单单可惜一点，闵正一向自负情操，不屑逢迎，虽然为官，依旧是两袖清风，生活上自然委屈了娇贵的闵夫人。
闵夫人嫁为才子妇，也就有这份心理准备，不惜摘下珠翠，褪去绫罗绸缎，甚至于亲主中馈，操作家事，哪复有豪门闺阁的身段气派？这也就是罗嬷嬷老为小姐叫屈的缘故了。
闵正仕途不利，倒没有影响夫妻感情，就在他初任彰化知县那一年，闵夫人竟又有了喜信，越年，在女儿真真之后，终给闵家添了一嗣。
喜庆的气氛犹在，闵正为了一件公干，渡海跑了一趟厦门，四个月后，归心似箭兴匆匆的回来，哪知到了落花满庭的家门，只见明镜蒙尘，香闺寂寂──爱妻已在月前一场急病里，撒手人寰了。
自那时起，闵正脸上便难再出现笑意。
真真想起慈母，又见罗嬷嬷哭泣，不禁心里一阵酸楚，口里道：“罗嬷嬷，?别哭呀。”
自已却落下泪来，拭汗的手绢子反来拭泪了。
“什么事伤心哭泣，真妹妹？”
忽然听得一声沉厚的问话，真真抬起头──一名青年男子跨过花园那道月门而来，一身天青色劲装，看得出来风尘仆仆，却依然不失一股俊逸出众的丰神。
真真那含泪的脸儿乍然而开，惊喜道：“俊秀哥哥，你回来了！”
宋俊秀他是从后园子的角门进来的，把马鞭、坐骑交给小厮，也不换装了，穿过花园取捷径，一心急着要先面见恩师──当然，也为了见真真。
或许，见真真之情，要来得更急切吧。他为近来自己的心态感觉到奇怪，他彷拂是越来越熬不得埋在胸臆间的那股相思，那股情意离开“霞外居”不过五、六日的光景。奉恩师命，先返回彰化营驻地，见过徐参将，再赶赴鹿港拜谒理番同知刘大人，报告水沙连番乱一事，主要是向他们征询处置之道，做一个决定。如此日夜奔波，公务繁荣，然而心中念念不忘的，还是真真。
凌秀的年纪长真真三岁有余，他总怀念少时从闵正读书，与真真那一段青梅竹马的时光。
从戎之后，不是征伐，就是转驻在外，两人相见的时机自然就难得了，况且，纵然他得空回闵府向恩师请安，真真已是待字的闺女，他也不便屡屡见她，如往常那般。
这一回，还是为着闵正因病移居到水沙连来疗养，凌秀带兵随行做护卫，这才又有了与真真相处的机会。
相处近一个月，伊人天天入眼来，一颦一笑，都把他多年来对真真种下的层层情愫，挑拨得是波涛汹涌，难以自持。
偏偏凌秀是个行规步矩，严守分际的人，平日行止不肯有半点冒失，何况是对真真，又怎愿有一丁点儿的唐突？因此只能在自己胸中锁住一段柔，没法子向佳人倾吐，苦苦压抑，总像是折磨。
真真对于凌秀，似乎就没有这种复杂深沉的心思，见着他，只是欣喜，浅浅带上了笑，脸上却还有泪痕，眼眉楚楚，使得凌秀看了又怜又爱，内心的那份情意不自禁显露出来。
快步定到真真跟前，下人退去了，他柔声低问：“怎么了？什么事委屈了妹妹？还是什么人欺负了妹妹？”
“没有什么。”真真抿去余泪，这时候感到有些赧然。不过一时勾动思母的情绪，见嬷嬷哭了，自己也跟着哭，想想，还真孩子气。
凌秀却不信，见她眼圈儿泛着红晕，一片对她呵护之心，要问到底。“一定有事，告诉我。”
他越这么追究，真真越觉得羞赧，别过身去，一味否认，“真的没有什么。”
她坚持不说，在凌秀，却感到失望了，他总愿意自己是真真能够托付心事的人。
踅到真真跟前，他起先没说话，只是注视她。真真垂头立着也没动，一阵风来，拂动她的裙端，裙上绣有金线的兰芝和蝴蝶，飘到了凌秀布着泥尘的靴面上，她身上一缕如兰如麝的香味。也飘到了凌秀鼻端──凌秀心头一荡，再也按抑不住，虽压着嗓音，话却说得极其迫功，“真妹妹，?知道?是可以信得过我的，我俩也算从小一块兄长大，这几年虽少相见，但我的心总是……总是记挂着妹妹，妹妹但凡有事，凌秀没有不效犬马的道理，甚至于，甚至于凌秀可以为妹妹出生入死──”
见凌秀说话突然严重起来，真真不能不动容，也不能不脸红，急抬头拦阻他，“凌秀哥哥。好端端怎么说到死上头去了──”
凌秀却突然失了神，紧盯着她，口中喃喃，“真妹妹，我──”他心中有话，吐露不出，俊脸上双颧烧得红红，神情却是一片的迷鳛u?。
如此之状，却把真真吓着了，看着他，退后一步，忧急地问：“凌秀哥哥，你是怎么了？莫不是这趟路风尘劳累，还是事有不顺？”
凌秀一下如大梦初醒，也发现自己失了态，十分不安，连忙说：“没有，我没有事，路上一切顺利，平番之议有结果，我还得去向恩师秉告。”
真真轻轻一吁，望了望天色。“爹歇中觉也该起来了，你先过去，我马上给他送午点去。”
凌秀点点头，脸色恢复平静，却还似有一丝迷惘，幽幽望真真一眼，掉过身，走回廊去了。
看着那道修俊的身影，消失在廊弯的几竽绿竹之后，真真这才回转过来，上阶进了厨房。
炉上一锅冰糖百合银耳早炖得烂熟了，真真取下白底篮彩的深碗，盛了两份，加盖配上汤匙，待要唤大丫头阿□，背后忽然有人咕卿道：“那个人，姑娘可要留点神……”
真真吃了一惊，回头见是罗嬷嬷。人佝在角落暗处，嘎着声说了这么一句话，没来没由的，只教人听了心头一阵发凉。
真真颤声问：“罗嬷嬷，?说什么？”
罗嬷嬷却不吭气了，一双老花的眼睛只管眇眇眺着回廊。
凌秀去的方向。
不久，真真领着大丫头阿采，送点心到了“汲文斋”。
汲文斋原是座书轩，宁静清幽，也设了寝卧的地方，闵正在此起居，可养病，可读书，必要时见客也方便。
真真打起帘子，恰好见到父亲拥衾而起，她喊了声“爹”，忙赶过去，扶持爹起床、披衣，问他可好。
闵正露出微弱的一笑，拍拍女儿手背，并没有答话。
他今年四十初度，相貌清隽，身体一向偏于文弱，半年前无由的病倒下来，也延请过好几位大夫诊视，看不出所以然，吃了些方子，都没有些效应。
这当中有位老医师曾经表示，闵正有积郁的脉象。真真不免想到，母亲故后这四年，父亲始终是落落寡欢，眉头少有开展的时候──如今这病，只怕一半还是心病呢。
因此，当彰化仕绅提到水沙连有一口泉，治百病有其效，真真便力劝父亲到这里来疗养，暂离开失去女主人的故宅，或能稍稍转移伤逝缅怀的心情。
水沙连一地，果然是个山回水抱，土厚泉甘的好地方，景致尤其清丽幽绝，唯一要顾虑的是，距番界近了。这一阵子，内川番不时出来为乱，闵正携家带眷到这里养病，势不能不提防。
正因为彰化营的刘参将是闵正的旧交，而把总宋凌秀又曾经是闵正的学生，有这二层关系，刘参将特命宋凌秀调了一干兵丁，浩浩荡荡护送闵知县一家来到水沙连，驻守在此。