??赫连岳更增负疚之感，忍不住轻轻拥住她肩头，安慰道：“兰，不是你的错……你，别再自责了……”他只能这样虚弱无力地说着空洞的言语，却无法作出承诺……他不能杀瑶里千珠!——纵然她再狡诈狠毒，他也不能杀她!他欠她的太多，已无力偿还，她多次舍命救他，对他情深意重……他又怎能对她下杀手?
??他双目异彩涟涟，凝注上空广袤的星夜，忍不住在心头叹息……
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??草原上空星光璀璨，和地上熊熊的篝火相映生辉，照出一张张表情各异的脸庞来。
??草原部落的推选大会，就是这般幕天席地，在广袤的夜空下，熊熊的篝火旁，由部落的贵族王室聚众推举出来的。匈奴是世代游牧的草原部落，虽受到汉化，但仍遵循着古老的习俗。只是继位权已不像当初由王室贵族中候选，而是受汉朝影响大体上变成父死子继制了。说是世袭制，却仍由族中贵族大臣推选产生，实力的强弱仍是决定的要素。
??斛律晋意气风发立于篝火之前，正以匕首切割火上的烤全羊分送众人，一付志在必得的样子。他二十八、九岁年纪，粗犷英武，长发披肩，刚硬的轮廓透露出一种豪迈傲岸的霸气。
??静静坐在他对面的斛律襄，对比之下显得温文沉默多了。他面色沉静，看不出其内心所想，只是沉稳地端坐火旁，细细品尝烤羊肉。
??族中贵族长老、大臣依次围坐在篝火旁。而斛律琳一家则因为是外族坐在更外圈，同一些臣服匈奴的民族派来观礼的使者坐在一处。斛律琳和丈夫瑶里郭正旁若无人地低声倾谈，连正眼也未向内圈看过。瑶里千珠则垂头沉思，火光映得她的侧靥忽明忽暗，也不知她在想些什么，斛律晋不时以得意的目光向这边扫视，她恍若未见。
??忽然一声轻咳，一个五十岁上下的老者步众而出。他身着王室华服，两鬓微霜，带着塞外民族特有的膘悍气息，正是斛律礼的堂兄斛律胜。他在匈奴王室握有重权，这次推选大会也是他领头召开，支持大堂侄斛律晋的。
??斛律晋见堂伯站出，满脸得意之色，带有挑衅的向三弟看去。斛律襄仍在慢条斯理地咀嚼羊肉，面无表情。
??围坐诸人忽然一阵喧哗。斛律晋抬眼望去，见西首诸人纷纷让出一条路来，两个侍女扶着一个哭哭啼啼的女人向这边走近。他定睛一看，认出那女人是父王生前的宠姬曼丽丹，放下心来，只是有些纳闷她来此的用意。
??匈奴习俗，父死后，其妻由其子续娶。子死，孙继。如此顺延。曼丽丹貌美如花，年轻风流，平时就与斛律晋有私情，一向为他在匈奴王斛律礼面前说好话。斛律晋与她订约，一旦自己继位必会好好待她。因此，他不解曼丽丹为何哭哭啼啼到这里来。不过她身边那两个侍女十分眼生，他却不认得，依稀觉得好像是斛律琳从尧熬尔带过来的。
??思忖间，曼丽丹已走到近前。她鹅蛋脸儿，皮肤白里透红，虽哭得双眼红肿，容色并未稍减，反添了几分楚楚动人的风韵。窄袖宽裙，腰身纤细，盈盈一握。确是少见的美人。
??她走到眼前，抬起头来，一张俏脸梨花带雨，美目含愁带悲：“诸位大人，曼丽丹有话上禀。”
??斛律胜似乎并不惊讶，微笑安慰道：“夫人有话请说。”
??曼丽丹一字一顿启唇吐字：“大王的死另有蹊跷，曼丽丹自知罪责，不敢隐瞒，愿将实情禀报!”
??举座俱惊，一双双关注的目光纷纷投向曼丽丹。斛律晋察觉形势不对，悄悄伸右手握住了腰畔佩刀。而斛律襄也长身立起，炯炯注视着兄长的举动。瑶里千珠不知何时越众而出，俏立在斛律襄身畔，手中倒提着长鞭。
??曼丽丹哽咽一声，伸手拭泪，凄然道：“曼丽丹自知罪无可恕，但愿能将功折罪……大王他不是醉酒堕马，而是被大王子和我毒死的!”
??此言一出，斛律晋面色剧变，大吼道：“贱人胆敢污蔑我!”腰刀出鞘，向曼丽丹砍去。忽觉手上一重，斛律胜伸指挟住了他的刀，儒雅微笑道：“大王子稍安勿燥，且听她说完如何?”
??斛律晋心中一寒，望着堂伯笑里藏刀的脸，知道自己陷入了一个圈套，一个万劫不复的深渊……他，遍体生寒。
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??——[台]席慕蓉《良夜》
??黑夜的暮色温柔地侵袭着视野，赫连岳漠然伫立在星空下，黯然注视着白衣素裙的申屠兰飘然远去。她纤秀的身影在夜色中凄迷如梦，仿佛一个遥不可及的幻象。她听了他的解释，知道他无论如何不会杀瑶里千珠为弟弟复仇，却什么也没说，黯然离去。复是她一生的依靠，是她挚爱的恋人……复的死，给她造成难以估测的打击。她的心，是如何在痛苦中煎熬呢?然而，她却不曾对他无理的决定表示任何不满，只是温顺地承受，凄凉地离开……他欠她何其多啊!
??她洁白的裙裾在夜色中飘飞如蝶翼，柔美而无助。赫连岳怔怔地凝视着她，仿佛痴了……
??“岳……”不知何时，赫连盛悄然走到他身后，用一声轻咳打断他的遐思，“你在发什么愣啊。”他叹息着，心知肚明侄儿的痴迷。
??赫连岳回过身来，望向自小就最疼自己的叔叔。星辉下见他两鬓微霜，不到半百就已呈苍老之态。赫连岳心中惭愧，恭声说：“叔叔，我没什么。”
??赫连盛淡淡地笑了，却掩饰不住他眉宇间浓重的忧虑之色。他欲言又止，迟疑半晌终于开口说：“岳，我只是想提醒你，不要和申屠兰走得太近啊。”
??赫连岳沉默半晌，终于反问道：“为什么?”
??赫连盛满脸踌躇之色，几番吞吐后还是续说下去：“复虽然死了，申屠兰和他生前的感情，可是无人不知、无人不晓哪。不管怎的，你总该避些嫌疑……”
??“叔叔!”赫连岳激动起来，“你怎么也这么说!莫说兰并没有和复成亲，就算是，我为何不能和她亲近?兰她孤弱伶仃，无依无靠，如果连我都不帮她，她还能依靠谁哪?!”
??赫连盛面色一沉，脸有愠色，仿佛要发怒喝斥侄儿。但稍停片刻，他又苦笑着摇了摇头，满脸愠怒化作了无奈和慈爱。他深深地看着侄儿，语重心长地说：“女人并不一定要依靠男人才能活下去啊。——何况，她真的像你认为的那么孤弱伶仃吗?”
??赫连岳一愣，并不了解叔叔的语意。赫连盛却不再说下去，只是叹息着摇了摇头，喃喃地说了几声含糊不清的话语，转首缓缓走了。
??赫连岳怔怔地伫立在广袤的星空下，看着叔父苍老的背影蹒跚地走远，思量咀嚼着他最后的几句话。良久良久……
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??“我意志不坚，被大王子甜言蜜语诱哄动了心，与他勾搭成奸……”曼丽丹一面哭诉，一面以丝绢拭泪，听来情真意切，“我以为大王子对我是真情实意，又爱他年轻英俊，便一心一意地对他。岂知，他根本是想利用我谋害大王!”
??斛律晋听到这里，怒不可遏，狂吼道：“贱人，你再胡言乱语!”迈前一步，正待有所举动，忽觉腰间寒刃刺骨，回身一看，三弟斛律襄月牙弯刀出鞘，正遥指着自己的腰间。他心中一寒，收回脚步，不敢再轻举妄动。