“哈哈哈……静、静儿，哈哈咳咳、咳咳咳——咳咳咳——”华老爷的笑突地中断，岔了气，引起剧烈的咳嗽。
静眉拍著他的背，见咳声愈来愈剧、掏心掏肺的，她不禁紧声问道：“爹，您怎么了？哪里不舒服？请大夫过来瞧瞧可好？”
好半晌，咳声终於止下，华老爷缓缓睁开双目，眉眼略显疲惫，淡笑道：“静儿，别担心，爹是一条铁汉呢。”
静眉向来敏锐善感，若华老爷不主动说这话，她或许还会相信真的没什么事，但现下却觉欲盖弥彰。
她望住爹亲，心底一片难过，想他劳碌这么多年、辛苦这么多年，身边的帮手这么少，却要顶住如此庞大的家业，爹正值壮年，竟已两鬓星白。
“爹，静儿想学东西呢！”她有无这般的本事？能做到如何的境地？能帮上什么忙呢？不知道，唯有一试。
闻言，华老爷摇头苦笑。“聪明的招式耍第二次就嫌老了。”
“爹，静儿真的有心要学。”她扯著爹亲的衣袖，柔声道：“莫非爹爹准了笑眉儿学武，却不让我学？这不公平。”
“你、你你也要学武！？”华老爷垮下脸，抖声哄道：“静儿乖、静儿听话，咱们不学武好不好？”
“爹，您讲到哪儿去了？我何时说要学武啦？”
“那……你想学啥？”不学武？呵呵呵，那好！一切好商量。
“学种棉、采棉、制棉，学纺织、染布和裁剪，学华家的一切，学爹爹和煜哥的本事。”她会认真去学，多她一个，爹爹肩上的担子会轻了些吧。
华老爷嘴微张，定定地望著自己的小泵娘，慢慢地、缓缓地，一抹笑弧啊现。
“是呀，静儿该学学了，这些事，你迟早要懂的。”
但该怎么教？由谁教？这问题立即闪过脑海，他微微沉吟，捉不到头绪，只怕自己忙著正事，没时间也没心力教好她，若让静儿像煜儿一样跟在身边学习，一个女儿家抛头露面，又似乎不妥。
此时，有人轻叩门板，跨进书房，那人直笔走来，手中抱持一叠文件。
“老爷，这是您吩咐的商行书类，我已仔细瞧过，每条往来皆无错处，请过目。”骆斌沉静道，将手中之物安放在华老爷面前。
又是那对眼！
骆斌压下心头烦躁，虽未与她视线接触，却知那个女孩正细细地、定定地瞧向这儿，仿佛要将他参透。
她不怕他？没跟她的爹爹娘亲告状吗？
自上回月夜中、榕树底下，一场几要引爆的冲动，他有意无意地回避她，那种感受说穿了是既矛盾又震惊，想起她瞧见的母子鬼魂，想起她摺出的朵朵白莲，和默诵经文时，白净小脸上虔诚的莹光。
懊恨她？还是感激？
骆斌，你心软？
猛地，他甩开多馀的慈悲，冷淡地看向令自己困扰多时的眸子，那两道目光安静柔和，微微闪过其他情绪，太迅捷微弱，他无法明辨。
小小年纪，她到底想些什么？
“大小姐也在这儿。”含蓄地，他牵动薄唇。
“嗯，我陪爹爹说话。”静眉礼尚往来地回话，一双眼眨得清清亮亮，她发觉一件值得玩味的事，面对这位少年总管，只要自己表情愈无辜、愈镇静，就会感受到对方眼光跟著沉凝下来，深不可测，好似她该在他的森冷面孔下惊慌失措、痛哭流悌，才教他称心快活。
这样的发现有趣也可疑，她不会忘记那晚他乍现而出、可怕的眼神，那一瞬间，她真觉得自己处在极端的危险中，但他的怒火来似骤雨、去如闪电，在瞬间收敛怒涛、按捺情绪，是什么原因？
这个新任的少年总管，对她来说，浑身是谜。
而猜谜游戏，正是她的强项。她对著他，静柔又笑。
骆斌唇角微抿、峻目一眯，装作没瞧见地掉开头，将注意力专倾在公事上。
“这些文书老爷可以慢慢细看，重点处我已用朱笔注解。骆斌有事在身，先行告退。”他拱拱手正欲旋身出去。
说时迟，那时快——
“且慢！”厉声一喊震天下，华老爷忽地跳将起来，隔著桌子，扑身由后头紧抱住骆斌腰身，他动作太大、太突然，砰砰碰碰、哐哐啷啷，桌面上的文房四宝倒得乱七八糟。
“爹！？”饶是静眉是严守家训的大家闺秀，眼见爹亲来这么一招，也难掩饰小脸上的错愕。
而被扯住的少年倒无多大反应，喉头动了动，心中那份与人过分接触的排斥感让他悄悄压下了。
“老爷尚有事交代？”骆斌声音持平。
“有、有！”华老爷怎么也不放开这位精通十八般武艺的少年大总管。
“爹，您这是干什么？”静眉叹了声，连忙将笔架托起、将打翻的砚台摆好，抽开几份文件，免得教黑墨弄污了。
华老爷迳自笑著，呵呵地道：“静儿，你想学东西，爹原本还愁没人教你，呵呵呵，不过现下难题已经解决了，原来老师是远在天边，近在眼前哩！我抱住的这位，你觉得好不好呀？”
不祥的预感涌进胸怀，骆斌仍面无表情，努力自持著。
侧过面容，他下意识瞥向一旁微愣的小泵娘，然后见到她表情的转变，褪去怔然模样，一抹慧心的笑笼罩小小脸蛋，听到她语带娇女敕地道：“爹的主意真好。”
她迎视他，对骆斌而言，那样的眸光太澄太彻，意味却太幽太深。
第三章
春风和暖，夹有花香。
踏上九曲桥，那女孩家的身影停伫下来，微微倾身，可能是锦鲤优游所致，也或许是春风顽皮，底下绿水泛起碧波，一层层扩散，将倒映的蓝天树影和她的小脸都折皱了。
她悄悄笑著，举步再走，下了桥，往平时读书习字的厢房而去。
这书房平日都是门户大敞，正面对住桥与碧湖，光线充足地洒在每处，幽静清雅，正是读书学习的好所在。
以为自己来早了，没想踏进时，一个颀长身影已然立在书柜边。
他背对著门口，头微垂，静静翻读著什么，听见脚步声，他合起书册从容放回柜子里，再从容地转过身躯，面色淡然，目中却精光熠熠。
对他冷淡态度，静眉早有心理准备，她乖乖地笑，将一束小花放在他两前桌上。“我走来这儿时，在园子里摘下的，送给老师。”
花开得小巧洁白，可人意儿，骆斌瞄了眼，竟突生冲动，想一把将花束掷向墙角。
“大小姐还是喊我骆总管，称呼老师不敢当。”他的声音清冷。
那日，在华老爷死缠烂打、半是命令半是请求之下，他咬牙应承，每日拨出半个时辰，教授静眉一些棉和纺织的入门知识，若不是为了内心最深沉的目标，他大可言语得罪，或相应不理，何需跟一个小泵娘罗嗦什么？
“是。”静眉点头，在椅上落坐，小手放在膝上，一派规矩安顺的模样。这样的神态对她而言再寻常不过，在众人眼中，早画出框框将她搁在里头，她永远是个行止得体的大家闺秀。
但是呵……她的心底有了一个秘密，有了试探和计量。
虽是独处，两人极有默契，谁也不去提起那一个奇怪的、忧悒的，带著神秘危机的月夜。那个谜底尚不成熟，谁也不去揭开。
骆斌敲了敲桌缘，身躯移到桌子另一端，仍迳自站立。“华家以棉兴业，今日上课，咱们首先就来谈谈棉花。”
“喵喵……喵喵喵……”
猫叫！？
静眉接著笑了出来，她连忙忍住，一脸无辜地道：“骆总管，棉花儿以为你在唤它，所以……所以才应声的。”