“还敢顽皮！”他重喝。“你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？”
讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。
“我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之后该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？”
“你想太多了，我不会那样啦。”赶快卖可怜。
“你到底是什么样的女人？”他愈来愈难以捉模她的面目。“你在夜宴上公然促销自己，急著抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。”
哇。“听起来……我好像满烂的。”真有意思。
他著实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏著腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。
“你希望我心地善良一点吗？”她说得像在问咖啡要加几匙糖。
他闭眸屏息，调节情绪。
“你需要好好的管教一番。”
“你要管我吗？”
“不然呢？”
“真的？”
他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什么奇怪反应？
“你真的要亲自管我？”
“你皮痒欠人揍吗？”他已经莫名其妙到火气四溢。
“可是从来没有人这样对待我啊。”
她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。
喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？
她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。
他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。
“是的，我会亲自照料你。”
喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。
“你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。”
她好喜欢世钦这样跟她说话。“万一，我变得太好了呢？”
“那是变相的坏。”
“啊？”
“当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。”
世钦好棒，每一句话都好有学问喔……
“我走了，好好保重。”保重身子，也保重小小心灵。
喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望著他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。
“啊，大妞妞，姊姊真的没救了。”连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。
从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流著鼻血全力苦读……图。
第三章
世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。
喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。
女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。
热热闹闹一场榜格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之后连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。
她不行了。
连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天天上吐下泻，苟延残喘地度日。
“喜棠，来，把糖水喝下去。”
“不要……”放她瘫在褥上自生自灭吧。
“不行，世钦哥交代，你一定得不断地喝水。乖，起来。”
喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉强起身，却只拾得起脖子以上的部分。“姊……你可能要扶我一下才行……”
与妹妹同龄的喜柔虽然温婉细腻，却也是个没伺候过人的大小姐。一时之间，竟不知自己该如何一面端稳糖水、一面扶喜棠起身。
“糟糕，钏儿清理你的衣服去了，纽爷爷又在别的车厢午睡。”这下还有谁能帮忙？“这样吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起来。”
“好……”只不过她的手虚软似芦苇，哪撑得住整碗糖水？加上起身时的震颤，以及大妞妞的捣蛋……
“啊！”
“大妞妞！”
两小姊妹尖叫成一团，为这场乱局增添优美旋律。
完蛋了，这全是甜的东西啊。”喜柔难过地甩甩被翻倒糖水溅湿的手，无助得快掉泪。“现在褥子、衣裳又得重新换一遍了。”
“没关系……这样就好。”喜棠她只要能躺下就行，其他什么的，都随便啦。
“喜棠，要不要叫世钦哥过来一趟？”看她这样虚弱，实在教人担心。
“不要，让他忙去……”
她知道世钦为了办妥婚事，推开不少正事。不仅上海天天来电话，电报也是一份接一份地发个不停，最后甚至连他的律师都亲自北上找他紧急洽谈。
还以为成亲后会更常和他在一起，哎。
“喜棠，来。”喜柔捧著精致的盒子。“你的朱古力糖。”
她虽然反胃到什么也咽不下，却还是好喜欢世钦送她的这盒漂亮玩意儿。小时候家中常拿到宫中赏赐的进贡洋糖，但样式千篇一律，不如世钦的时髦有趣。
“要贝壳的，还是女圭女圭头？”
“要叶子的。”她一脸惨澹地开心道。“姊，你猜，这里面会是什么馅儿？”
喜柔温婉地摇头苦笑。“我每次都猜错，它花样太多了。”
“对啊，实在太好玩了，我从没见过哪个点心可以变出这么多的花样。”
“你啊，一看到这些糖果，精神就来了。”
喜棠忙著小口小口品尝，没法子回话，但看她弯弯的双眸，就知道她有多享受。
“世钦哥真的好疼你。”喜柔坐入对座的软褥里。“可是这些就叫情吗？”
“不然呢？”
“爱情应该……有些不一样的东西存在才对。如果只是吃呀穿呀的，太凡俗了，没有爱情它特别的地方。”
“喔。”好前卫的思想。“这是泥果子馅的，跟我昨天吃的泥果子却不一样。姊，你真的都不吃吗？”
“我怕世钦哥生气。”
“不会啦，他才没那么小度量。”
“可我总觉得他看起来好严肃，像是连一粒灰尘都会惹他不高兴。”
“他只是皱眉头皱惯了，没有不高兴。”这次要吃什么形的呢？呵。
“喜棠，你觉得世方哥适合我吗？”
“他还没对你死心呀？”夜宴那天，他就想选姊姊做新娘，现在联姻的名目没了，他居然照样锲而不舍。“我就奇怪，他为什么极力建议你跟我们一起南下。说什么姊妹相伴好有个照应，原来是他自己想亲近你。”