“……”他静默了片刻，接着笑着说：“这小坏蛋，绝对是明知故犯的，冲着你装出这种可爱的样子，我要再吻你一次作惩罚。”
“啊！”
那是个称之为“惩罚”绝对太过甜美的吻。俗话说“一回生，二回熟”，好胜的宝儿到了这一回已经本能地抓到了亲吻的乐趣，像个刚学会走路就想跑的小野兽般，不但没有退缩，反而积极地投入这一吻中。
想要更多这种令人晕眩的感受——
心跳得好快，可是比那更快的是自己血液奔流的速度——
他的唇的滋味、他的气息吹在自己耳边的感觉、他的味道盈满她的感官瞬间，都化为一个渴望的嘶吼在喉间……停下来，时间就这样停下来，停在这一刻！
可是这声音很显然并没有传达到老天爷的耳中，最后仍是襄茗樵主动结束了这一吻，他扣住她的肩膀，稍稍移开了彼此之间的距离，轻声地说：“现在您应该明白奴才不能继续再留在宋家的理由了吧？”
宝儿不依的摇着头。
“奴才毕竟只是个奴才，不配成为您的对象。可是再继续留在您的身边，奴才也控制不了自己的……所以为了您自身好，也请您务必允许奴才离开。”
“不，我不要。”宝儿的眼眶再度泛红。“要是你讨厌我，那也就算了，既然……既然不是，我就不要你走！你敢丢下我试试看，我会让你在京城内找不到下一份工作的。”
“假使这样能令小姐消气的话，奴才离开京城就是。”
“为什么要说这么坏心眼的话！”宝儿跺脚，捶打着他的胸口说。“你还要我相信你这不是讨厌我的行为吗？对我这么坏，从不听我的命令，老是颐指气使的让人分不清哪个人是主子，你说，要我怎么做你才肯留下？”
“小姐。”捉住了她的双腕，襄茗樵叹息地说。“冷静下来，奴才这全是为了您好，难道您以为这对奴才来说就是件容易的事吗？”
“我偏不冷静！我要你留下，你就给我留下！等爹爹回来，我会要爹爹想办法的，爹爹最疼我，我的要求他没有不听的，何况你又这么厉害，爹爹一定很乐意有你这样的人入赘——”
“请别再往下说了，小姐。”
伸出大手捂住她的嘴，襄茗樵严肃地望着她说：“您打算连奴才最后的尊严也剥夺吗？身为总管却对小姐有非分之想，我已经是失格了。就连男人最后的尊严也丧失的话，我还有何颜面去见江东父老、列祖列宗？我绝不会允许自己做出这种攀龙附凤、卖姓求荣的可耻行为。”
松开手之后，他大大地后退一步，行一孔说：“今夜的事请您忘记，奴才从明天起会专心地教导小姐有关持家的事，并且物色下一位总管。那么，恕奴才先告退了。”
“等……”
不等宝儿的挽留，门已经悄悄地阖上。
＊＊＊
身子的火，放着不管，总会有平息下来的时候，然而在心头点燃的火，却不是轻易就会被熄灭的。这是宝儿那一夜所学会的事之一。
襄茗樵的去意坚定，隔天早上，当宝儿企图再找他谈一谈时，他又恢复了过去的冷漠与硬邦邦，像要刻意拉远他们之间的距离，强调出“主子”与“奴才”间的地位差异。接待她的时候永远毕恭毕敬，绝对不谈公事以外的事，就连目光也都像在注视着另一个世界的人，不再有那一夜的激情。
莫非，那天晚上只是一场梦？他疏离的态度都快令宝儿怀疑，那天的事该不会全都出于自己的狂想吧？
“……帐大致上的情况就是如此。有其他的问题吗？小姐。”
襄茗樵向宝儿确认最后一笔记录后，皱起了眉头。“小姐，宝儿小姐，您听到没有？”
“听到了。”宝儿心不甘情不愿地把眼神由他的脸上移回帐面说。“做生意真是不容易，风险大又辛苦，爹爹为何要做这么多生意呢？唉。”
“您不也到过几间店铺去看过了，怎么还会问这样的问题呢？”襄茗樵起身为宝儿倒了杯热茶后，说：“老爷固然是为了维待宋家的兴旺，但同时他也是为了这些为宋家工作的人，以及这些人背后的家庭而努力。假使老爷倒下，那不光是宋家一家人的问题，也会有许多家庭跟着陷入困境，您不懂吗？”
“但那不必非得由宋家来承担吧？要是宋家生意不做这么大，也就可以少承担一点……”
“是啊，是可以这么做。那么小姐呢？您有自信可以熬得过俭朴的生活峻？假使真是如此，我也不反对在您接手宋家以后，缩减宋家的生意规模。”
低垂下头，宝儿这回设再顶嘴，这几天她已经深刻地感觉到过去是多么天真，凡事在未曾尝试过以前，都以为很容易。现在的她真怀疑以前自己的自信是打哪里来的？明明什么都不会，却敢说着大话的自己。
“小姐，您知道一句俗谚吗？‘富不过三代’。”
“你问这做什么？”
“为何会如此呢？其实是第一代的人努力经营得到的财产，往往却因为子孙的养尊处代，而渐渐丧失了财富。那些子孙因为不懂得‘饥渴’，也没有‘竞争’，甚至连贪念都输人一截，觉得自己不需要如何去努力，享用现有的财富就够了，这样的观念种下了败因。光是‘守成’，那是不够的，没有时时刻刻会淘汰的危机感，只会越守越小。”
“你是在说，我就是那种人吗？”宝儿咬着下唇，不情愿地说。
“可是永无止尽的追求财富又如何？像爹爹这样，活了大把岁数，也不得清闲，明明可以享福了，却还是劳碌地在外奔波。我不懂这样的人生有何意义？”
“这些事，您曾经问过老爷的想法吗？在我看来，老爷能过得如此生龙活虎，在这把岁数还能有这样的拚劲，全是因为有你和宋家老小在啊！希望让老爷享清福的话，就请小姐不要让老爷太过担心了。”
收拾起桌面上的东西，他起身说：“我能教给小姐的，都教得差不多了，至于小姐能领悟多少，也全看小姐自身了。接下来，奴才会尽快为宋家找到合适的新总管，请小姐在老爷不在家中的这段日子，与新总管好好努力守住来家。”
“你――”
“还有什么事要吩咐吗？小姐。”他背对着她说道。
宝儿绞着手，她已经没有什么理由能说服他留下了。这次自己的任性也不管用了，威胁利诱都出尽也改变不了他的心意后，手上已经没有半点武器了。可是宝儿就是无法干脆地死心，她曾经那么希望他滚出宋家，万万没想到会有一天自己如此绝望地想留下他。
“没事的话，恕奴才……”
再不说点什么，他就要走了！宝儿情急地月兑口而出。“你一次也没有说过喜欢我，我要听你当面再一次地告诉我，你的心里到底觉得我如何？”
他沉默了一会儿，才开口说：“奴才当然喜欢小姐。”
“我要听的不是出自奴才的襄茗樵的感觉，我要你的感觉。我们今天若不是主仆，那么你……你会不会喜欢我到……愿意带我走。”说出来了――这个打从那一夜之后，一直横亘在心头的疑惑。她想知道假使今天她不是宋家的千金，他是否会带着她到天涯海角？
“恕奴才无法回答您这个问题。”转过头，黑眸不带半丝情感地凝视着她。“现实是不能假设的。只要我一天是这个家的总管，就不能放下这个身分回答您。晚安了，小姐。”