“我不能待在这里了，我要回杭州，我要回杭州，我要回杭州……”
第九章
近日，杭州城让一个传言炒翻了天。
不！不是传言，它曾是传言，不过已得了证实而后张贴公告，用好大的红纸写上好黑的大字，清清楚楚、明明白白地贴在城中几处大榜上。
“陆府绣球招亲！喝！了不起，咱们这些光棍终有出人头地的一天。”这汉子此话一出，马上引起茶馆里众茶客的回响。
“正是，公告上详细写着，凡家世清白、无不良嗜好，年及弱冠且未有妻小的男子，皆可一试。唉唉，此时杭州城内多少男儿正摩拳擦掌，就等着招亲那日拚个你死我活。”邻桌书生模样的男子摇扇说道。
“咱们男子娶妻当然是找个乖巧温驯的，那陆府的苏管事我见过，是个精明干练的角色，年岁也算老了，娶这姑娘我瞧日子不好过啊……”
有人提出异议，“不好过？有啥不好过的？那不是姑娘，是白花花的银子，是一座好大的宝山，待娶到手，要她站她不敢蹲，要她往东，她还敢向西吗？这天下到底是咱们男人出主意啊！”
“大爷，这茶有问题吗？”茶馆伙计持着长嘴大壶在茶客中穿梭，忽见临窗独坐的灰衫男子饮了口茶，温朗眉心却跟着皱折。
男子放下盖杯，微微牵唇。
“这是狮蜂龙井配上虎跑清泉，会有什么问题。”他声音温和徐缓，淡淡瞥了眼兀自议论的人群，收回视线，将杯盖揭开搁置一旁。这是个回冲加水的动作，那伙计见状，赶忙举起大壶让热水高冲低行。
原来是个雅客。伙计暗自揣度，以为男子喜静，不爱受扰。
“饮茶以客少为贵，客众则喧，喧则雅趣少矣。”茶馆待久了，几句文话倒也上口，他卖弄一番，连忙又说：“大爷若觉这儿人多，咱们二楼设有雅座，是一个个独立隔间，价钱贵了点，不过十分清雅，包君满意。”
“不用，这里很好。”他态度平淡。
“是啊！咱们这儿也不错，喝茶归喝茶，还能听免钱的时事消息哩。”伙计顺着他的话，抹布往肩上一甩，原想再聊两句探探底，正巧其它的茶客扬声要茶，他只得过去招呼。
招亲的话题仍在茶馆内流窜，发言的人似乎更多了，整间茶馆闹得沸沸扬扬。
“要是老天眷顾教我抢到绣球，我立刻抱着美人亲个嘴。那苏管事年岁是大了点，那又如何？脸蛋是脸蛋，身段是身段，轻轻一笑教人酥到心坎里去，有回在街上瞧见了她，我暗暗跟在后头，那时便想，若是这美人能让我抱在怀里，心里可不知有多快活哩！”这男子抚着胸，双眼微瞇，一副陶醉其中的神态。
“嘿嘿，未免太贪心了吧？”另一茶客挤眉弄眼，“我要求不高，只要让我握着苏姑娘的小手、亲亲嘴、闻闻她身上的香味、说几句情话，那就满足啦。”
“你们怎这般说话？简直有辱斯文。”那名摇扇书生不满其它人的婬秽言词，忍不住出口说教。
“哟！你清高嘛，咱们瞧也是假的。男人有谁不爱白花花的银子？”
“外加白女敕女敕的美人儿？”有人补充。
“嘿嘿，黄酸老兄……”男子不怀好意拍了拍书生肩膀，力道之大，差些教书生摔下板凳。“你嘴边说一套，其实也想来一较长短嘛！”
书生欲辩难言，领子被人暗暗扯紧，脸登时涨红一片。
“说中心事啦！不羞不羞，咱们想法一致。要不，你若想较这长短──嘿嘿……”他诡笑着，刻意打量书生，缓缓摇头。
“你嘿个啥动啊？”旁人笑骂。
“自然是老子的比这黄酸书生来得长啊！”
他话带隐喻，茶馆内哄堂大笑。
接着是乐极生悲。
连番哀喊凄厉地响起，一切皆是眨眼间的事，没人瞧见那些筷子打何处飞来，定眼一看，方才几个愈说愈不象话的男人，双颊上各穿透了一根筷子，一边刺入另一边刺出，口子小遍小，却疼得要命。
“哪个……王八恙子敢暗算……唔啊！”双颊受伤还要骂，半句都说不全，脸颊又追上第二根竹筷。这一下，教他不闭嘴都不行，和刚刚口沫横飞、满嘴婬言相差天壤。
众人见状，谁还敢说话？
陆府在杭州势力大啊！说不定这茶馆内就暗藏不少陆府的手下，瞧那几个背地里胡言胡语、得罪陆府苏管事的人，下场有多凄惨。
几个受伤的人似乎也想到这一层，惊惧若又说话，颊边将再添飞筷。连呼疼都不敢了，一个个捂着痛脸，跌跌撞撞奔出茶馆。
“嘿嘿……没事没事，大家喝茶聊──嗯，继续喝茶、喝茶……”掌柜打圆场，“聊天”两字硬生生咽下喉，再聊下去恐怕会出人命哩。
时间接得真正恰好，一场祸端刚结，那话题中的女子跨入茶馆，翻下罩头的斗蓬，秀气雅致的容貌教人眼睛一亮。
不过此非常时刻，没谁敢光明正大地瞧她。
“掌柜的，请问张老板在不在？”那声音斯文雅气，以为是个娇弱姑娘，一旦面对面，便让她眸中精锐而智慧的光芒吸引。
“原来是苏姑娘，贵客、贵客。”张老板正自后头出来，赶忙向前拱手寒暄。“六子，去顶柜取些碧螺春，我与苏姑娘同品。”
“老板……”
“磨蹭什么？还不快去！”张老板催了一句。
“是。”那伙计掉头跑开，他原想提点老板别太亲近苏姑娘的，待会儿也来个“一筷串双颊”，那就不好啦！可惜老板不领情，身在祸中不知祸。
“张老板不必麻烦，那碧螺春极是珍贵，您该自己品尝。”涤心有礼地微笑。
“唉，苏姑娘这么说就客套了，贵茶配贵客，咱们二泉舍还得靠妳关照呢。况且，每回为了争购茶叶走往陆府，也不知喝了陆府几百杯佳茗，现下，妳跟我计较这个？”张老板故作责怪。
涤心笑意加深，诚恳道：“那涤心有口福了。”
“走走，咱们上二楼雅座，有些茶叶的事还得向妳请教。随妳来的四个轿夫让他们都进来吧，这么冷的天，喝杯茶暖暖身子。”他率先朝楼上去。
涤心道声谢，只得尾随上楼，浑不觉众客之中，一双眼温柔似水、悄悄注视着自己。
※※※
出了二泉舍茶馆，涤心遣走轿夫，也不怕外头天寒地冻，她拉拢罩袍，将一株植物护在怀里，独自漫步街上。那是她特意托张老板由边外弄来的白雪芽，运回中原仅剩一株活种，涤心自然倍加珍惜。
今年的冬特别寒冷，杭州街上卖热食的摊子不少，她打量了一会儿，压低罩帽，缓缓踱至卖肉包的摊子前，朝那小贩道：“这位小扮，烦劳给我二十个。”
那小贩笑脸应声，掀开热气滚滚的大蒸笼，快手捡出数目，做了买卖。
接着，涤七又在其它摊子买了零嘴甜食，什么松子花糖、桂花糕、酥女乃饼、龙须糖等等，全都捡了些包起来。
东西有点沉，她快步绕进一处不起眼的巷弄，三个迎面而来的小乞儿见着她，忽地跳了起来，扬声喊着：“姑娘，妳的病好了吗？”他们身上肮脏，心中虽说欢喜，却不敢扑抱涤心，只是雀跃地在她身边跳着。
涤心怔然，接着美眸一瞇。“你们在这儿做什么？今天不用上学堂吗？”
三个孩子嘻嘻笑。
“天太冷，文先生嘴唇冻得直流血，学堂休讲三日。”个子较高的男孩拨搔头又道：“茶园这几天没开工，学堂也放假，咱们……嘿嘿，便拿着破碗重操旧业，打算出去赚点『外快』啦！反正闲着也是闲着。”其它两个孩子跟着猛点头。