瞎眼的摩尔人坐在营火一旁问：“帐篷垮下来了吗？”
蔺晚塘甚至无法博得娇妻的同情，她走过来挽住李弃的胳臂，对他说：“过来喝咖啡，烩羊肉也好了——毛萨直说香呢。”不理会她丈夫。
往后蔺晚塘不再教李弃搏击技巧，但是他教李弃如何分辨沙漠里有毒和无毒的植物，他告诉李弃什么是鬣狗的爪印，什么是羚羊的蹄迹，他带李弃到沙沟的灌木丛下去找蜥蜴和小啮齿动物的洞穴。一个乾冷的清晨，他们一起追踪一只黄茸茸的小猓狐，拍下它吞食甲虫的照片。
他随时向李弃丢下一个问题，然后扬长而去，李弃只好一个人去想答案。想得最多的是，在人皆日无用的沙漠，你看到什么？李弃发现，那是自然的力量，自然的贡献。他们躲过了一场吓人的沙暴之后，李弃心悸地领悟到蔺晚塘说“你带著狂妄来，走时却只有谦卑”的道理。然后有一晚，李弃用望远镜观测到几个月亮环绕木星的天文景象，那是另一个星球世界，他大喜若狂，终於明白蔺晚塘何谓“跑了一趟沙漠，你连时空的感受都会改变”那句话，他果然有种想自负也难的感觉了。
李弃渐渐搞清楚蔺晚塘是怎样一个人——此人霸道、狡诈，一逮到机会，不是唬你就是整你；他是科学家、哲学家、探险家，同时，他也是最好的老师和朋友。
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李弃拨开山藤，跃上阻路的一块巨石，回身向宛若伸出手，要拉她上来。他们在浓荫的山路上已走了一个小时，宛若却站住了，仰起脸儿打量李弃。
如此听来，她父亲最多收李弃当门生，可没收他当女婿。她按捺不住的问：“我父亲什么时候把我的照片给了你？”
李弃低著头对她一笑，露出整齐的白牙。“那是我们到达哈达绿洲的事了——你爸妈只顾著效调查，害我和我的向导陪著他们团团转，拖了十天才到哈达绿洲，你父亲问心有愧，就把你当谢礼送给了我。”
宛若啐道：“胡说！你明明说是你救了他——他遇上什么意外？”
“这说来可惊险了，”李弃端正脸色道，一双眼睛却闪烁著笑意，俯去把她拉上来。“我们找个地方休息，我慢慢告诉你。”
宛若安静随他走了片刻，然后好奇的问：“沙漠里的绿洲是什么样子？”
李弃侧了头，俊脸出现回想的表情。“绿洲上有水井、枣林和果树，看得到欧洲飞来的候鸟，游牧民族和骆驼商队来来去去。”
那天亦是相同的情景。他们在绿洲宿了一宵，一大早，在附近扎营的游牧人用木碗送来羊女乃，答谢蔺晚塘昨晚以打火机相赠。他们在枣椰树下铺了地毯，羊女乃佐以浸过蜂蜜的炸糕饼当早餐吃。正谈笑间，一条缆绳粗的有角蝮蛇从树上掉下来，不偏不倚落在蔺晚塘肩上，瞬间捆住他的颈项。
什么都来不及想，李弃就扑了上去，一把他在诺克绍买下的阿拉伯山刀握在手上，猛刺向蔺晚塘的脖子。
蔺晚塘躺在沙地，那尾血肉模糊的蛇还像领带似的挂在他胸前，他抱著脖子咻咻喘了半天气，陡然跳起来，勒住李弃的喉咙吼叫。
“小子，你想杀了我不成！我的脖子险险被你戳成蜂窝！”他却又突然纵声大笑，把李弃的肩头一抱。“你的反应可比蛇还快，再迟个二秒，你们只好把我抬到沙漠去埋了。”
蔺晚塘被妻子拉到水井那头去清洗身上的血污，李弃却在沙上拾获一张照片，照片里一个全身光溜溜的，胖白可爱的女圭女圭正在痴笑。
“那是我女儿，”后来蔺晚塘对他说，满面的得意。“别看她年纪小，论起机智、反应和敏捷，那可不在话下……”
从这时候开始，这具话匣子打开了就再也关不上——蔺晚塘把女儿挂在嘴巴讲个没完，李弃则是困得直打呵欠，也不知什么时候睡著了，最后被蔺晚塘一巴掌打在肩膀上吓醒过来。
蔺晚塘搔著下巴，兴致勃勃瞧著他。“我看你这小子挺有意思，咱们又这么投缘，今天亏你眼明手快救了我一命——这样吧，我就把女儿许了你啦！……”
到时如果你拿得下她，蔺晚塘最后是这么说的。
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李弃没有把结尾这一句告诉宛若。看她坐在石头上，好像也想不出什么话来驳斥他，一会儿瞟著他，一会儿咬指甲，最后又专心一意的数起自己的手指头来，脸颊粉粉的，勾著彷佛一吹即散，一抹缥缈的红晕。他也不慌不忙倚著一棵野树，欣赏她那副逗人的模样，越发觉得她可爱，忍不住要笑。
饼了半晌，似乎宛若决心暂时放下这道题目，改口问他：“你和我爸妈同行，一直到……”她顿挫了一下，嗓音变得不太稳定。“最后一天？”
总要交代这个段落的，李弃也知道，他却有些不情愿，缓缓站直起来，双手反剪在后，踢著爬在地上的树根。
“是的，”他说。“我们在哈达绿洲的第二天，有个游牧人提到附近一座裂谷有些古老的壁画，你父亲立刻请他带路，毛萨留在营地照顾骆驼，我也跟你爸妈去了。”
那座裂谷约莫半天路程，他们沿著一条旧河床向上攀登，满地都是黑色乱石，极其难行。他们在悬崖上看到第一幅史前石刻，那是一只大角羊，蔺晚塘显得非常兴奋，前前后后的搜索其他的图画，一一拍摄下来。
后来他听说悬崖下方另有一幅油彩，规模更大，图样更精，他怎可能按压得住？立刻打定主意下崖去。这次连曼鸿都露出迟疑之色，悬崖实在陡峭，加上土石松散……然而她没有劝止丈夫，只亦步亦趋跟著他。
蔺晚塘身上别无任何装备，单背了相机，徒手便攀下崖去。谁也不知道他在崖下出了什么事，只听他一声叫，士石簌簌崩落，他一道黑影直往下坠。
“晚塘！”曼鸿失声喊道，纵身便向深谷抛去。
李东更是骇然，扑过去拚命一抓，两人双双翻倒在崖边，他趴在崖边，曼鸿吊在崖下——李弃后来知道，徜若不是后头那个游牧人牢牢抱住他的一只脚跟，他也要跟著滚落悬崖。
曼鸿热泪盈眶仰起脸来，对李弃说了最后一句话——告诉我女儿，爸爸妈妈爱她——然后挣月兑他汗淋淋的那只手。
苞著蔺晚塘坠下万丈深渊。
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风落脚在树梢，山林很静，一只小鸦在山头的那一边呱叫一声，停了停，又一声，四野都起了一种荒旷的感觉。
宛若依旧坐在石上，头垂得低低的，李弃却不认为她是对地面的落叶产生了兴趣。他清扫一下喉咙。
“宛若，”他和声道：“你母亲要我告诉你——他们爱你。”
她许久没有作声，然后猛地扬头，脸上一条条绘著的都是悲愤的表情。“不，他们不爱，他们根本不爱——对他们来说，我一向就是多馀的！”
李弃彷佛没有想到会是听到这样的话，挑了眉惊诧地看她。她也不理，抄过地上的背包就走。李弃望著她那发著脾气、僵硬的蓝色背影，随即揣了背包追上去。
她生著气，走得甚快，李弃惊讶於她的速度。在一处峰回路转的地方，他追上她，伸出手把她抓回来。宛若跌到他的胸前，她满脸全是汗，或是泪，纷纷漫漫往腮下落。
“宛若……”李弃柔声唤道，把她纳入怀里，依稀靶觉到她哆嗦著的双唇在他胸口，像雨中的花苞那样微微颤抖。