“那个丑丑的面具就叫兰陵王？”姨妈们惊觉家里还有许多她们不知道的秘密。
“我就奇怪寿思为什么常常一消失就好多天，原来是跑去聚集百姓练习御匪。”
“啊，府里那个大疤护院——”
“壮壮的那个？”
“对，他平日替寿思充当车夫，其实功夫底子很好。该不会就是他负责教授百姓武术吧？”
“太多巧合了。”表哥同姨妈们陷入迷思。“但……寿思与王爷初见时，到底是怎么回事？”
希福纳垂望无人替他添注的空酒杯底，寿阳置身事外地冷漠喝汤，此时最快乐的，大概就是沙岚、雪岚了。
“王爷是在西行途中巧遇土匪袭民的乱局，助阵之际，发现寿思福晋也在其中，行迹可疑，因而判定她与此事必有关系。只是，到目前都还未厘清她是土匪那方的，还是百姓这方的。”歌岚悠悠抢在气炸的姊姊们之前淡道。
“她既然拥有兰陵王面具，当然是帮助小老百姓这方的！”表哥极力声援。
“那么，她就要负起聚众作乱的罪名了。”
“哪有作乱，那是在助人吔。”姨妈们不服。
“私下纠结聚众，不管是为什么原因，朝廷都得彻底查明，这也是王爷一直住在此处的目的——”
“之一。”
希福纳偷偷加上的这句，登时换来歌岚颇凉的一个笑眼关注。
“除此之外，我想你还忘了另一件事。”寿思最厌恶这女的，老在她和穆勒之间展露若有似无的优势。
“喔？”
“穆勒西行，也是违反皇命。因为他并未得到允许，可以潜到甘州以外的地方。”
“穆勒王爷偷溜到西域？！”表亲同声高唱。
寿思怨毒地瞪著闲闲用膳的穆勒。他敢掀她的底，她就拆了他的台！大不了，同归於尽。
“这……我怎么愈听愈胡涂了？”小姨苦著脸。
“姊姊握有姊夫偷潜西域的把柄，姊夫握有姊姊假扮兰陵王聚众作乱的把柄，互相咬来咬去，如此而已。”寿阳胡乱吃乾抹净，按下筷子，不屑地走人。“我吃饱了，各位慢用。”
“寿思福晋，请问你指控王爷是偷溜的，有何证据？”
“是呀，你怎么确定王爷不是迷路了呢？”
沙岚、雪岚好笑反击，合力围剿小妖姬。
“说得也是。”姨妈们动摇了。“他们人生地不熟的，难免走错……”
“倒是你，出现在民匪互斗的乱局里，人人都看见你事后被王爷沿路逮返甘州。加上你拥有兰陵王面具，铁证如山，还有什么可狡赖？”
“而且那些士匪和川陕流寇别有勾结，这案子一查下去，不是你阿玛包庇匪寇有罪，就是你得为聚众之事入狱！”
咋锵一声轻响，人人顺著搁箸上碗的声息转向敦拜。
他异常沉稳，异常静谧，神态安适得令人备觉警惕。他若有意隐藏自已，可以做到如同先前那般，与人同席却只有模模糊糊的存在。他若企图动作，那份寂静的存在立即鲜明起来。
寿思每根神经绷到极限，无助地回视父亲深邃的凝睇。她好像知道父亲在想什么，又好像不知道。原本很有把握的事，突然全没了把握。
“穆勒王爷，借一步说话。”敦拜突然起身。
席上两大帅哥一离去，整桌人顿时像山中无老虎的野猴子般吱吱叫，吵得不可开交。唯有寿思，急急追在父亲和穆勒后头，奔往书斋。
敦拜停在书斋门前，倾头斜睨喘吁吁的小人儿。
她切切地等著父亲的回应，担忧而畏怯的神情，没了平日的别扭作遮掩，显得娇弱可怜。阿玛……是不是生气了？
“不准进来。”
案亲冷漠的低语，如同对她宣判了极刑。她僵住，看不见他的表情，只见他合上门扉的背影。
她被阿玛给摒弃在外了。
敦拜并没有一进屋就对穆勒开门见山，穆勒也不觉得他们有必要速战速决，因此迳自鉴赏起墙上字画，再三玩味。
敦拜凝睇角落的花瓶良久，有如陷入瓶上精绘的团纹迷宫，神思荡漾。直到穆勒悠哉晃到瓶架旁，取出后头藏挂的一张狰狞面具，敦拜才恍惚梦呓。
“兰陵王。”
“您打哪儿弄来的？”穆勒淡漠审析，不觉蹙眉。
“寿思从小就喜欢有趣的东西。有什么好玩的，我就会买给她解闷儿。”
“拿这个给她当玩具？”
“唐代兰陵王的大面戏，用的就是这种面具。”
敦拜接过沉重的出土真品，端详那张骁勇剽悍的粗犷面容，若有所思。
“相传北齐高长恭，俊丽无比，音容兼美，不足以领兵作战，威吓敌人，所以都戴著狰狞大面争战沙场，使敌方丧胆。”穆勒从容地替老丈人吟道。“大唐演出这出戏时戴的面具，没想到大清也会有人依样画葫芦，戴著作戏。”
“王爷说得没错。”敦拜雍容转望，凌厉对峙。“我才是以兰陵王身分聚众御匪的人，不是寿思。”
“您好福气，拥有这么贴心的女儿。”
“我不知道她偷偷跟著我，还替我在你面前掩护的事。”
“也难怪您会这么偏爱寿思。”穆勒把玩起案上名贵的宝墨，专注抚摩墨上雕工。“寿阳对您的信赖，远不如寿思。她根本不必问，就笃定您一定不甘愿与周遭狗官们同流合污。”
她甚至料准了父亲必定会另有作为，积极行动。
“她什么官场斗争都不懂，只是一心想帮我。”完全不理会自己会因此陷入何样危险。这令敦拜心疼，更是心惊。
“她这下子，可帮出了大麻烦。您可知寿思私下在玩咒术的事？”
“大约知道。”不过是些孩子把戏。
“她有天分，或者应该说，她天分太好。容我大胆推测，”穆勒倏地斜眼冷睇。“寿思在玩咒术时，恐怕不小心引来了这兰陵王面具里的脏东西，紧紧纠缠著她。”
敦拜震愕，可见他完全被寿思蒙在鼓里。
“这是怎么回事？”
“她每逢十五月圆，都会撞鬼。”而且似有逐渐凶猛之势。
“所以你赶著在十五之前办喜事？”以喜气抵御阴气？
“那是原因——之一。”他不大爽地借用一下希福纳方才的说法，顺便数落老丈人处理此事时的缺失，以闪避重点。
敦拜温顺地恭敬领受教诲，任凭穆勒的王爷气势处置。末了，才淡淡应一句。
“由你在用餐时诱我自己招供的陷阱来看，你已经很清楚寿思就是我的要害。”
老家伙够机伶，识破他方才在餐桌上精心铺排的一出戏。
“既然您明白我已抓住您的要害，合作之事，您的答覆如何？”
敦拜笑了。笑得极其俊雅，风采潇洒，翩翩流泄文人名士的秀逸。
“你也知道，我心里有多宠我的女儿。”
“不错。”
“但我可没兴趣宠女婿。”
丙然。穆勒无聊地仰头长叹。希福纳说得没错，这个敦拜没有表面那么温驯可欺，他只是非常擅长隐忍，不轻易发狠。现在可好，爪子终於伸出来了。
“你的确抓到了我的要害是谁，我也同样明白你的要害是谁。我又何必受你威胁，乖乖与你合作呢？”敦拜笑眼弯弯，煞是和蔼。
“因为寿思有危险，而且只有我能保护她。”该死，他竟只剩这种烂招可出。
“难道我不答应与你合作，你就会不管她的死活，任她自生自灭？”
“不会，但我会努力挑拨你们感人的父女之情，让您更难看到她的好脸色。”
敦拜沉吟思忖。这威胁确实可行，而且对他这做父亲的十分不利。
“我们不谈远的，只谈近的。”穆勒趁胜追击。“您若答应给我的人马方便，打通关节出入西域，我现在就能让寿思与您重修旧好，一如儿时那样。”