“老实讲，每个人都这么认为，可我不这么想。穆勒是条铁汉，凡事讲求忠贞，这是战士本色，他对自己的妻子也会有同样要求。虽然她曾犯错，他认为只要她肯改，她还是可以成为忠贞的好妻子。而且婚姻是大事，哪能合就合，离就离？而且仳离还是为了成全一段错误的奸情。这种颠倒是非的做法，他绝不会接受。但很多人都像你想的那样，以为穆勒是太喜欢那新娘了，才死都不肯放手，成全人家。尤其是新娘子，更是这么想。”
“所以是她以为穆勒太喜欢她，可穆勒并不如此想？”寿思蹙眉倾头。
“好好笑。”
寿思瞟了寿阳一记，他马上端起茶碗，佯装不知地专心品茗。
“新娘想回头，投入穆勒的怀抱，最不爽的莫过於他弟弟。他等於被那女的给抛弃了，於是他假作自杀，威胁穆勒赶快同意仳离。可是穆勒才没空跟这种男女之事瞎耗，就被派往尼布楚，率大军驻扎。隔年准都喀尔丹进犯喀尔喀蒙古，他又被皇上由东北调往西北，支援当地清军反击准噶尔。仳离之事就此被耽搁下来，原是因为军务繁重，旁人却以为他是刻意推托，不愿仳离爱妻。他弟火了，就死给他看。”
“又在闹孩子脾气。”她最瞧不起这种男人。
“可人家这次闹成了。”
“妹夫同意仳离？”
“不，是他弟真的死了。”
寿思、寿阳同声怪叫。
“他弟是他父母最宠的孩子，这一死，罪过就全戴在穆勒头上，怪他逼死了自己的弟弟。他父母为了弥补对他弟的亏欠，就认定那个小孩是穆勒长子，注定袭爵为小王爷。你想穆勒有多呕，这等於宣判穆勒将来真正生下的孩子，永远当不了王爷。”
“姊，你就别生了，再怎么生也生不出一个小王爷的。”呵。
“穆勒他讨厌孩子吗？”她一面满心怜悯地柔声道，一面拉过寿阳衣领，把整碗姜茶往里倒，烫得他叽哇乱叫。
“不，他非常喜欢孩子。”希福纳凄然一笑。“但他从不见那儿子。尽避那个小王爷知道他不是亲生阿玛，仍对他崇拜得要命，他却连正眼也不看人家一眼。人家小王爷现在都十三了，十三年来，不曾听穆勒对他说过一句话。”
“那个新娘呢？”她急问。
“还待在庵里，继续带发修行。”
她冷然瞠眼。“她还在等穆勒请她回府做福晋，对不对？”
“对，但是那是不可能的事了。”
“喔？”
“因为你才是穆勒的福晋，他拚了老命争取到的伴侣。”
“拚命？”有吗？
“很多人都为了你而要宰他。”
“例如？”
“兰陵王。”
第九章
穆勒建议，各房不要各自开伙，趁著寒冬兼喜气，大家同席吃饭，省得各自吃各自的，各自张罗，零散又麻烦。
其实，他建议，就等於他命令。全府照办！
最高兴的莫过於姨妈们，可以天天和一票帅哥一同用膳，赏心悦目得更加酒足饭饱。
“今年虽然收成不佳，你们吃的却挺不错的嘛。”希福纳吃得忒开心。
“因为兰州比较丰饶，所以我们靠著他们，还过得去。”大姨温柔道。
“而土匪们就靠你们，也挺过得去的。”哈哈。
“是啊。”呵呵。
一阵没大脑的傻串之后，是好长一段尴尬的沉寂，彷佛大夥的脑袋这时才发挥功能，想到自己刚才串出了多要命的底细。
“这是在说啥？”寿阳眯起追根究底的犀利双眼，又开始搜集材料。“什么我们靠他们，他们靠你们的？”
“意思是，你们靠别人的丰饶供养，土匪则靠你们来吃香喝辣。”穆勒伸筷远夹盘中最后一块酥脆烤鹅。
“我还没吃到烤鹅。”寿思警告。
“下回请早。”他将大块美味直往嘴里塞，才不甩她。
“咱们这儿又闹土匪了吗？”寿阳深感蹊跷。“怎么官府一点动静也没有？”按理说，应该派兵扫荡才对。
“很抱歉，此地衙门和土匪暗中别有勾搭。他们佯装不知地任土匪抢劫百姓，抢完后再分点红，有福同享。”
同桌其他人暗暗相觑，对穆勒如此散漫的回应，不便置评。
“那，阿玛也在这事上有份？”
“很少有当官的月兑得了关系。”穆勒见不得别人浪费，既然人人都停箸，他只好负责收菜尾。
“帮我夹块叉烧酥方。”寿思急道。
“你自己没手吗？”
“我来帮你夹！”表哥自告奋勇，起身展现殷勤。
不料穆勒夹取糖醋丸子失手，丸子高高落回大盘里，汁液四溅，喷得表哥一身一脸，鬼吼鬼叫。
“你是故意的吗？”她阴森低狺。
“人有失手。”嗯……这丸子突然变得特别美味。
“阿玛，你真的和那些狗官一样，放任土匪，好从中获利？”
寿阳看似冷静超然，实则拳头已颤颤紧绷。扫视四周，大夥不是一脸为难，默默垂眼，就是照吃照喝，恍若无闻。隐约间，他顿悟到难以接受的事实。
“你们都早就知道这事了，对不对？”
他既愤怒又受伤地环视众人，更加肯定自己的答案。
“寿阳，官场之中，有很多事不是你不想，就可以月兑得了关系。”小姨婉言圆场。“就算你阿玛也有一份，他一定是不得已的。你想想，他上头有官，下头有官，左右也都是同僚为官的。你想做清高君子，岂不摆明了要跟所有人造反？”
“所以阿玛就同流合污。”
寿阳决绝的冷冽，说是懂事，不如说是彻彻底底的失望。同流合污就同流合污，没什么大不了的。阿玛不爱额娘爱妓女，偏爱姊姊却不疼他，他都不在意了，跟狗官一夥与土匪勾搭，又有什么好大惊小敝？
“对不起，我失态了。”
寿阳恢复平日的一派孤僻，撑箸扒饭。
“往好的方面看，近来土匪们再嚣张，也得不到多少甜头了。”席间的歌岚优雅浅笑。“这儿的百姓实在能干，懂得团结在一起合力御匪，而且本事也挺不错的，让土匪流寇们连连吃鳖，只抢到了满头包。”
这话舒缓了方才僵凝的气氛，却引起寿思暗暗的紧绷。这女的想干嘛？
“是啊是啊，百姓们真的满幸运的。谣传他们里面出了个很厉害的头头，带领他们习武御匪。看来这招挺管用的，那群坏蛋果然再也占不到什么便宜。”姨妈们欣然唱和。
“听说那个带领的，十分神秘，总是戴著面具，披著厚重大氅，连他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不晓得。”歌岚转向寿思，温婉莞尔。“那人好像自称『兰陵王』，是吧？”
“我哪晓得。”不妙。
“咦？王爷第一次撞见你时，不就是在兰陵王率百姓御匪的一场混战上吗？”
始终沉默疏离的敦拜骤时惊瞪。“你是在那种场面下遇到穆勒的？”
寿思倏地成为万众瞩目的中心，惶惶戒备，不肯多言。
“你跑到那里去做什么？”相较於对儿子的冷淡，敦拜对女儿的关注极为明显。
“寿思不是离家游荡途中巧遇王爷而已吗？”姨妈们相互嘀咕成一团。“怎么会扯上百姓聚众御匪的事？什么是兰陵王？”
“难不成——”鲁直的表哥突然大嚷。“那个兰陵王，是寿思扮的？”
“你乱讲！我哪会作这种事！”糟了！真的糟了……
“可是你近来确实常跑出去，神神秘秘的，而且，姨丈书房里的兰陵王面具，不也常被你拿去玩吗？”
寿思被串串问题给逼住，板著小脸，力持冷淡，却惨白冒汗。