“痛。”他诚实道，大掌跟着松弛劲力，放她双腕自由。“妳咬得浑身发颤，几要扯下一块肉，岂能不痛？”
“你活该！”冲口一出，她忙咬着唇，又有些后悔怎么说。
他苦笑，双目沉静。“我哪里活该？”
“你、你……谁教你、你握我的手？你要握，就去握你的宁芙姑娘，你、你房里有位好姑娘陪你说话，你还追出来干什么……”越说脸蛋越红，眉眼间仍着恼着，疑是女儿家的娇态。
年永澜一怔，沉吟着，似乎想不大明白她的话，片刻才道：“我追出来是因……妳有件东西在我这儿，不知妳是否还要？”
这会儿换姚娇娇怔然，秀眉狐疑地扬了扬，就见他由袖底掏出一物递来，竟是她的乌丝软鞭。
年永澜淡道：“那日妳将它丢弃在西北湖冰面，我拾了来。”
美眸圆瞠，愣瞧着那张略带忧郁的男子脸庞，又愣瞧着他掌上之物。“……它好象新的，握柄乌黑发亮，上头的细藤圈也仔细清理了，它、它好象是新的，我的比较旧……”
他薄唇淡勾。“我请工匠瞧过，那老师傅手艺很精，把妳的乌丝软鞭细心整理了，昨儿个才去取回……妳还要吗？”
她犹记得那日在西北湖对他说的那些难听话，此时此刻，心中竟微微绞痛着……
蓦地，她一把抓下他掌心上的软鞭，两颊染霞，红唇蠕了蠕：“有人特意将它清理过又送来，为什么不要？我、我又不是笨蛋……”
年永澜摇头微笑，正欲启口，漫春轩的房门忽地教人推开，两名男子一前一后步进－－
“姚姑娘自然不笨，笨的是我家永澜族弟。”年永丰玩着右拇指上的玉扳指，身长虽与年永澜以及一同步进的年永春差不多，但体型却足足大上两倍有余，厚胸胖腰，额宽颊润，倒有富家员外的味道。
见有人不请自进，姚娇娇不自觉站了起来，眸中略见执拗。
此时，年永澜已宁定下来，对着两位族兄颔首。“我有事同姚姑娘说，说完就走，没想到祥二还是去知会你们了。”
“无妨，有些事也该同姚姑娘谈谈的。”这声嗓教人有如沐春风之感，与年永澜的嗓音十分类似。
姚娇娇不禁多望了对方几眼，那男子素衫清俊，眉目朗朗，正回视着她，温醇笑着。
“这位是我永春族兄，他前些时候才由九江返回。”年永澜为她引见，“而这－位则是我永丰族兄，亦是此客栈的老板兼掌柜。”
年永丰挥了挥手，笑道：“姚姑娘难得上咱们客栈，永澜你也真是的，怎地如此寒酸，连点碗香茶、上些点心也不懂交代？”跟着，他转向姚娇娇，“姑娘稍坐，我已让跑堂小二准备去了，一会儿便来，妳别怪罪咱们家永澜。”
闻言，年永澜心中微惊，隐隐已觉不对。
永丰族兄的手段他自是清楚，可亲无害的胖脸，笑得似尊弥勒，却常是绵里针、笑藏刀，他待自家人是好，可一旦谁妨碍了年家，他明来暗去的，下手总不留余地：如今，还多一位极具说服力的永春……这阵仗，着实可疑。
“姚姑娘得走了，不能久待。我先送她回去。”说着，他再次握住她的腕。
“不用。”姚娇娇偏不走，她或者个性莽撞，可不表示她迟钝。“我晓得你们有事找我，想说啥就说吧，我听着。”
“姚姑娘？”年永澜低唤，语气有丝紧绷。
他在替她忧心，怕她被他的两位族兄撕吞入月复吗？回望那张残容，姚娇娇方寸竟悄悄地漫起自个儿也不明白的蜜味。
年永春朗眉淡挑，好脾气地点了点头，道：“原来姚大小姐亦是直来直往之人，如此甚好，咱们便直接切入重心，将一切谈开。”顿了一顿，他俊颜略偏，带着笑，“我心中自有一个疑问，思索再思索，没个出路，不知可否请教姑娘？”
姚娇娇下巴一扬，偏不让人家将自个儿的气势给压倒。“问就问，我就讨厌拐弯抹角。”
“好。”年永春露齿一笑，“姚姑娘喜欢我家永劲族兄多一些？抑或喜欢我家永澜族弟多一些？”
嗄？！
此话一出，姚娇娇和年永澜同时打愣。
“永春……你别这样。”年永澜眉目深沉，未料及这话会从温润如玉的年永春口中问出。
一旁，年永丰呵呵扬唇，酒涡极深。“早要你问清楚，你偏生要当个闷葫芦，为兄瞧不过去，只好帮你出头。”他瞄向脸容烧红的姚娇娇，仍笑嘻嘻的－－
“姚姑娘，咱儿心中也自有一个疑问，斟酌再斟酌，没个下文，今儿个正好向妳请教－－
“妳日前向永劲提亲的事，在年家已引起不小动荡，妳既是心仪永劲，该要时刻想去亲近他、了解他，可现下似乎不是怎么一回事，妳学太极，要咱们家永澜私下教授，当妳一个人的师傅：离开龙亭园，妳还是常赖着咱们家永澜，何时见妳寻过永劲？今日难得，索性就说个明白吧，妳当初提亲，莫不是说错对象了，心里其实是属意咱们家呆头呆状的永澜？”
她……属意他？！
姚娇娇脸色一阵红、一阵白，心悸难平，从未如此复杂。
许多事她不愿细想，只莽撞地、任情任性地跟着意念走，为赌一口气，即便损人不利己，她也常冲动便行事了。
对年永劲，她并无那份男女心思，这一点她自是清楚，可是对年永澜……心里，一个声音也在此时围剿她，哑而轻地问着－－她明明讨厌他、看不惯他，却为何时时想瞧见他？见着了，心中欢喜也忸怩；见不着，又有一缕心思盈盈缠绕……为什么？
“别说了。”年永澜挺身挡在她面前，残容严肃，眉间强自压抑着某种难解情绪。“你们这样……太无礼了。”
年永春声音持平：“永澜，你想让祥兰儿难过吗，永劲和姚家姑娘的事再不解决，只怕事端更多，你自也知晓。”
“你们不该如此逼她。”迎视着两位族兄，他下颚绷紧，薄唇显得冷峻，僵硬地道：“若是……姚姑娘真心喜爱永劲族兄，她一个姑娘家主动对一个男子提亲，需要多大勇气，那仅仅是……不太合乎礼教，有些惊世骇俗罢了，她并不愿伤害任何人，包括祥兰儿。”头又犯晕了，胸腔闷极，每回提及她与永劲，这古怪毛病便跟着发作……
然而，姚娇娇头也晕了，胸腔亦是闷极，一团火在心头燃烧着，她定定望着他的宽肩。
突地，年永丰笑了，缓缓转着扳指，目光锐利。
“唉，瞧你和姚姑娘相处多时，早劝你试着将人家姑娘的芳心赢来，永劲与祥兰儿，姚姑娘与你，成双成对，一切岂不妥贴？可惜你偏无动静，真不知该如何说你才好。”
年永澜耳根发热，沉声道：“永丰族兄万不可再说这样的话。”
“怎么？”胖脸迅捷地掠过一抹狡诈神色，“你不喜爱姚家姑娘？”
浑身一绷，姚娇娇明白自己该要出声，可唇掀了掀，却发不出话来。
心脏噗通、噗通地重击着，她呵出一口气，几想伸手按住被撞疼的胸骨，那羞恼与紧张中竟夹杂着微妙的心绪，似乎也在期盼……
“为何迟疑？”年永丰眉轻挑。
年永澜呼吸吐纳的韵律乱得毫无章法，真被逼上梁山了。
他直视着，袖中双掌握成拳头，声音淡而轻－－
“我喜爱的自是其它姑娘，绝非是她；想娶的也是其它姑娘，绝非是她。我和姚姑娘充其量就只是朋友，如同每日在龙亭园广场习太极的开封乡亲，是单纯而诚挚的情分，仅此而已。更何况，永劲族兄和样兰儿的事并非旁人所能介入，感情之事，还是当事人最清楚，请你们别再骚扰姚姑娘了。”