喜棠順勢抬眼，眺望這名巨大的洋人。嬌麗的神情，懾得對方微微失神，手足無措。
「這位是約拿單•施密思，在『字林西報』工作，他在美國也是小有名氣的撰稿人。我們都說他是美國派來咱們天狼會臥底的。」丹頤故作鬼祟地耳語。
「拜托。」別在這節骨眼上糗他了。「我那篇純粹是想介紹東方的學術沙龍。」
「施先生有事嗎？」
「噢，我是想……我對你剛才的話，很有興趣。可是你能不能做更進一步的解釋？」
「什麼話？」
「為什麼說男人不屑去認真地了解女人？我從沒有不屑過。」
「你嘴巴上說沒有不屑，心眼里卻不屑得很。」
她說得既輕巧又俏皮，話鋒卻銳利無比。
施密思怔住。「我不是很懂你的意思。你這話的根據是什麼？」
氣氛隱然僵凝，旁人正欲上前打圓場，就被喜棠的悠悠笑語給擋了下來——
「施先生，你很推崇進化論，你看不懂的地方，仍會很謙卑地表示尊敬。可是關於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨說女人太難搞懂了。好像女人要笨得像張草紙，一看就懂，那才正常。」
冤枉。「我很尊敬女人的，我甚至贊美她們像謎！」
「那是很美很美的羞辱。」她嫵媚假笑。
「你太偏激。」
「我只是有腦筋。」
施密思張口結舌。他以為自己面對的是個東方傳統的溫婉女子，喜棠的確是，甚至比他母親收藏的歐洲古董女圭女圭還嬌麗可人，但那僅限於她不開口的時候。
她是前來應戰的，何必手下留情？
「你的邏輯……挺不錯的，這在東方很少有。」
「什麼果雞？」洋人還給雞穿衣服？
「邏輯。」丹頤好笑地暗咳掩飾。「就是孫中山譯成的理則學。」
「名堂真多。」
這話更教人錯愕。她究竟是前衛，抑或傳統？是智慧，還是愚拙？
「嫂子，你讀過進化論？」旁人忍不住好奇。
「叫我喜棠就可以了。」甜美無邪的笑靨引來更多傾慕。「世欽書房里有什麼我就看什麼。不過我是門外漢，不看門道，只看熱鬧。」
「你剛才的論點卻很有門道。」一名男子誠心贊賞。
「會嗎？」她只是一進門就听見一名洋人大發謬論，忍不住削他一頓。
「你應該常跟世欽一起來學會，大家對這類思辯都極有興趣。」另一人積極邀請。
「我才不要參加你們的造反黨團。」她對革命沒興趣。
「造反？」大夥啼笑皆非。
「天狼星主侵掠，表叛逆。你們這群天狼學會的人，不就擺明了自己很不乖嗎？」
「沒錯，所以我們很歡迎顛覆性的思想。」
「得了，我想平淡作人。」
「你可知道天狼會是世欽命名的？」
丹頤壞壞的一句笑語，馬上勾住她散漫的心。
「他才是最叛逆的一個喔。」
她無暇深思這個張丹頤為什麼老在她和世欽間激起漣漪，沒空去想他是友是敵。她只急迫地想弄清楚，世欽到底是怎麼樣的人。她特地前來，也不是為了跟學會的人打照面。她全副武裝，嚴陣以待，全是為了——
「想不想見我妹？」
她愕然對上丹頤閑適而看似無害的笑眼。
呵！
「來，我造就帶你去看。」
她毫不猶豫地速速上鉤，切切追在丹頤後頭，拋下一屋子的詫異與挽留。她不是來交朋友的，她也不怕丟了面子，她全心全意只想著一件事，裝不進其他念頭。
丹頤刻意帶她切往豪華高敞的大廳中央，飲酒的、交談的、旋舞著的，愕然停頓，目送他倆恍入無人之境的專注前進。
丹頤是他們所熟悉的，他的怪異，不足為奇。他們好奇的是緊緊追在他步伐之後的嬌小佳麗。
「出什麼事了？」
「不曉得。」
「丹頤要她去哪兒？」
「她是誰？寬袍大袖的，一點也不像丹頤平日交往的口味。」
喜棠根本沒把這些話听進耳里，丹頤听得十分仔細，隱隱勾起嘴角。
他帶她穿越一處又一處的富麗廳堂，踏遍拐彎抹角的條條西式長廊，直到一扇隱約飄蕩細膩旋律的門扉前。
她認得這個旋律，世欽在飯店時曾放給她听。
不知為何，她心跳猛然加遽。是緊張，或恐慌，她不知道。
「曼儂。」
丹頤隨聲柔喚，開啟彼此間的阻攔。屋內人在畫架前翩然回首的剎那，喜棠重重摔八十八層地獄的陰溝里，連懷中的大妞妞也驚叫地被她松手滑滾到地上去。
喜棠深刻體認到一件殘酷的事實——
她輸了。
第七章
她覺得自己像出鬧劇，滑稽透頂。
為了怕被人笑是前朝古跡，她重金急聘上海幾名頂尖的裁縫師傅改制她的老式衣物。她想盡辦法在最短時間內，為自己打造出中體西用的外形。
她從未如此賭氣，就為了挽回讓世欽覺得她「丟人現眼」的污名。
可這一瞬間，她徹底泄氣，完全扁平。
眼前的人，就是她一直耳聞的南方淑女，就是世欽家人一直引領盼望的兒媳，就是會令世欽後悔所娶非人的絕代佳麗。
曼儂……她連名字都與眾不同。哪像自己，什麼鳥蛋喜棠，活像窮鄉僻壤辦喜事時隨便拋撒的廉價贈品。
「這位是？」曼儂給她的呆相瞪到莫名其妙。
「世欽的那個人。」
美眸登時愕瞠。她知道世欽哥的那個人會來赴宴，但為何會跑到老遠的後棟畫室來，擾人清靜？
「你又想干嘛？」曼儂略帶譴責地瞥了哥哥一眼。
「介紹新朋友。」他無辜得很，一派天真。
曼儂艷麗的不悅神色，更讓喜棠感到受傷。
她的美是文明的美，文學的美。齊耳的清湯掛面發式，齊眉的細致劉海，看來應該會像女學生般地呆氣。可在她身上，卻化為歐式優雅的風韻。像是世欽書房里雜志照片上的仕女，西方冷艷迷離的風情。輔以一身俐落的粗服，沾著顏料點染的美麗污漬，素淨的臉，全然以藝術為自身性格的妝點，顯得喜棠的盛裝花臉，像個路邊賣藝的。
「我哥老喜歡玩一些自以為高明的笨把戲，請別在意。」
她連聲音都低低柔柔的，有如香頌，帶著奇特韻律。
「很抱歉的是，我沒辦法留你在這個畫室里。」此處既是她獨處的聖地，此時也是她重要的創作期。「所以請和我哥一起回前棟的派對大廳吧。」
「哦，呃，當然！」趕快退步擠個諒解的笑容。可是，臉皮好硬，嘴角牽不太起來……
「祝你玩得愉快。」
人家連一個敷衍的笑容也沒有，疏離卻很真誠有禮地，親自上前帶上門，隔開兩個不同世界的人。
她沒有落鎖。喜棠怔怔觀察著。她與人保持距離，同時又很尊重對方人格。防君子，不防小人。
喜棠深覺自己虛偽的笑容，既扭曲，又丑陋。
一敗涂地。
她不記得自己是怎麼跟著丹頤回大廳的，毫無知覺地撫著摟回懷中的大妞妞，沒有反應地面對各方迎來的寒喧，行尸走肉似地任丹頤領著，到處穿梭。
糜爛華美的樂團演奏著鴉片般的甜適旋律，幾雙不善的眼神虎視眈眈，蟄伏在人群中。
「你就是董先生帶回上海的護身符嗎？」
一句擦身而過的笑語，點亮喜棠的注意力。驀然回首，就見到一名三、四十歲左右男子執起酒杯向她致意。
他的相貌與外形並不顯眼，但他方才的招呼很怪異。
「難道不是嗎？」他似乎有些詫異，卻仍笑容可掬。「他為了要取得印璽，甚至不惜代替父母，親自到北京王府登門拜訪。」