喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。
“这位是约拿单·施密思，在『字林西报』工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。”丹颐故作鬼祟地耳语。
“拜托。”别在这节骨眼上糗他了。“我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。”
“施先生有事吗？”
“噢，我是想……我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？”
“什么话？”
“为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。”
“你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。”
她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。
施密思怔住。“我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？”
气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——
“施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。”
冤枉。“我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！”
“那是很美很美的羞辱。”她妩媚假笑。
“你太偏激。”
“我只是有脑筋。”
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董女圭女圭还娇丽可人，但那仅限於她不开口的时候。
她是前来应战的，何必手下留情？
“你的逻辑……挺不错的，这在东方很少有。”
“什么果鸡？”洋人还给鸡穿衣服？
“逻辑。”丹颐好笑地暗咳掩饰。“就是孙中山译成的理则学。”
“名堂真多。”
这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？
“嫂子，你读过进化论？”旁人忍不住好奇。
“叫我喜棠就可以了。”甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。“世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。”
“你刚才的论点却很有门道。”一名男子诚心赞赏。
“会吗？”她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。
“你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。”另一人积极邀请。
“我才不要参加你们的造反党团。”她对革命没兴趣。
“造反？”大夥啼笑皆非。
“天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？”
“没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。”
“得了，我想平淡作人。”
“你可知道天狼会是世钦命名的？”
丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。
“他才是最叛逆的一个喔。”
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——
“想不想见我妹？”
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵！
“来，我造就带你去看。”
她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐后头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想著一件事，装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞著的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。
丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之后的娇小佳丽。
“出什么事了？”
“不晓得。”
“丹颐要她去哪儿？”
“她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。”
喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。
“曼侬。”
丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实——
她输了。
第七章
她觉得自己像出闹剧，滑稽透顶。
为了怕被人笑是前朝古迹，她重金急聘上海几名顶尖的裁缝师傅改制她的老式衣物。她想尽办法在最短时间内，为自己打造出中体西用的外形。
她从未如此赌气，就为了挽回让世钦觉得她“丢人现眼”的污名。
可这一瞬间，她彻底泄气，完全扁平。
眼前的人，就是她一直耳闻的南方淑女，就是世钦家人一直引领盼望的儿媳，就是会令世钦后悔所娶非人的绝代佳丽。
曼侬……她连名字都与众不同。哪像自己，什么鸟蛋喜棠，活像穷乡僻壤办喜事时随便抛撒的廉价赠品。
“这位是？”曼侬给她的呆相瞪到莫名其妙。
“世钦的那个人。”
美眸登时愕瞠。她知道世钦哥的那个人会来赴宴，但为何会跑到老远的后栋画室来，扰人清静？
“你又想干嘛？”曼侬略带谴责地瞥了哥哥一眼。
“介绍新朋友。”他无辜得很，一派天真。
曼侬艳丽的不悦神色，更让喜棠感到受伤。
她的美是文明的美，文学的美。齐耳的清汤挂面发式，齐眉的细致刘海，看来应该会像女学生般地呆气。可在她身上，却化为欧式优雅的风韵。像是世钦书房里杂志照片上的仕女，西方冷艳迷离的风情。辅以一身俐落的粗服，沾著颜料点染的美丽污渍，素净的脸，全然以艺术为自身性格的妆点，显得喜棠的盛装花脸，像个路边卖艺的。
“我哥老喜欢玩一些自以为高明的笨把戏，请别在意。”
她连声音都低低柔柔的，有如香颂，带著奇特韵律。
“很抱歉的是，我没办法留你在这个画室里。”此处既是她独处的圣地，此时也是她重要的创作期。“所以请和我哥一起回前栋的派对大厅吧。”
“哦，呃，当然！”赶快退步挤个谅解的笑容。可是，脸皮好硬，嘴角牵不太起来……
“祝你玩得愉快。”
人家连一个敷衍的笑容也没有，疏离却很真诚有礼地，亲自上前带上门，隔开两个不同世界的人。
她没有落锁。喜棠怔怔观察著。她与人保持距离，同时又很尊重对方人格。防君子，不防小人。
喜棠深觉自己虚伪的笑容，既扭曲，又丑陋。
一败涂地。
她不记得自己是怎么跟著丹颐回大厅的，毫无知觉地抚著搂回怀中的大妞妞，没有反应地面对各方迎来的寒喧，行尸走肉似地任丹颐领著，到处穿梭。
糜烂华美的乐团演奏著鸦片般的甜适旋律，几双不善的眼神虎视眈眈，蛰伏在人群中。
“你就是董先生带回上海的护身符吗？”
一句擦身而过的笑语，点亮喜棠的注意力。蓦然回首，就见到一名三、四十岁左右男子执起酒杯向她致意。
他的相貌与外形并不显眼，但他方才的招呼很怪异。
“难道不是吗？”他似乎有些诧异，却仍笑容可掬。“他为了要取得印玺，甚至不惜代替父母，亲自到北京王府登门拜访。”