。
虽然如此，凌秀毕竟胸次不凡，一边供职，平日还是不忘抽空读书，博览群经，总怀有大志。他的长官就曾经当人称他，“上马能射，下马能文，既可勇进，又擅深谋；将来能够步青云之路，有一番作为的，除了他没有别人！”
闵正有这样一位允文允武的门生，自然得意，总只有在见到他，才露出生活里少见的一丝笑容。
现下，凌秀长步来到恩师面前，深深一拜。
闵正忙将他揖起，开口便慰勉，“凌秀，这趟路辛劳你了。”
“恩师，这本就是凌秀的职责所在，何辛劳之有？”
闵正要他入座，他倒先转向真真，唤了声“真妹妹”，深深看她一眼。
真真脸又热了，觉得他那眼神别有－种蕴涵，一种意味，待把头重抬起，凌秀已经掉过身去，落了座，神平气定，毫L畏样。
这么一来，真真不免认为是自己多心，赶忙定定神，正要关照阿釆为两位爷儿奉上银耳汤，好让他们边吃边谈，回头却见阿釆立在一旁，手捧着漆金边的托盘，一双媚长的眼睛一半儿垂一半儿睇──尽盯着凌秀不放。
这阿采并不是闵家带来的仆婢，而是“霞外居”这座邸园的旧人，二十了，还未配人，生得颇有些风情，平时未见她有什么卖弄，这会发现她勾着眼稍儿瞄凌秀，真真只觉得奇怪。
凌秀却不觉得奇怪。阿釆注意他，他早知道，一向只装做不知。阿采将一盂银耳汤摆到他的几上，胳臂弯撞了他一下，他依然端末不变。
真真领着丫头退去了，她身上那缕兰麝般的芬芳，彷佛仍在凌秀的鼻端上飘忽未去，然而他不许自己再分心，他与恩师还有正事要谈。
丙然闵正很快问话了，问的是此行的结果。
凌秀开门见山道：“徐参将和刘大人都表示，对付凶番，不宜姑息。”
这个答覆，显然是在闵正的意料之中，故而他点了个头，却陷入沉思里。
原来，对于此次水沙连番乱，闵正一直抱着“大事化小，小事化无”的态度，不愿大张旗鼓的入山讨剿，因为事情的开端，也不过就是汉番交易的一个冲突罢了。
起因是，在地有个富贾詹福九，专与番人互市，以盐、布交换番人的皮货；又曾入山开垦，占有大片番地，地方上还有点势力。
半个月前，内山的哮天社番携了一批熊皮，下山找福九交易，却因为条件谈不拢，番人悻幸离去，忙乱中，错把属于福九的几捆鹿皮也一起带走了。
“我派人去追，不过想索回我的鹿皮，”詹福九在向闵正投诉时，这么说道：“哪知哮天番凶蛮不通道理，不得已只好动武。”
动武之下，不但拿回鹿皮，连带把番人的熊皮也一并夺了来，占为己有，而这一部分，福九隐而不说，只道：“那哮天番受伤回到部落，心有不甘，竟纠结族人，下山夜袭我宅，伤了人丁，还抢了钱货，扬长而去。”
詹福九原不是个好惹的人物，立刻聚集壮勇数十人，各配有刀枪利器，入山追击，将一干番人全数格杀。
余番惊怖，逃窜至深川，不敢再出。
事情到此，可以告一段落了，福九却来面求闵正讨番，理由是──趁胜追击，肃清余孽，对于水沙连一带的民心，也有安定的作用。
闵正却认为，这场事件里，哮天番并没有太过分的举动，福九也已经将一干闹事的祸首格杀，算是示了惩戒，没有必要再兴事舋。
但是福九毕竟是地方上得力的人士，游说乡里，把一件杆格渲染成了番乱，而使得民心沸腾，讨番的呼声四起，都要求闵正做主。”
闵正为官一向爱民，在这种情形下，只好将此事重新加以考虑。讨番不能不有兵助，因而派凌秀去征询营参将和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是愿意襄助。
沉思了半晌，闵正心中依旧挣扎──大兴兵戎，实在不是好事，何况，哮天社番说来亦不算大过……闵正感到如此为难，少不得要与得意门生做最后的商榷，他问：“凌秀，讨番之议，你是否也赞成？”
凌秀的一张俊脸，突然一变而为冷肃。“内山番性，一向凶悍，得剿之便剿之，斩草除根，以绝后患。”他连说话的口吻都变得斩绝而冷硬。
这也难怪，凌秀自己就是凶番手下的牺牲品。
宋父本是彰化地主，家道殷实，地与番界，对番人十分地友好。不料，一年番乱，乡民尽被屠害，连凌秀的父母都不能幸免，双双受击而惨死。
那一年，凌秀才十五岁，抱着父母的尸身，恸哭到昏死过去，躺了三天三夜，众人都以为他小命不保了──谁知他又吐了一口气，悠悠转醒过来，发誓要为父母报仇。
这便是当初凌秀弃文从武的关键。
闵正将凌秀接回家中，着实照料了他好一阵子，后来凌秀跪辞老师的挽留，坚决投入行伍。
他自小习骑射，怀有武艺，由于复仇心切，在平番的战役里，表现得格外骁勇，第一战就立了功，北路营里人人称他是“小壮士”──从此，他成了讨番的第一猛将。
听了凌秀斩钉截铁的回答，闵正叹一口气，讨伐哮天番既已成了大家的共识，他也不能不做出决定了。
当下他吩咐，“凌秀，明日你且邀集地方代表，前来共商讨番大计。”
凌秀双眼立刻出现灼灼的锋芒。“是！”他从命，且言：“如果决定用兵，则事不宜迟，否则恐番社相互联结，势力坐大。”
“不错。”闵正也同意。