「哈哈哈……靜、靜兒，哈哈咳咳、咳咳咳——咳咳咳——」華老爺的笑突地中斷，岔了氣，引起劇烈的咳嗽。
靜眉拍著他的背，見咳聲愈來愈劇、掏心掏肺的，她不禁緊聲問道︰「爹，您怎麼了？哪里不舒服？請大夫過來瞧瞧可好？」
好半晌，咳聲終於止下，華老爺緩緩睜開雙目，眉眼略顯疲憊，淡笑道︰「靜兒，別擔心，爹是一條鐵漢呢。」
靜眉向來敏銳善感，若華老爺不主動說這話，她或許還會相信真的沒什麼事，但現下卻覺欲蓋彌彰。
她望住爹親，心底一片難過，想他勞碌這麼多年、辛苦這麼多年，身邊的幫手這麼少，卻要頂住如此龐大的家業，爹正值壯年，竟已兩鬢星白。
「爹，靜兒想學東西呢！」她有無這般的本事？能做到如何的境地？能幫上什麼忙呢？不知道，唯有一試。
聞言，華老爺搖頭苦笑。「聰明的招式耍第二次就嫌老了。」
「爹，靜兒真的有心要學。」她扯著爹親的衣袖，柔聲道︰「莫非爹爹準了笑眉兒學武，卻不讓我學？這不公平。」
「你、你你也要學武！？」華老爺垮下臉，抖聲哄道︰「靜兒乖、靜兒听話，咱們不學武好不好？」
「爹，您講到哪兒去了？我何時說要學武啦？」
「那……你想學啥？」不學武？呵呵呵，那好！一切好商量。
「學種棉、采棉、制棉，學紡織、染布和裁剪，學華家的一切，學爹爹和煜哥的本事。」她會認真去學，多她一個，爹爹肩上的擔子會輕了些吧。
華老爺嘴微張，定定地望著自己的小泵娘，慢慢地、緩緩地，一抹笑弧啊現。
「是呀，靜兒該學學了，這些事，你遲早要懂的。」
但該怎麼教？由誰教？這問題立即閃過腦海，他微微沉吟，捉不到頭緒，只怕自己忙著正事，沒時間也沒心力教好她，若讓靜兒像煜兒一樣跟在身邊學習，一個女兒家拋頭露面，又似乎不妥。
此時，有人輕叩門板，跨進書房，那人直筆走來，手中抱持一疊文件。
「老爺，這是您吩咐的商行書類，我已仔細瞧過，每條往來皆無錯處，請過目。」駱斌沉靜道，將手中之物安放在華老爺面前。
又是那對眼！
駱斌壓下心頭煩躁，雖未與她視線接觸，卻知那個女孩正細細地、定定地瞧向這兒，仿佛要將他參透。
她不怕他？沒跟她的爹爹娘親告狀嗎？
自上回月夜中、榕樹底下，一場幾要引爆的沖動，他有意無意地回避她，那種感受說穿了是既矛盾又震驚，想起她瞧見的母子鬼魂，想起她摺出的朵朵白蓮，和默誦經文時，白淨小臉上虔誠的瑩光。
懊恨她？還是感激？
駱斌，你心軟？
猛地，他甩開多餘的慈悲，冷淡地看向令自己困擾多時的眸子，那兩道目光安靜柔和，微微閃過其他情緒，太迅捷微弱，他無法明辨。
小小年紀，她到底想些什麼？
「大小姐也在這兒。」含蓄地，他牽動薄唇。
「嗯，我陪爹爹說話。」靜眉禮尚往來地回話，一雙眼眨得清清亮亮，她發覺一件值得玩味的事，面對這位少年總管，只要自己表情愈無辜、愈鎮靜，就會感受到對方眼光跟著沉凝下來，深不可測，好似她該在他的森冷面孔下驚慌失措、痛哭流悌，才教他稱心快活。
這樣的發現有趣也可疑，她不會忘記那晚他乍現而出、可怕的眼神，那一瞬間，她真覺得自己處在極端的危險中，但他的怒火來似驟雨、去如閃電，在瞬間收斂怒濤、按捺情緒，是什麼原因？
這個新任的少年總管，對她來說，渾身是謎。
而猜謎游戲，正是她的強項。她對著他，靜柔又笑。
駱斌唇角微抿、峻目一眯，裝作沒瞧見地掉開頭，將注意力專傾在公事上。
「這些文書老爺可以慢慢細看，重點處我已用朱筆注解。駱斌有事在身，先行告退。」他拱拱手正欲旋身出去。
說時遲，那時快——
「且慢！」厲聲一喊震天下，華老爺忽地跳將起來，隔著桌子，撲身由後頭緊抱住駱斌腰身，他動作太大、太突然，砰砰踫踫、 啷啷，桌面上的文房四寶倒得亂七八糟。
「爹！？」饒是靜眉是嚴守家訓的大家閨秀，眼見爹親來這麼一招，也難掩飾小臉上的錯愕。
而被扯住的少年倒無多大反應，喉頭動了動，心中那份與人過分接觸的排斥感讓他悄悄壓下了。
「老爺尚有事交代？」駱斌聲音持平。
「有、有！」華老爺怎麼也不放開這位精通十八般武藝的少年大總管。
「爹，您這是干什麼？」靜眉嘆了聲，連忙將筆架托起、將打翻的硯台擺好，抽開幾份文件，免得教黑墨弄污了。
華老爺逕自笑著，呵呵地道︰「靜兒，你想學東西，爹原本還愁沒人教你，呵呵呵，不過現下難題已經解決了，原來老師是遠在天邊，近在眼前哩！我抱住的這位，你覺得好不好呀？」
不祥的預感涌進胸懷，駱斌仍面無表情，努力自持著。
側過面容，他下意識瞥向一旁微愣的小泵娘，然後見到她表情的轉變，褪去怔然模樣，一抹慧心的笑籠罩小小臉蛋，听到她語帶嬌女敕地道︰「爹的主意真好。」
她迎視他，對駱斌而言，那樣的眸光太澄太徹，意味卻太幽太深。
第三章
春風和暖，夾有花香。
踏上九曲橋，那女孩家的身影停佇下來，微微傾身，可能是錦鯉優游所致，也或許是春風頑皮，底下綠水泛起碧波，一層層擴散，將倒映的藍天樹影和她的小臉都折皺了。
她悄悄笑著，舉步再走，下了橋，往平時讀書習字的廂房而去。
這書房平日都是門戶大敞，正面對住橋與碧湖，光線充足地灑在每處，幽靜清雅，正是讀書學習的好所在。
以為自己來早了，沒想踏進時，一個頎長身影已然立在書櫃邊。
他背對著門口，頭微垂，靜靜翻讀著什麼，听見腳步聲，他合起書冊從容放回櫃子里，再從容地轉過身軀，面色淡然，目中卻精光熠熠。
對他冷淡態度，靜眉早有心理準備，她乖乖地笑，將一束小花放在他兩前桌上。「我走來這兒時，在園子里摘下的，送給老師。」
花開得小巧潔白，可人意兒，駱斌瞄了眼，竟突生沖動，想一把將花束擲向牆角。
「大小姐還是喊我駱總管，稱呼老師不敢當。」他的聲音清冷。
那日，在華老爺死纏爛打、半是命令半是請求之下，他咬牙應承，每日撥出半個時辰，教授靜眉一些棉和紡織的入門知識，若不是為了內心最深沉的目標，他大可言語得罪，或相應不理，何需跟一個小泵娘羅嗦什麼？
「是。」靜眉點頭，在椅上落坐，小手放在膝上，一派規矩安順的模樣。這樣的神態對她而言再尋常不過，在眾人眼中，早畫出框框將她擱在里頭，她永遠是個行止得體的大家閨秀。
但是呵……她的心底有了一個秘密，有了試探和計量。
雖是獨處，兩人極有默契，誰也不去提起那一個奇怪的、憂悒的，帶著神秘危機的月夜。那個謎底尚不成熟，誰也不去揭開。
駱斌敲了敲桌緣，身軀移到桌子另一端，仍逕自站立。「華家以棉興業，今日上課，咱們首先就來談談棉花。」
「喵喵……喵喵喵……」
貓叫！？
靜眉接著笑了出來，她連忙忍住，一臉無辜地道︰「駱總管，棉花兒以為你在喚它，所以……所以才應聲的。」