「我不能待在這里了，我要回杭州，我要回杭州，我要回杭州……」
第九章
近日，杭州城讓一個傳言炒翻了天。
不！不是傳言，它曾是傳言，不過已得了證實而後張貼公告，用好大的紅紙寫上好黑的大字，清清楚楚、明明白白地貼在城中幾處大榜上。
「陸府繡球招親！喝！了不起，咱們這些光棍終有出人頭地的一天。」這漢子此話一出，馬上引起茶館里眾茶客的回響。
「正是，公告上詳細寫著，凡家世清白、無不良嗜好，年及弱冠且未有妻小的男子，皆可一試。唉唉，此時杭州城內多少男兒正摩拳擦掌，就等著招親那日拚個你死我活。」鄰桌書生模樣的男子搖扇說道。
「咱們男子娶妻當然是找個乖巧溫馴的，那陸府的蘇管事我見過，是個精明干練的角色，年歲也算老了，娶這姑娘我瞧日子不好過啊……」
有人提出異議，「不好過？有啥不好過的？那不是姑娘，是白花花的銀子，是一座好大的寶山，待娶到手，要她站她不敢蹲，要她往東，她還敢向西嗎？這天下到底是咱們男人出主意啊！」
「大爺，這茶有問題嗎？」茶館伙計持著長嘴大壺在茶客中穿梭，忽見臨窗獨坐的灰衫男子飲了口茶，溫朗眉心卻跟著皺折。
男子放下蓋杯，微微牽唇。
「這是獅蜂龍井配上虎跑清泉，會有什麼問題。」他聲音溫和徐緩，淡淡瞥了眼兀自議論的人群，收回視線，將杯蓋揭開擱置一旁。這是個回沖加水的動作，那伙計見狀，趕忙舉起大壺讓熱水高沖低行。
原來是個雅客。伙計暗自揣度，以為男子喜靜，不愛受擾。
「飲茶以客少為貴，客眾則喧，喧則雅趣少矣。」茶館待久了，幾句文話倒也上口，他賣弄一番，連忙又說︰「大爺若覺這兒人多，咱們二樓設有雅座，是一個個獨立隔間，價錢貴了點，不過十分清雅，包君滿意。」
「不用，這里很好。」他態度平淡。
「是啊！咱們這兒也不錯，喝茶歸喝茶，還能听免錢的時事消息哩。」伙計順著他的話，抹布往肩上一甩，原想再聊兩句探探底，正巧其它的茶客揚聲要茶，他只得過去招呼。
招親的話題仍在茶館內流竄，發言的人似乎更多了，整間茶館鬧得沸沸揚揚。
「要是老天眷顧教我搶到繡球，我立刻抱著美人親個嘴。那蘇管事年歲是大了點，那又如何？臉蛋是臉蛋，身段是身段，輕輕一笑教人酥到心坎里去，有回在街上瞧見了她，我暗暗跟在後頭，那時便想，若是這美人能讓我抱在懷里，心里可不知有多快活哩！」這男子撫著胸，雙眼微瞇，一副陶醉其中的神態。
「嘿嘿，未免太貪心了吧？」另一茶客擠眉弄眼，「我要求不高，只要讓我握著蘇姑娘的小手、親親嘴、聞聞她身上的香味、說幾句情話，那就滿足啦。」
「你們怎這般說話？簡直有辱斯文。」那名搖扇書生不滿其它人的婬穢言詞，忍不住出口說教。
「喲！你清高嘛，咱們瞧也是假的。男人有誰不愛白花花的銀子？」
「外加白女敕女敕的美人兒？」有人補充。
「嘿嘿，黃酸老兄……」男子不懷好意拍了拍書生肩膀，力道之大，差些教書生摔下板凳。「你嘴邊說一套，其實也想來一較長短嘛！」
書生欲辯難言，領子被人暗暗扯緊，臉登時漲紅一片。
「說中心事啦！不羞不羞，咱們想法一致。要不，你若想較這長短──嘿嘿……」他詭笑著，刻意打量書生，緩緩搖頭。
「你嘿個啥動啊？」旁人笑罵。
「自然是老子的比這黃酸書生來得長啊！」
他話帶隱喻，茶館內哄堂大笑。
接著是樂極生悲。
連番哀喊淒厲地響起，一切皆是眨眼間的事，沒人瞧見那些筷子打何處飛來，定眼一看，方才幾個愈說愈不象話的男人，雙頰上各穿透了一根筷子，一邊刺入另一邊刺出，口子小遍小，卻疼得要命。
「哪個……王八恙子敢暗算……唔啊！」雙頰受傷還要罵，半句都說不全，臉頰又追上第二根竹筷。這一下，教他不閉嘴都不行，和剛剛口沫橫飛、滿嘴婬言相差天壤。
眾人見狀，誰還敢說話？
陸府在杭州勢力大啊！說不定這茶館內就暗藏不少陸府的手下，瞧那幾個背地里胡言胡語、得罪陸府蘇管事的人，下場有多淒慘。
幾個受傷的人似乎也想到這一層，驚懼若又說話，頰邊將再添飛筷。連呼疼都不敢了，一個個捂著痛臉，跌跌撞撞奔出茶館。
「嘿嘿……沒事沒事，大家喝茶聊──嗯，繼續喝茶、喝茶……」掌櫃打圓場，「聊天」兩字硬生生咽下喉，再聊下去恐怕會出人命哩。
時間接得真正恰好，一場禍端剛結，那話題中的女子跨入茶館，翻下罩頭的斗蓬，秀氣雅致的容貌教人眼楮一亮。
不過此非常時刻，沒誰敢光明正大地瞧她。
「掌櫃的，請問張老板在不在？」那聲音斯文雅氣，以為是個嬌弱姑娘，一旦面對面，便讓她眸中精銳而智慧的光芒吸引。
「原來是蘇姑娘，貴客、貴客。」張老板正自後頭出來，趕忙向前拱手寒暄。「六子，去頂櫃取些碧螺春，我與蘇姑娘同品。」
「老板……」
「磨蹭什麼？還不快去！」張老板催了一句。
「是。」那伙計掉頭跑開，他原想提點老板別太親近蘇姑娘的，待會兒也來個「一筷串雙頰」，那就不好啦！可惜老板不領情，身在禍中不知禍。
「張老板不必麻煩，那碧螺春極是珍貴，您該自己品嘗。」滌心有禮地微笑。
「唉，蘇姑娘這麼說就客套了，貴茶配貴客，咱們二泉舍還得靠妳關照呢。況且，每回為了爭購茶葉走往陸府，也不知喝了陸府幾百杯佳茗，現下，妳跟我計較這個？」張老板故作責怪。
滌心笑意加深，誠懇道︰「那滌心有口福了。」
「走走，咱們上二樓雅座，有些茶葉的事還得向妳請教。隨妳來的四個轎夫讓他們都進來吧，這麼冷的天，喝杯茶暖暖身子。」他率先朝樓上去。
滌心道聲謝，只得尾隨上樓，渾不覺眾客之中，一雙眼溫柔似水、悄悄注視著自己。
※※※
出了二泉舍茶館，滌心遣走轎夫，也不怕外頭天寒地凍，她拉攏罩袍，將一株植物護在懷里，獨自漫步街上。那是她特意托張老板由邊外弄來的白雪芽，運回中原僅剩一株活種，滌心自然倍加珍惜。
今年的冬特別寒冷，杭州街上賣熱食的攤子不少，她打量了一會兒，壓低罩帽，緩緩踱至賣肉包的攤子前，朝那小販道︰「這位小扮，煩勞給我二十個。」
那小販笑臉應聲，掀開熱氣滾滾的大蒸籠，快手撿出數目，做了買賣。
接著，滌七又在其它攤子買了零嘴甜食，什麼松子花糖、桂花糕、酥女乃餅、龍須糖等等，全都撿了些包起來。
東西有點沉，她快步繞進一處不起眼的巷弄，三個迎面而來的小乞兒見著她，忽地跳了起來，揚聲喊著︰「姑娘，妳的病好了嗎？」他們身上骯髒，心中雖說歡喜，卻不敢撲抱滌心，只是雀躍地在她身邊跳著。
滌心怔然，接著美眸一瞇。「你們在這兒做什麼？今天不用上學堂嗎？」
三個孩子嘻嘻笑。
「天太冷，文先生嘴唇凍得直流血，學堂休講三日。」個子較高的男孩撥搔頭又道︰「茶園這幾天沒開工，學堂也放假，咱們……嘿嘿，便拿著破碗重操舊業，打算出去賺點『外快』啦！反正閑著也是閑著。」其它兩個孩子跟著猛點頭。