瞎眼的摩爾人坐在營火一旁問︰「帳篷垮下來了嗎？」
藺晚塘甚至無法博得嬌妻的同情，她走過來挽住李棄的胳臂，對他說︰「過來喝咖啡，燴羊肉也好了——毛薩直說香呢。」不理會她丈夫。
往後藺晚塘不再教李棄搏擊技巧，但是他教李棄如何分辨沙漠里有毒和無毒的植物，他告訴李棄什麼是鬣狗的爪印，什麼是羚羊的蹄跡，他帶李棄到沙溝的灌木叢下去找蜥蜴和小嚙齒動物的洞穴。一個乾冷的清晨，他們一起追蹤一只黃茸茸的小猓狐，拍下它吞食甲蟲的照片。
他隨時向李棄丟下一個問題，然後揚長而去，李棄只好一個人去想答案。想得最多的是，在人皆日無用的沙漠，你看到什麼？李棄發現，那是自然的力量，自然的貢獻。他們躲過了一場嚇人的沙暴之後，李棄心悸地領悟到藺晚塘說「你帶著狂妄來，走時卻只有謙卑」的道理。然後有一晚，李棄用望遠鏡觀測到幾個月亮環繞木星的天文景象，那是另一個星球世界，他大喜若狂，終於明白藺晚塘何謂「跑了一趟沙漠，你連時空的感受都會改變」那句話，他果然有種想自負也難的感覺了。
李棄漸漸搞清楚藺晚塘是怎樣一個人——此人霸道、狡詐，一逮到機會，不是唬你就是整你；他是科學家、哲學家、探險家，同時，他也是最好的老師和朋友。
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李棄撥開山藤，躍上阻路的一塊巨石，回身向宛若伸出手，要拉她上來。他們在濃蔭的山路上已走了一個小時，宛若卻站住了，仰起臉兒打量李棄。
如此听來，她父親最多收李棄當門生，可沒收他當女婿。她按捺不住的問︰「我父親什麼時候把我的照片給了你？」
李棄低著頭對她一笑，露出整齊的白牙。「那是我們到達哈達綠洲的事了——你爸媽只顧著效調查，害我和我的向導陪著他們團團轉，拖了十天才到哈達綠洲，你父親問心有愧，就把你當謝禮送給了我。」
宛若啐道︰「胡說！你明明說是你救了他——他遇上什麼意外？」
「這說來可驚險了，」李棄端正臉色道，一雙眼楮卻閃爍著笑意，俯去把她拉上來。「我們找個地方休息，我慢慢告訴你。」
宛若安靜隨他走了片刻，然後好奇的問︰「沙漠里的綠洲是什麼樣子？」
李棄側了頭，俊臉出現回想的表情。「綠洲上有水井、棗林和果樹，看得到歐洲飛來的候鳥，游牧民族和駱駝商隊來來去去。」
那天亦是相同的情景。他們在綠洲宿了一宵，一大早，在附近扎營的游牧人用木碗送來羊女乃，答謝藺晚塘昨晚以打火機相贈。他們在棗椰樹下鋪了地毯，羊女乃佐以浸過蜂蜜的炸糕餅當早餐吃。正談笑間，一條纜繩粗的有角蝮蛇從樹上掉下來，不偏不倚落在藺晚塘肩上，瞬間捆住他的頸項。
什麼都來不及想，李棄就撲了上去，一把他在諾克紹買下的阿拉伯山刀握在手上，猛刺向藺晚塘的脖子。
藺晚塘躺在沙地，那尾血肉模糊的蛇還像領帶似的掛在他胸前，他抱著脖子咻咻喘了半天氣，陡然跳起來，勒住李棄的喉嚨吼叫。
「小子，你想殺了我不成！我的脖子險險被你戳成蜂窩！」他卻又突然縱聲大笑，把李棄的肩頭一抱。「你的反應可比蛇還快，再遲個二秒，你們只好把我抬到沙漠去埋了。」
藺晚塘被妻子拉到水井那頭去清洗身上的血污，李棄卻在沙上拾獲一張照片，照片里一個全身光溜溜的，胖白可愛的女圭女圭正在痴笑。
「那是我女兒，」後來藺晚塘對他說，滿面的得意。「別看她年紀小，論起機智、反應和敏捷，那可不在話下……」
從這時候開始，這具話匣子打開了就再也關不上——藺晚塘把女兒掛在嘴巴講個沒完，李棄則是困得直打呵欠，也不知什麼時候睡著了，最後被藺晚塘一巴掌打在肩膀上嚇醒過來。
藺晚塘搔著下巴，興致勃勃瞧著他。「我看你這小子挺有意思，咱們又這麼投緣，今天虧你眼明手快救了我一命——這樣吧，我就把女兒許了你啦！……」
到時如果你拿得下她，藺晚塘最後是這麼說的。
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李棄沒有把結尾這一句告訴宛若。看她坐在石頭上，好像也想不出什麼話來駁斥他，一會兒瞟著他，一會兒咬指甲，最後又專心一意的數起自己的手指頭來，臉頰粉粉的，勾著彷佛一吹即散，一抹縹緲的紅暈。他也不慌不忙倚著一棵野樹，欣賞她那副逗人的模樣，越發覺得她可愛，忍不住要笑。
餅了半晌，似乎宛若決心暫時放下這道題目，改口問他︰「你和我爸媽同行，一直到……」她頓挫了一下，嗓音變得不太穩定。「最後一天？」
總要交代這個段落的，李棄也知道，他卻有些不情願，緩緩站直起來，雙手反剪在後，踢著爬在地上的樹根。
「是的，」他說。「我們在哈達綠洲的第二天，有個游牧人提到附近一座裂谷有些古老的壁畫，你父親立刻請他帶路，毛薩留在營地照顧駱駝，我也跟你爸媽去了。」
那座裂谷約莫半天路程，他們沿著一條舊河床向上攀登，滿地都是黑色亂石，極其難行。他們在懸崖上看到第一幅史前石刻，那是一只大角羊，藺晚塘顯得非常興奮，前前後後的搜索其他的圖畫，一一拍攝下來。
後來他听說懸崖下方另有一幅油彩，規模更大，圖樣更精，他怎可能按壓得住？立刻打定主意下崖去。這次連曼鴻都露出遲疑之色，懸崖實在陡峭，加上土石松散……然而她沒有勸止丈夫，只亦步亦趨跟著他。
藺晚塘身上別無任何裝備，單背了相機，徒手便攀下崖去。誰也不知道他在崖下出了什麼事，只听他一聲叫，士石簌簌崩落，他一道黑影直往下墜。
「晚塘！」曼鴻失聲喊道，縱身便向深谷拋去。
李東更是駭然，撲過去拚命一抓，兩人雙雙翻倒在崖邊，他趴在崖邊，曼鴻吊在崖下——李棄後來知道，徜若不是後頭那個游牧人牢牢抱住他的一只腳跟，他也要跟著滾落懸崖。
曼鴻熱淚盈眶仰起臉來，對李棄說了最後一句話——告訴我女兒，爸爸媽媽愛她——然後掙月兌他汗淋淋的那只手。
苞著藺晚塘墜下萬丈深淵。
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風落腳在樹梢，山林很靜，一只小鴉在山頭的那一邊呱叫一聲，停了停，又一聲，四野都起了一種荒曠的感覺。
宛若依舊坐在石上，頭垂得低低的，李棄卻不認為她是對地面的落葉產生了興趣。他清掃一下喉嚨。
「宛若，」他和聲道︰「你母親要我告訴你——他們愛你。」
她許久沒有作聲，然後猛地揚頭，臉上一條條繪著的都是悲憤的表情。「不，他們不愛，他們根本不愛——對他們來說，我一向就是多餘的！」
李棄彷佛沒有想到會是听到這樣的話，挑了眉驚詫地看她。她也不理，抄過地上的背包就走。李棄望著她那發著脾氣、僵硬的藍色背影，隨即揣了背包追上去。
她生著氣，走得甚快，李棄驚訝於她的速度。在一處峰回路轉的地方，他追上她，伸出手把她抓回來。宛若跌到他的胸前，她滿臉全是汗，或是淚，紛紛漫漫往腮下落。
「宛若……」李棄柔聲喚道，把她納入懷里，依稀靶覺到她哆嗦著的雙唇在他胸口，像雨中的花苞那樣微微顫抖。