宣赫抬头望向她，正好接触到她茫然的目光。她垂下头，轻声叹道：“原来乌龙也能吐出珍珠。”
他张了张嘴，正待说话，忽听一个温和而威严的声音唤道：“宣赫。”
他回头，见唤他的竟是乾隆，不由得一惊，忙站起身恭敬回道：“皇上万寿无疆福与天齐。”
“好!”乾隆欣慰地直点头，把他从头看到脚，越看越是神色迷离，“果真是一表人材啊!若是永琏在世怕也就是这个模样吧。宣赫，说起来你是朕的亲侄子，又是先皇后的亲外甥，这亲上加亲的关系原该比别人更亲一些，可为何你只在小时来宫中玩过几次，长大了却不来了呢?几年未见，倒害得朕今日猛一见你还以为是潘安再世呢!”说着便抚掌笑了起来。
旁边立即一片附和的笑声，不过纷纷投向宣赫的目光却恨不能把他干刀万刮。只有跟过来立在一旁恭听的端王夫妻满脸的得意。
宣赫垂头答道：“回皇上，微臣确也怀念儿时岁月。只是宫中格格们年岁日长，微臣也须有所回避。”
乾隆笑道：“年轻人嘛，当然得在一起多玩玩，你以为我是那么不开通的皇帝吗?”
又是一阵附和的笑声。这时一个格格说：“皇阿玛，您怎么让他来宫中玩?您不知道他风流浪荡臭名昭著吗?”
“是吗?”乾隆道，“可为何朕听到的不是这么回事?有人说宣贝勒文武双全，是个不可多得的奇才呢!”
宣赫闻言心中一沉，面色凝重起来。
“宣赫，你可知这个大力举荐你的人是谁?”
“臣不知。”
“这个人你也认识，她虽不是朕的亲生女儿，却胜似亲生爱女。”
宣赫一听，即知是蕊馨格格。暗叹糟糕，麻烦来了。
丙然，皇上接着道：“朕初时也不信，还特地找永琰来求证。嘿，他对你的评价可更高啊，宣赫。朕今日既已知你是不可多得的奇才，就不能再让你留连在市野之间，一定得为朝廷效力。这样吧，朕这位爱女对你也是颇有好感，正好你们男未婚女未嫁，朕今日就做个月下老人，把她许配给你如何?”
只听一阵倒抽凉气的声音，人人对宣赫这天外飞来的好运都艳羡不已。端王与福晋就更是喜形于色。要知道蕊馨可是皇上面前的红人，貌美如花不说，又聪明伶俐善解人意，全无一般公主身上的娇气，娶了她实在比娶一位真正的公主不知要强多少。
北斗悄悄立在人群之外，一直低垂着头。听到皇上的金口玉言，她不由微笑一下。真好，她想。他就要做驸马了，她真为他高兴。
缓缓地，似有一根细细的弦自心中扯出来，“砰”的一声断了，留下一个小小的洞。
血一丝一丝地渗出。
洞在迅速扩张，忽然“哗”一声缺了一个大口，鲜血奔涌而下，止都止不住。她握拳紧紧地压在胸口，想要堵住那个缺。然而根本就起不了作用。血向四面八方喷薄而出。心是碎了。
奇怪的是，为什么竟一点儿都不会痛呢?
人群中，宣赫“扑通”一声跪下，“谢主隆恩!但请恕微臣受之不起。微臣是已婚之人，家中已有明媒正娶的妻子，如何能委屈格格千金之躯做偏房?”
又是一阵倒抽凉气的声音，不过这次来自端王夫妇，其他人倒是一付看好戏的神情。
乾隆不悦地沉下脸，“你又何时来的明媒正娶的妻子?”
“云北斗，与微臣成亲半年，夫妻恩爱，早已誓言终生相守不离不弃。”
“云北斗?不就是逆臣云覆雨的女儿吗?”
“正是。”
乾隆闻言大怒，“好个宣赫，竟敢明目张胆违逆朕的旨意，将早已被贬为奴的罪臣之女仍留在家中庇护，你可知该当何罪?”
宜赫朗声答：“罪当削去八旗户籍，停食君俸，贬为庶民，三代不得为官。”
“好，好，你倒了解得很清楚!”乾隆不怒反笑，“勇气倒着实可嘉，今日若不成全于你，却不显得朕太过小气?”
忽然一个人影疾奔上前，“扑通”跪下，“皇上，此事全是奴婢的责任，与贝勒爷无关。奴婢愿一死承罪!”
旁边一太监怒喝道：“大胆，圣上大寿之日，竟敢说出如此不祥之字!”
乾隆挥挥手，叹道：“云北斗，自猎场一别，今日再见，却已物是人非啊。朕也是爱才之人，不忍见你满月复文采带进阎罗殿，是以才网开一面留下你的性命。却没想到你枉读诗书，竟识不清自己的本分，你可知该当何罪?”
“奴婢之罪，全在皇上一念之间。”
“答得好!”乾隆点头赞道，心中着实对她激赏不已，“平身吧!朕现赦你无罪。你已不再是奴婢身份啦。好，趁着今日这少年精英都齐聚一堂，朕也来做做你的大媒。这堂下凡是未成亲的公子贝勒，任你挑选!”
当然，只除了宣赫之外。这句话虽未明言，但众人都心知肚明得很。总之，这一对鸳鸯，皇帝老儿今日是拆定了，大不了她回家自尽便是。
宣赫侧头看她一眼，忽道：“皇上，她是有夫之妇，怎可再嫁?要选，也惟有选微臣一人!”
乾隆沉下脸，面子上实在挂不住，心想这个宣赫未免太不识趣，竟当着文武百官的面屡次拆朕的台，今日若不给他点颜色，天威何在?“宣赫，既然蕊馨与永琰都说你是奇才，那朕今天就考你，若你答上来了，朕便成全你们。倘答不上来，那你这奇才便是假的，你便算欺骗了他们，也是欺骗了朕。欺君之罪该当如何，你应清楚得很吧?”
“罪该当诛。”
乾隆点点头道：“三国时曹丕以七步诗决生死。朕今日也来效仿一下古人，给你七步。不过却得比古人高明，七步之内，须得猜出一谜，对上一联，作出一诗!”
众人一听，都不由大吃一惊。这岂不是明摆着要把人送上绝路吗?端王更是吓得面无血色，扑倒在地，老泪纵横，哭道：“求皇上开恩，恕小儿一命吧!”福晋更是全身颤抖，几乎晕倒。
北斗倒是由绝望中沉静下来，心道，反正难逃一死，能与他死在一处，倒也算了无遗憾。
谁知宣赫不慌不忙地站起身，“请皇上出题。”
乾隆眯眼看他，目光里倒透着一分欣赏。
“第一题是谜，谜面是个‘乜’字，射四书八句，不相连。”
众人一听，都傻了眼。这谜也未免太过刁难了吧?
只见宣赫抬脚，跨出一步，站定，朗声答道：“子路率而对曰：是也。夫子莞尔笑曰：非也。直在其中矣，是也。今也则无，何足算也?”
乾隆面上浮现一丝微笑，“猜得好!第二题，是一句下联，朕偶得之，却一直想不出好的上联。今日你就来帮朕这个忙。听好了，这下联是：悟如来想如来，非如来如是如来。”
罢一念完，只听周围一片低低的赞叹声，他脸上不由露出一分得意之色。再看宣赫时，他已迈出一步，再一步，停住。
“求自在不自在，知自在自然自在。”宣赫不紧不慢道，侧头望望北斗愕然的脸，只觉一颗心悠然自在得很。
乾隆的笑容僵在脸上。他良久得不到的上联宣赫竟在两步之内对出，而且其意境竟似更胜一筹。他点头，“不错，真是很不错，足以当得奇才二字。看来第三道题应该也难不住你。”他四面张望，寻思着该出什么题。忽然目光落在园外的御沟上，双眼一亮，道，“就以这御沟为题，作一首五言绝句。记住，你只剩下四步!”