那只小猫从她宽大的袖口探出毛茸茸的头，眨巴两颗圆眼，溜溜地转著。
“方才它在我后头喵喵叫著，硬要跟来，我想，它藏在衣袖里应该没关系的，没想到还是行不通，打扰到上课，骆总管，真对不住。”
骆斌怀疑地眯了眯眼，表情无波。“随大小姐高兴。”
“嗯，谢谢你，咱们可以继续了。”她放下小猫，让它自由探险去。
片刻，骆斌只是瞪著下方，那只不知死活的小家伙滚到他脚边，两只小前爪正爬著他的杉摆，小舌胡乱舌忝著。是不是该一脚将它踹飞？
“瞧，棉花儿喜欢你呢！”静眉拍著手，倒有了十二、三岁小泵娘的天真。
骆斌嘴角紧抿，额际浮出淡淡青筋，清清喉咙道：“该上课了，小姐。”
见他一脸沉凝，目中有忍耐之色，静眉不由得心神一紧，收敛了笑意。
“是。”
“在讲解前，我想知道小姐对华家产业和棉纺织了解多少？”
“骆总管的意思……”她咬了咬唇，柔声问：“是要先听我说吗？”
他颔首，面对她坐了下来。“如此，我较能捉住切入的点，对你、对我都不会浪费时间。”
骆斌，你是真心教她？心底，那讥讽的声音问著。
有何不可？为了最终的目的，凡事唯忍。
闻言，她轻叹一声，歉然地望住他。“你要管著府里的事，还得帮著应对外务，如今还得理著我……其实你大可不必答应爹爹的，为我讲课并不在你的职责范围里，你若坚持拒绝，爹爹和我都能理解的。”
短暂的沉默横在两人之间。
“既作承诺，就是我的责任。”
他语气虽平淡，但目光深远，面容认真，静眉见状，心下涌起一股情绪，无以名状，是淡淡的欢愉。
“嗯……”她垂下头整理心思，再抬起时，小脸上回复了该有的修养和端凝，静声静气地道：“你问我了解多少？其实，对家里产业我所知不多，对生意接洽更是一窍不通，爹认为那要抛头露面，与外头的人周旋，女孩家为之诸多不妥，更何况……做生意方面，我半分兴趣也没有，而笑眉儿只醉心练武，常嚷著要去走踏江湖，当一名侠女，我常想……幸好还有煜哥帮爹顶著。”
咦，怎么自己把话题岔到这儿？她瞄了眼，发现他很认真严肃地倾听著。
“对不起，我又说些不相干的事了。”
骆斌双手好整以暇地拢著，思绪翻飞。她们姊妹两人一个养在深闺、金枝玉叶，一个则如月兑缰野马，那小小泵娘近日来缠在自己身边，直嚷著要他教她绝招，他不肯承认身怀武艺，费了番功夫才推掉麻烦。
现下，经静眉这么一说，他不由得想起府里传言，许多人都已认定，华家收入的义子迟早要入赘进来。
这真是华老爷的打算吗？他心中冷哼，剑眉淡舒，缓声道：“想说什么就说，小姐毋需顾虑。”话中，也能探得一些蛛丝马迹。
她芙颊微粉，可人一笑。“就怕骆总管嫌气闷。”略顿了顿，又道：“至於棉纺棉布，打小就听爹爹、煜哥和棉厂里几位师傅谈著，多少还不陌生。棉本身柔软洁白，极负弹性，不需过分地加工精制，即可纺织。”
骆斌唇微弯，终於出现与笑容接近的表情。
“你说的是纯白棉，华家棉种以此类最多，纺织性和染著性良好，可织就出色泽美好的布匹。”
“棉不都是纯白吗？还分许多种类？”
“是的。”微乎其微，他目中闪过光彩，又迅速落寞。“纯白、米白、鹅白，甚至是淡青、铭黄，棉种自有等级之分，在市场上价格也就不同，但要是落入手艺超绝的染色师傅手中，棉色好坏已无差别，靠著神乎奇技和自调的染料同样能染出上等色泽的棉匹。”
“染色……神乎奇技……”她听得悠然，忽地记起某事，“那日，你将一匹杂著伪物的染色原料拦了下来，大家都说你很了不得，爹爹直在赞你。骆总管，你懂得这些，你教我好不好？我也想学这样的好本事呵……”
闻语，骆斌神色怪异，眉峰稍蹙。
“我会好好学的。”以为他不愿意，静眉伸出三根指头发誓，“我是真心诚意的，我、我再也不带棉花儿来这里胡闹了，好不好？”
“言下之意，小姐这次是故意抱小猫来的？”
不小心露出马脚啦！静眉脸蛋嫣红，亦自觉好笑，索性诚实道开：“骆总管总是……总是冷冷淡淡的，我想学些东西，却又愁著不知怎么和你相处，怕说错话惹你生气，所以才带著棉花儿一起来，多了只小玩意儿，气氛就不那么闷了。”
这些话还真坦率，他双眉挑高，过分冷淡的神情不自觉地放松下来。
“我的性子就是如此，若有冒犯，小姐勿怪。”
静眉连忙摇头。“你别这么说，你年纪轻、有见识，性子严谨，我爹爹不知有多喜欢你呢！只盼我和笑眉儿也学你这样。”她努了努唇，轻声问著：“你还没答应我方才的请求呢。”
他沉吟地瞧著她，那稚气未月兑的容颜有著不比寻常的执著，柔软的优雅之下藏著硬如磐石的脾性，好熟悉，和谁这般相似？那个谁，是他。
“万丈高楼平地起，小姐应由基本学起，循序渐进。”
他没答应也没直接拒绝，但听者已能意会。
静眉慧黠的小脸上露出欣喜笑容，定定地回视他。
“我知道……我也清楚自己没什么好处，唯一值得说嘴的就是耐心和毅力，一旦下定决心，那股蛮劲儿自己也觉可怕，坚持而又固执，会一直往前走，骆斌……”她忽然唤著他的姓名，眸光柔和，如同正和朋友谈天说著心事。“我只有这项本事，也只能靠这项本事，不让你瞧小。”
正因，青云有路志为梯。
骆斌内心震动，一时间竟说不出话来。
※※※
他动了动唇，喉头似教人掐住，艰涩紧绷，难发一语。
“想什么？骆斌……你怎地不说话？”
那姑娘盈盈来到他的面前，笑容可掬，在他近乎无澧的直视下，笑弧缓缓平歇，添上粉色的腼腆。
“我、我这模样是不是很怪？”她有些不安地扯著身上衣衫，那是男子的款式，又模了模扎成的发髻，那也是男子的发式，全身上下，爽俐俊雅。
“哪里怪啦？都不知有多俊俏呢！”笑眉在一旁嚷著，这四年跟著师傅习武强身，个头都比姊姊高出许多。
“我去换掉。”方才揽镜自照，对自己女扮男装的模样本还有几分信心，但见骆斌一语不发，拿著她直瞧，静眉浑身都不对劲了。
“不要啦！”笑眉扯住她，眉心打了七、八个纠结。“静姊这样子好看极了，别换啦！若穿回女装，袖长裙长不说，还缀著长锻丝边，拉拉杂杂的，今天骆总管要教你染布呢，那多麻烦呀！”好不容易把静姊打扮成一个俏郎君，她居功甚伟，当然得好好欣赏自己的杰作，哪能教人随便毁去。
静眉步伐一顿。
是啊！正是为了和骆斌前去棉厂，实际学习染布，才决定这身打扮。
她瞄向兀自发怔的男子，咬了咬唇，头一甩，“还是换下的好。”
“不要。”出声之人猛地握住她的上臂，见她扭过头，才意识到自己过分激动。撤回手，骆斌假咳了咳，神色宁淡，“得出发去棉厂了，不能耽搁。”
静眉显然有些失望，以为……以为他会说些别的。
长这么大，十六岁的大姑娘了，今儿个头一遭著男装，心中竟忐忑不安，而这举止对笑眉来说简直是家常便饭。