??赫連岳更增負疚之感，忍不住輕輕擁住她肩頭，安慰道︰「蘭，不是你的錯……你，別再自責了……」他只能這樣虛弱無力地說著空洞的言語，卻無法作出承諾……他不能殺瑤里千珠!——縱然她再狡詐狠毒，他也不能殺她!他欠她的太多，已無力償還，她多次舍命救他，對他情深意重……他又怎能對她下殺手?
??他雙目異彩漣漣，凝注上空廣袤的星夜，忍不住在心頭嘆息……
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??草原上空星光璀璨，和地上熊熊的篝火相映生輝，照出一張張表情各異的臉龐來。
??草原部落的推選大會，就是這般幕天席地，在廣袤的夜空下，熊熊的篝火旁，由部落的貴族王室聚眾推舉出來的。匈奴是世代游牧的草原部落，雖受到漢化，但仍遵循著古老的習俗。只是繼位權已不像當初由王室貴族中候選，而是受漢朝影響大體上變成父死子繼制了。說是世襲制，卻仍由族中貴族大臣推選產生，實力的強弱仍是決定的要素。
??斛律晉意氣風發立于篝火之前，正以匕首切割火上的烤全羊分送眾人，一付志在必得的樣子。他二十八、九歲年紀，粗獷英武，長發披肩，剛硬的輪廓透露出一種豪邁傲岸的霸氣。
??靜靜坐在他對面的斛律襄，對比之下顯得溫文沉默多了。他面色沉靜，看不出其內心所想，只是沉穩地端坐火旁，細細品嘗烤羊肉。
??族中貴族長老、大臣依次圍坐在篝火旁。而斛律琳一家則因為是外族坐在更外圈，同一些臣服匈奴的民族派來觀禮的使者坐在一處。斛律琳和丈夫瑤里郭正旁若無人地低聲傾談，連正眼也未向內圈看過。瑤里千珠則垂頭沉思，火光映得她的側靨忽明忽暗，也不知她在想些什麼，斛律晉不時以得意的目光向這邊掃視，她恍若未見。
??忽然一聲輕咳，一個五十歲上下的老者步眾而出。他身著王室華服，兩鬢微霜，帶著塞外民族特有的膘悍氣息，正是斛律禮的堂兄斛律勝。他在匈奴王室握有重權，這次推選大會也是他領頭召開，支持大堂佷斛律晉的。
??斛律晉見堂伯站出，滿臉得意之色，帶有挑釁的向三弟看去。斛律襄仍在慢條斯理地咀嚼羊肉，面無表情。
??圍坐諸人忽然一陣喧嘩。斛律晉抬眼望去，見西首諸人紛紛讓出一條路來，兩個侍女扶著一個哭哭啼啼的女人向這邊走近。他定楮一看，認出那女人是父王生前的寵姬曼麗丹，放下心來，只是有些納悶她來此的用意。
??匈奴習俗，父死後，其妻由其子續娶。子死，孫繼。如此順延。曼麗丹貌美如花，年輕風流，平時就與斛律晉有私情，一向為他在匈奴王斛律禮面前說好話。斛律晉與她訂約，一旦自己繼位必會好好待她。因此，他不解曼麗丹為何哭哭啼啼到這里來。不過她身邊那兩個侍女十分眼生，他卻不認得，依稀覺得好像是斛律琳從堯熬爾帶過來的。
??思忖間，曼麗丹已走到近前。她鵝蛋臉兒，皮膚白里透紅，雖哭得雙眼紅腫，容色並未稍減，反添了幾分楚楚動人的風韻。窄袖寬裙，腰身縴細，盈盈一握。確是少見的美人。
??她走到眼前，抬起頭來，一張俏臉梨花帶雨，美目含愁帶悲︰「諸位大人，曼麗丹有話上稟。」
??斛律勝似乎並不驚訝，微笑安慰道︰「夫人有話請說。」
??曼麗丹一字一頓啟唇吐字︰「大王的死另有蹊蹺，曼麗丹自知罪責，不敢隱瞞，願將實情稟報!」
??舉座俱驚，一雙雙關注的目光紛紛投向曼麗丹。斛律晉察覺形勢不對，悄悄伸右手握住了腰畔佩刀。而斛律襄也長身立起，炯炯注視著兄長的舉動。瑤里千珠不知何時越眾而出，俏立在斛律襄身畔，手中倒提著長鞭。
??曼麗丹哽咽一聲，伸手拭淚，淒然道︰「曼麗丹自知罪無可恕，但願能將功折罪……大王他不是醉酒墮馬，而是被大王子和我毒死的!」
??此言一出，斛律晉面色劇變，大吼道︰「賤人膽敢污蔑我!」腰刀出鞘，向曼麗丹砍去。忽覺手上一重，斛律勝伸指挾住了他的刀，儒雅微笑道︰「大王子稍安勿燥，且听她說完如何?」
??斛律晉心中一寒，望著堂伯笑里藏刀的臉，知道自己陷入了一個圈套，一個萬劫不復的深淵……他，遍體生寒。
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??——[台]席慕蓉《良夜》
??黑夜的暮色溫柔地侵襲著視野，赫連岳漠然佇立在星空下，黯然注視著白衣素裙的申屠蘭飄然遠去。她縴秀的身影在夜色中淒迷如夢，仿佛一個遙不可及的幻象。她听了他的解釋，知道他無論如何不會殺瑤里千珠為弟弟復仇，卻什麼也沒說，黯然離去。復是她一生的依靠，是她摯愛的戀人……復的死，給她造成難以估測的打擊。她的心，是如何在痛苦中煎熬呢?然而，她卻不曾對他無理的決定表示任何不滿，只是溫順地承受，淒涼地離開……他欠她何其多啊!
??她潔白的裙裾在夜色中飄飛如蝶翼，柔美而無助。赫連岳怔怔地凝視著她，仿佛痴了……
??「岳……」不知何時，赫連盛悄然走到他身後，用一聲輕咳打斷他的遐思，「你在發什麼愣啊。」他嘆息著，心知肚明佷兒的痴迷。
??赫連岳回過身來，望向自小就最疼自己的叔叔。星輝下見他兩鬢微霜，不到半百就已呈蒼老之態。赫連岳心中慚愧，恭聲說︰「叔叔，我沒什麼。」
??赫連盛淡淡地笑了，卻掩飾不住他眉宇間濃重的憂慮之色。他欲言又止，遲疑半晌終于開口說︰「岳，我只是想提醒你，不要和申屠蘭走得太近啊。」
??赫連岳沉默半晌，終于反問道︰「為什麼?」
??赫連盛滿臉躊躇之色，幾番吞吐後還是續說下去︰「復雖然死了，申屠蘭和他生前的感情，可是無人不知、無人不曉哪。不管怎的，你總該避些嫌疑……」
??「叔叔!」赫連岳激動起來，「你怎麼也這麼說!莫說蘭並沒有和復成親，就算是，我為何不能和她親近?蘭她孤弱伶仃，無依無靠，如果連我都不幫她，她還能依靠誰哪?!」
??赫連盛面色一沉，臉有慍色，仿佛要發怒喝斥佷兒。但稍停片刻，他又苦笑著搖了搖頭，滿臉慍怒化作了無奈和慈愛。他深深地看著佷兒，語重心長地說︰「女人並不一定要依靠男人才能活下去啊。——何況，她真的像你認為的那麼孤弱伶仃嗎?」
??赫連岳一愣，並不了解叔叔的語意。赫連盛卻不再說下去，只是嘆息著搖了搖頭，喃喃地說了幾聲含糊不清的話語，轉首緩緩走了。
??赫連岳怔怔地佇立在廣袤的星空下，看著叔父蒼老的背影蹣跚地走遠，思量咀嚼著他最後的幾句話。良久良久……
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??「我意志不堅，被大王子甜言蜜語誘哄動了心，與他勾搭成奸……」曼麗丹一面哭訴，一面以絲絹拭淚，听來情真意切，「我以為大王子對我是真情實意，又愛他年輕英俊，便一心一意地對他。豈知，他根本是想利用我謀害大王!」
??斛律晉听到這里，怒不可遏，狂吼道︰「賤人，你再胡言亂語!」邁前一步，正待有所舉動，忽覺腰間寒刃刺骨，回身一看，三弟斛律襄月牙彎刀出鞘，正遙指著自己的腰間。他心中一寒，收回腳步，不敢再輕舉妄動。