「……」他靜默了片刻，接著笑著說︰「這小壞蛋，絕對是明知故犯的，沖著你裝出這種可愛的樣子，我要再吻你一次作懲罰。」
「啊！」
那是個稱之為「懲罰」絕對太過甜美的吻。俗話說「一回生，二回熟」，好勝的寶兒到了這一回已經本能地抓到了親吻的樂趣，像個剛學會走路就想跑的小野獸般，不但沒有退縮，反而積極地投入這一吻中。
想要更多這種令人暈眩的感受——
心跳得好快，可是比那更快的是自己血液奔流的速度——
他的唇的滋味、他的氣息吹在自己耳邊的感覺、他的味道盈滿她的感官瞬間，都化為一個渴望的嘶吼在喉間……停下來，時間就這樣停下來，停在這一刻！
可是這聲音很顯然並沒有傳達到老天爺的耳中，最後仍是襄茗樵主動結束了這一吻，他扣住她的肩膀，稍稍移開了彼此之間的距離，輕聲地說︰「現在您應該明白奴才不能繼續再留在宋家的理由了吧？」
寶兒不依的搖著頭。
「奴才畢竟只是個奴才，不配成為您的對象。可是再繼續留在您的身邊，奴才也控制不了自己的……所以為了您自身好，也請您務必允許奴才離開。」
「不，我不要。」寶兒的眼眶再度泛紅。「要是你討厭我，那也就算了，既然……既然不是，我就不要你走！你敢丟下我試試看，我會讓你在京城內找不到下一份工作的。」
「假使這樣能令小姐消氣的話，奴才離開京城就是。」
「為什麼要說這麼壞心眼的話！」寶兒跺腳，捶打著他的胸口說。「你還要我相信你這不是討厭我的行為嗎？對我這麼壞，從不听我的命令，老是頤指氣使的讓人分不清哪個人是主子，你說，要我怎麼做你才肯留下？」
「小姐。」捉住了她的雙腕，襄茗樵嘆息地說。「冷靜下來，奴才這全是為了您好，難道您以為這對奴才來說就是件容易的事嗎？」
「我偏不冷靜！我要你留下，你就給我留下！等爹爹回來，我會要爹爹想辦法的，爹爹最疼我，我的要求他沒有不听的，何況你又這麼厲害，爹爹一定很樂意有你這樣的人入贅——」
「請別再往下說了，小姐。」
伸出大手捂住她的嘴，襄茗樵嚴肅地望著她說︰「您打算連奴才最後的尊嚴也剝奪嗎？身為總管卻對小姐有非分之想，我已經是失格了。就連男人最後的尊嚴也喪失的話，我還有何顏面去見江東父老、列祖列宗？我絕不會允許自己做出這種攀龍附鳳、賣姓求榮的可恥行為。」
松開手之後，他大大地後退一步，行一孔說︰「今夜的事請您忘記，奴才從明天起會專心地教導小姐有關持家的事，並且物色下一位總管。那麼，恕奴才先告退了。」
「等……」
不等寶兒的挽留，門已經悄悄地闔上。
＊＊＊
身子的火，放著不管，總會有平息下來的時候，然而在心頭點燃的火，卻不是輕易就會被熄滅的。這是寶兒那一夜所學會的事之一。
襄茗樵的去意堅定，隔天早上，當寶兒企圖再找他談一談時，他又恢復了過去的冷漠與硬邦邦，像要刻意拉遠他們之間的距離，強調出「主子」與「奴才」間的地位差異。接待她的時候永遠畢恭畢敬，絕對不談公事以外的事，就連目光也都像在注視著另一個世界的人，不再有那一夜的激情。
莫非，那天晚上只是一場夢？他疏離的態度都快令寶兒懷疑，那天的事該不會全都出于自己的狂想吧？
「……帳大致上的情況就是如此。有其他的問題嗎？小姐。」
襄茗樵向寶兒確認最後一筆記錄後，皺起了眉頭。「小姐，寶兒小姐，您听到沒有？」
「听到了。」寶兒心不甘情不願地把眼神由他的臉上移回帳面說。「做生意真是不容易，風險大又辛苦，爹爹為何要做這麼多生意呢？唉。」
「您不也到過幾間店鋪去看過了，怎麼還會問這樣的問題呢？」襄茗樵起身為寶兒倒了杯熱茶後，說︰「老爺固然是為了維待宋家的興旺，但同時他也是為了這些為宋家工作的人，以及這些人背後的家庭而努力。假使老爺倒下，那不光是宋家一家人的問題，也會有許多家庭跟著陷入困境，您不懂嗎？」
「但那不必非得由宋家來承擔吧？要是宋家生意不做這麼大，也就可以少承擔一點……」
「是啊，是可以這麼做。那麼小姐呢？您有自信可以熬得過儉樸的生活峻？假使真是如此，我也不反對在您接手宋家以後，縮減宋家的生意規模。」
低垂下頭，寶兒這回設再頂嘴，這幾天她已經深刻地感覺到過去是多麼天真，凡事在未曾嘗試過以前，都以為很容易。現在的她真懷疑以前自己的自信是打哪里來的？明明什麼都不會，卻敢說著大話的自己。
「小姐，您知道一句俗諺嗎？‘富不過三代’。」
「你問這做什麼？」
「為何會如此呢？其實是第一代的人努力經營得到的財產，往往卻因為子孫的養尊處代，而漸漸喪失了財富。那些子孫因為不懂得‘饑渴’，也沒有‘競爭’，甚至連貪念都輸人一截，覺得自己不需要如何去努力，享用現有的財富就夠了，這樣的觀念種下了敗因。光是‘守成’，那是不夠的，沒有時時刻刻會淘汰的危機感，只會越守越小。」
「你是在說，我就是那種人嗎？」寶兒咬著下唇，不情願地說。
「可是永無止盡的追求財富又如何？像爹爹這樣，活了大把歲數，也不得清閑，明明可以享福了，卻還是勞碌地在外奔波。我不懂這樣的人生有何意義？」
「這些事，您曾經問過老爺的想法嗎？在我看來，老爺能過得如此生龍活虎，在這把歲數還能有這樣的拚勁，全是因為有你和宋家老小在啊！希望讓老爺享清福的話，就請小姐不要讓老爺太過擔心了。」
收拾起桌面上的東西，他起身說︰「我能教給小姐的，都教得差不多了，至于小姐能領悟多少，也全看小姐自身了。接下來，奴才會盡快為宋家找到合適的新總管，請小姐在老爺不在家中的這段日子，與新總管好好努力守住來家。」
「你」
「還有什麼事要吩咐嗎？小姐。」他背對著她說道。
寶兒絞著手，她已經沒有什麼理由能說服他留下了。這次自己的任性也不管用了，威脅利誘都出盡也改變不了他的心意後，手上已經沒有半點武器了。可是寶兒就是無法干脆地死心，她曾經那麼希望他滾出宋家，萬萬沒想到會有一天自己如此絕望地想留下他。
「沒事的話，恕奴才……」
再不說點什麼，他就要走了！寶兒情急地月兌口而出。「你一次也沒有說過喜歡我，我要听你當面再一次地告訴我，你的心里到底覺得我如何？」
他沉默了一會兒，才開口說︰「奴才當然喜歡小姐。」
「我要听的不是出自奴才的襄茗樵的感覺，我要你的感覺。我們今天若不是主僕，那麼你……你會不會喜歡我到……願意帶我走。」說出來了這個打從那一夜之後，一直橫亙在心頭的疑惑。她想知道假使今天她不是宋家的千金，他是否會帶著她到天涯海角？
「恕奴才無法回答您這個問題。」轉過頭，黑眸不帶半絲情感地凝視著她。「現實是不能假設的。只要我一天是這個家的總管，就不能放下這個身分回答您。晚安了，小姐。」