宣赫抬頭望向她，正好接觸到她茫然的目光。她垂下頭，輕聲嘆道︰「原來烏龍也能吐出珍珠。」
他張了張嘴，正待說話，忽听一個溫和而威嚴的聲音喚道︰「宣赫。」
他回頭，見喚他的竟是乾隆，不由得一驚，忙站起身恭敬回道︰「皇上萬壽無疆福與天齊。」
「好!」乾隆欣慰地直點頭，把他從頭看到腳，越看越是神色迷離，「果真是一表人材啊!若是永璉在世怕也就是這個模樣吧。宣赫，說起來你是朕的親佷子，又是先皇後的親外甥，這親上加親的關系原該比別人更親一些，可為何你只在小時來宮中玩過幾次，長大了卻不來了呢?幾年未見，倒害得朕今日猛一見你還以為是潘安再世呢!」說著便撫掌笑了起來。
旁邊立即一片附和的笑聲，不過紛紛投向宣赫的目光卻恨不能把他干刀萬刮。只有跟過來立在一旁恭听的端王夫妻滿臉的得意。
宣赫垂頭答道︰「回皇上，微臣確也懷念兒時歲月。只是宮中格格們年歲日長，微臣也須有所回避。」
乾隆笑道︰「年輕人嘛，當然得在一起多玩玩，你以為我是那麼不開通的皇帝嗎?」
又是一陣附和的笑聲。這時一個格格說︰「皇阿瑪，您怎麼讓他來宮中玩?您不知道他風流浪蕩臭名昭著嗎?」
「是嗎?」乾隆道，「可為何朕听到的不是這麼回事?有人說宣貝勒文武雙全，是個不可多得的奇才呢!」
宣赫聞言心中一沉，面色凝重起來。
「宣赫，你可知這個大力舉薦你的人是誰?」
「臣不知。」
「這個人你也認識，她雖不是朕的親生女兒，卻勝似親生愛女。」
宣赫一听，即知是蕊馨格格。暗嘆糟糕，麻煩來了。
丙然，皇上接著道︰「朕初時也不信，還特地找永琰來求證。嘿，他對你的評價可更高啊，宣赫。朕今日既已知你是不可多得的奇才，就不能再讓你留連在市野之間，一定得為朝廷效力。這樣吧，朕這位愛女對你也是頗有好感，正好你們男未婚女未嫁，朕今日就做個月下老人，把她許配給你如何?」
只听一陣倒抽涼氣的聲音，人人對宣赫這天外飛來的好運都艷羨不已。端王與福晉就更是喜形于色。要知道蕊馨可是皇上面前的紅人，貌美如花不說，又聰明伶俐善解人意，全無一般公主身上的嬌氣，娶了她實在比娶一位真正的公主不知要強多少。
北斗悄悄立在人群之外，一直低垂著頭。听到皇上的金口玉言，她不由微笑一下。真好，她想。他就要做駙馬了，她真為他高興。
緩緩地，似有一根細細的弦自心中扯出來，「砰」的一聲斷了，留下一個小小的洞。
血一絲一絲地滲出。
洞在迅速擴張，忽然「嘩」一聲缺了一個大口，鮮血奔涌而下，止都止不住。她握拳緊緊地壓在胸口，想要堵住那個缺。然而根本就起不了作用。血向四面八方噴薄而出。心是碎了。
奇怪的是，為什麼竟一點兒都不會痛呢?
人群中，宣赫「撲通」一聲跪下，「謝主隆恩!但請恕微臣受之不起。微臣是已婚之人，家中已有明媒正娶的妻子，如何能委屈格格千金之軀做偏房?」
又是一陣倒抽涼氣的聲音，不過這次來自端王夫婦，其他人倒是一付看好戲的神情。
乾隆不悅地沉下臉，「你又何時來的明媒正娶的妻子?」
「雲北斗，與微臣成親半年，夫妻恩愛，早已誓言終生相守不離不棄。」
「雲北斗?不就是逆臣雲覆雨的女兒嗎?」
「正是。」
乾隆聞言大怒，「好個宣赫，竟敢明目張膽違逆朕的旨意，將早已被貶為奴的罪臣之女仍留在家中庇護，你可知該當何罪?」
宜赫朗聲答︰「罪當削去八旗戶籍，停食君俸，貶為庶民，三代不得為官。」
「好，好，你倒了解得很清楚!」乾隆不怒反笑，「勇氣倒著實可嘉，今日若不成全于你，卻不顯得朕太過小氣?」
忽然一個人影疾奔上前，「撲通」跪下，「皇上，此事全是奴婢的責任，與貝勒爺無關。奴婢願一死承罪!」
旁邊一太監怒喝道︰「大膽，聖上大壽之日，竟敢說出如此不祥之字!」
乾隆揮揮手，嘆道︰「雲北斗，自獵場一別，今日再見，卻已物是人非啊。朕也是愛才之人，不忍見你滿月復文采帶進閻羅殿，是以才網開一面留下你的性命。卻沒想到你枉讀詩書，竟識不清自己的本分，你可知該當何罪?」
「奴婢之罪，全在皇上一念之間。」
「答得好!」乾隆點頭贊道，心中著實對她激賞不已，「平身吧!朕現赦你無罪。你已不再是奴婢身份啦。好，趁著今日這少年精英都齊聚一堂，朕也來做做你的大媒。這堂下凡是未成親的公子貝勒，任你挑選!」
當然，只除了宣赫之外。這句話雖未明言，但眾人都心知肚明得很。總之，這一對鴛鴦，皇帝老兒今日是拆定了，大不了她回家自盡便是。
宣赫側頭看她一眼，忽道︰「皇上，她是有夫之婦，怎可再嫁?要選，也惟有選微臣一人!」
乾隆沉下臉，面子上實在掛不住，心想這個宣赫未免太不識趣，竟當著文武百官的面屢次拆朕的台，今日若不給他點顏色，天威何在?「宣赫，既然蕊馨與永琰都說你是奇才，那朕今天就考你，若你答上來了，朕便成全你們。倘答不上來，那你這奇才便是假的，你便算欺騙了他們，也是欺騙了朕。欺君之罪該當如何，你應清楚得很吧?」
「罪該當誅。」
乾隆點點頭道︰「三國時曹丕以七步詩決生死。朕今日也來效仿一下古人，給你七步。不過卻得比古人高明，七步之內，須得猜出一謎，對上一聯，作出一詩!」
眾人一听，都不由大吃一驚。這豈不是明擺著要把人送上絕路嗎?端王更是嚇得面無血色，撲倒在地，老淚縱橫，哭道︰「求皇上開恩，恕小兒一命吧!」福晉更是全身顫抖，幾乎暈倒。
北斗倒是由絕望中沉靜下來，心道，反正難逃一死，能與他死在一處，倒也算了無遺憾。
誰知宣赫不慌不忙地站起身，「請皇上出題。」
乾隆眯眼看他，目光里倒透著一分欣賞。
「第一題是謎，謎面是個‘乜’字，射四書八句，不相連。」
眾人一听，都傻了眼。這謎也未免太過刁難了吧?
只見宣赫抬腳，跨出一步，站定，朗聲答道︰「子路率而對曰︰是也。夫子莞爾笑曰︰非也。直在其中矣，是也。今也則無，何足算也?」
乾隆面上浮現一絲微笑，「猜得好!第二題，是一句下聯，朕偶得之，卻一直想不出好的上聯。今日你就來幫朕這個忙。听好了，這下聯是︰悟如來想如來，非如來如是如來。」
罷一念完，只听周圍一片低低的贊嘆聲，他臉上不由露出一分得意之色。再看宣赫時，他已邁出一步，再一步，停住。
「求自在不自在，知自在自然自在。」宣赫不緊不慢道，側頭望望北斗愕然的臉，只覺一顆心悠然自在得很。
乾隆的笑容僵在臉上。他良久得不到的上聯宣赫竟在兩步之內對出，而且其意境竟似更勝一籌。他點頭，「不錯，真是很不錯，足以當得奇才二字。看來第三道題應該也難不住你。」他四面張望，尋思著該出什麼題。忽然目光落在園外的御溝上，雙眼一亮，道，「就以這御溝為題，作一首五言絕句。記住，你只剩下四步!」