「老實講，每個人都這麼認為，可我不這麼想。穆勒是條鐵漢，凡事講求忠貞，這是戰士本色，他對自己的妻子也會有同樣要求。雖然她曾犯錯，他認為只要她肯改，她還是可以成為忠貞的好妻子。而且婚姻是大事，哪能合就合，離就離？而且仳離還是為了成全一段錯誤的奸情。這種顛倒是非的做法，他絕不會接受。但很多人都像你想的那樣，以為穆勒是太喜歡那新娘了，才死都不肯放手，成全人家。尤其是新娘子，更是這麼想。」
「所以是她以為穆勒太喜歡她，可穆勒並不如此想？」壽思蹙眉傾頭。
「好好笑。」
壽思瞟了壽陽一記，他馬上端起茶碗，佯裝不知地專心品茗。
「新娘想回頭，投入穆勒的懷抱，最不爽的莫過於他弟弟。他等於被那女的給拋棄了，於是他假作自殺，威脅穆勒趕快同意仳離。可是穆勒才沒空跟這種男女之事瞎耗，就被派往尼布楚，率大軍駐扎。隔年準都喀爾丹進犯喀爾喀蒙古，他又被皇上由東北調往西北，支援當地清軍反擊準噶爾。仳離之事就此被耽擱下來，原是因為軍務繁重，旁人卻以為他是刻意推托，不願仳離愛妻。他弟火了，就死給他看。」
「又在鬧孩子脾氣。」她最瞧不起這種男人。
「可人家這次鬧成了。」
「妹夫同意仳離？」
「不，是他弟真的死了。」
壽思、壽陽同聲怪叫。
「他弟是他父母最寵的孩子，這一死，罪過就全戴在穆勒頭上，怪他逼死了自己的弟弟。他父母為了彌補對他弟的虧欠，就認定那個小孩是穆勒長子，注定襲爵為小王爺。你想穆勒有多嘔，這等於宣判穆勒將來真正生下的孩子，永遠當不了王爺。」
「姊，你就別生了，再怎麼生也生不出一個小王爺的。」呵。
「穆勒他討厭孩子嗎？」她一面滿心憐憫地柔聲道，一面拉過壽陽衣領，把整碗姜茶往里倒，燙得他嘰哇亂叫。
「不，他非常喜歡孩子。」希福納淒然一笑。「但他從不見那兒子。盡避那個小王爺知道他不是親生阿瑪，仍對他崇拜得要命，他卻連正眼也不看人家一眼。人家小王爺現在都十三了，十三年來，不曾听穆勒對他說過一句話。」
「那個新娘呢？」她急問。
「還待在庵里，繼續帶發修行。」
她冷然瞠眼。「她還在等穆勒請她回府做福晉，對不對？」
「對，但是那是不可能的事了。」
「喔？」
「因為你才是穆勒的福晉，他拚了老命爭取到的伴侶。」
「拚命？」有嗎？
「很多人都為了你而要宰他。」
「例如？」
「蘭陵王。」
第九章
穆勒建議，各房不要各自開伙，趁著寒冬兼喜氣，大家同席吃飯，省得各自吃各自的，各自張羅，零散又麻煩。
其實，他建議，就等於他命令。全府照辦！
最高興的莫過於姨媽們，可以天天和一票帥哥一同用膳，賞心悅目得更加酒足飯飽。
「今年雖然收成不佳，你們吃的卻挺不錯的嘛。」希福納吃得忒開心。
「因為蘭州比較豐饒，所以我們靠著他們，還過得去。」大姨溫柔道。
「而土匪們就靠你們，也挺過得去的。」哈哈。
「是啊。」呵呵。
一陣沒大腦的傻串之後，是好長一段尷尬的沉寂，彷佛大夥的腦袋這時才發揮功能，想到自己剛才串出了多要命的底細。
「這是在說啥？」壽陽眯起追根究底的犀利雙眼，又開始搜集材料。「什麼我們靠他們，他們靠你們的？」
「意思是，你們靠別人的豐饒供養，土匪則靠你們來吃香喝辣。」穆勒伸筷遠夾盤中最後一塊酥脆烤鵝。
「我還沒吃到烤鵝。」壽思警告。
「下回請早。」他將大塊美味直往嘴里塞，才不甩她。
「咱們這兒又鬧土匪了嗎？」壽陽深感蹊蹺。「怎麼官府一點動靜也沒有？」按理說，應該派兵掃蕩才對。
「很抱歉，此地衙門和土匪暗中別有勾搭。他們佯裝不知地任土匪搶劫百姓，搶完後再分點紅，有福同享。」
同桌其他人暗暗相覷，對穆勒如此散漫的回應，不便置評。
「那，阿瑪也在這事上有份？」
「很少有當官的月兌得了關系。」穆勒見不得別人浪費，既然人人都停箸，他只好負責收菜尾。
「幫我夾塊叉燒酥方。」壽思急道。
「你自己沒手嗎？」
「我來幫你夾！」表哥自告奮勇，起身展現殷勤。
不料穆勒夾取糖醋丸子失手，丸子高高落回大盤里，汁液四濺，噴得表哥一身一臉，鬼吼鬼叫。
「你是故意的嗎？」她陰森低狺。
「人有失手。」嗯……這丸子突然變得特別美味。
「阿瑪，你真的和那些狗官一樣，放任土匪，好從中獲利？」
壽陽看似冷靜超然，實則拳頭已顫顫緊繃。掃視四周，大夥不是一臉為難，默默垂眼，就是照吃照喝，恍若無聞。隱約間，他頓悟到難以接受的事實。
「你們都早就知道這事了，對不對？」
他既憤怒又受傷地環視眾人，更加肯定自己的答案。
「壽陽，官場之中，有很多事不是你不想，就可以月兌得了關系。」小姨婉言圓場。「就算你阿瑪也有一份，他一定是不得已的。你想想，他上頭有官，下頭有官，左右也都是同僚為官的。你想做清高君子，豈不擺明了要跟所有人造反？」
「所以阿瑪就同流合污。」
壽陽決絕的冷冽，說是懂事，不如說是徹徹底底的失望。同流合污就同流合污，沒什麼大不了的。阿瑪不愛額娘愛妓女，偏愛姊姊卻不疼他，他都不在意了，跟狗官一夥與土匪勾搭，又有什麼好大驚小敝？
「對不起，我失態了。」
壽陽恢復平日的一派孤僻，撐箸扒飯。
「往好的方面看，近來土匪們再囂張，也得不到多少甜頭了。」席間的歌嵐優雅淺笑。「這兒的百姓實在能干，懂得團結在一起合力御匪，而且本事也挺不錯的，讓土匪流寇們連連吃鱉，只搶到了滿頭包。」
這話舒緩了方才僵凝的氣氛，卻引起壽思暗暗的緊繃。這女的想干嘛？
「是啊是啊，百姓們真的滿幸運的。謠傳他們里面出了個很厲害的頭頭，帶領他們習武御匪。看來這招挺管用的，那群壞蛋果然再也佔不到什麼便宜。」姨媽們欣然唱和。
「听說那個帶領的，十分神秘，總是戴著面具，披著厚重大氅，連他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不曉得。」歌嵐轉向壽思，溫婉莞爾。「那人好像自稱『蘭陵王』，是吧？」
「我哪曉得。」不妙。
「咦？王爺第一次撞見你時，不就是在蘭陵王率百姓御匪的一場混戰上嗎？」
始終沉默疏離的敦拜驟時驚瞪。「你是在那種場面下遇到穆勒的？」
壽思倏地成為萬眾矚目的中心，惶惶戒備，不肯多言。
「你跑到那里去做什麼？」相較於對兒子的冷淡，敦拜對女兒的關注極為明顯。
「壽思不是離家游蕩途中巧遇王爺而已嗎？」姨媽們相互嘀咕成一團。「怎麼會扯上百姓聚眾御匪的事？什麼是蘭陵王？」
「難不成——」魯直的表哥突然大嚷。「那個蘭陵王，是壽思扮的？」
「你亂講！我哪會作這種事！」糟了！真的糟了……
「可是你近來確實常跑出去，神神秘秘的，而且，姨丈書房里的蘭陵王面具，不也常被你拿去玩嗎？」
壽思被串串問題給逼住，板著小臉，力持冷淡，卻慘白冒汗。