乾隆眉心微微一拧，神情若有所思，好一会儿，他离开座位，朝著琮祺走了过去。
“琮祺，”他在琮祺面前站定，“你以为朕会要你的性命？”
“不敢。”琮祺恭敬地低下头。
乾隆轻叹一声，拍拍他的肩膀。“朕信得过你，才将此事交托于你，朕不怕你会走漏风声。”
“皇上？！”听乾隆的口气，琮祺觉得他似乎并不打算要自己以死明志，但……这是真的吗？
“琮祺，”乾隆眼底透露出一丝怅憾，“朕年轻时做了许多悔不当初的决定，也夺去了不少人的性命，但我老了……”
琮祺微怔，心底不解。
“朕不想再做任何教自己遗憾的糊涂事，你明白吗？”乾隆笑叹一记，“朕知道你心里的想法，但绝不会答应摘去你爱新觉罗的姓。”
“皇上……”
“朕不只不摘去你的姓，还要赐婚于你。”他说。
闻言，琮祺一震。“赐婚？”
“嗯。”乾隆点头，“代善之女年方二十，秀外慧中，知书识礼，许配予你，如何？”
“回皇上，”他拱手一揖，语气坚定地回答，“琮祺已有意中人。”
乾隆一怔，“意中人？”
“是。”他点头，“琮祺与她已许下婚约，约定终身。”
闻言，乾隆思索了一下。“你想贬为平民，就是为她？”
“是。”
乾隆听完，匆地朗声大笑，在他肩上重重一拍，“这是好事，是喜事，怎能草率？”说完，他大步走回案前，思索片刻，龙心大悦的说道：“琮祺，朕想到了一个打赏你的方法……”
琮祺微怔，“皇上？”
“朕就把城西的府邸送给你当大婚之礼，你意下如何？”乾隆显得心情愉快地。
琮祺一时还有点错愕，“这……”
“怎么？”乾隆眉头一拧，微板起脸孔：“你不喜欢？”
“不，”琮祺飞快跪下，“琮祺只觉受宠若惊。”
“这是你应得的。”乾隆笑说，“朕就等著喝你的喜酒了。”
这结局，琮祺想不到，更出乎意料之外。
“谢皇上。”此时，他除了这句话，再也没有别的话可说。
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一个月后，徐州崔府。
听到敲门声，崔府的下人前来应门。打开门，只见外面站了个穿著体面的小厮，而在小厮身后不远处，是一名身形伟岸，身著正式旗装的男子。
虽只一眼，下人却明显感受到此人绝非寻常。
“有事吗？”他问。
小厮礼貌地一欠，“请问府上老爷在吗？”
“你们是……”
“端王之子，十一贝勒有要事拜见。”小厮说。
闻言，下人大惊失色，“十……十一贝勒？”身在这种平凡地方，哪有什么机会见到王公贵族？一听到马上那人是姓爱新觉罗的，下人吓坏了。
“请……请等等……”那下人说著，慌慌张张地跑回府里去。
“屯齐，”这时，骑在马上的琮祺下马，走了过来，“你跟人家说了什么？”
“回贝勒的话，”屯齐弯腰回答，“我只说是十一贝勒拜见。”
“我看他一脸惊吓，你说话应答可客气？”琮祺神情严肃。
初次拜会未来丈人，他可不希望给人留下不好的印象。
“屯齐非常客气。”屯齐恭敬地回答。
这时，只听府里有人匆匆忙忙的跑来。不一会儿，刚才的下人跟一名蓝衣中年人有些紧张的走了出来。
蓝衣中年人尔雅斯文，一看就知道是饱读诗书，肚子里有文墨的人。想必他就是宝儿的父亲崔学儒了。
崔学儒听下人说京城的十一贝勒拜见：心里忐忑不安，急急忙忙的跑了出来。见门外站著一位气宇不凡的男子，他想也不想地就要屈膝行礼。
“崔学儒参见十一贝……”
“不……”琮祺连忙制止了他。让未来丈人跟他行大礼？这哪行？
崔学儒一脸困惑，“贝勒亲临寒舍，为的是……”他一辈子没跟权贵打过交道，也绝不会有机会认识所谓的王公贵族，怎么今天却突然来了个皇亲国戚？
“提亲。”琮祺的回答简单扼要。
崔学儒一听，瞪大了双眼。“提……提亲？”
“府上有个闺女名宝儿，不是吗？”看他如此错愕，琮祺不感意外。
“是……是……可是她……”怪了，他家女儿什么时候出名到京城去了？居然连身分尊贵的贝勒都大老远跑来提亲？
“可是？”琮祺疑惑，“难道她已许亲？”
“不，那倒没有。”崔学儒面有难色，“实不相瞒，小女前些时日为了逃避小人替她安排的亲事而离家，回来之后她声称已与人私订终身，恐怕她……”
听完，琮祺撇唇一笑，“看她大剌刺的，倒是守信。”
“咦？”崔学儒一怔。
“未来丈人，”他唇角一勾，“我就是与她私订终身之人。”
“啊……”崔学儒瞠目结舌，因惊讶而张大的嘴久久无法合拢。
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“小姐，你快下来啊。”后院里，丫头春兰抬著头，焦急地看著树上。
树上，只见宝儿手里轻捏著一只雏鸟，费力地想把它放回鸟巢去。
见她在树上险象环生，春兰担心极了。“小姐，危险呀……”这小姐一回来，她就没太平日子可过。
宝儿小心翼翼地爬上树梢，伸长了手想把雏鸟放回巢中。“噫。”她努力把手臂拉直再拉直，终于顺利地将雏鸟送回它的母亲及兄弟姊妹身边。
她很有成就感地往著树下一笑，“春兰，你瞧，我这不是成功了。”
“是是是，你快下来吧。”
“知道了。”宝儿说完，开始下树。
也许是事情成功了大半，她有点松懈，脚下一滑，手又来不及抓稳，整个人便往下一坠——
“啊！”宝儿脑袋一空，她甚至不知道尖叫的是她自己，还是春兰？
不过，她猜想自己这回不死也要去掉半条命。不，不行啊，她还没等到他来呢！
突然，两只强而有力的劲臂牢牢接住了她——
她发觉自己掉进了一个宽阔温暖的胸膛之中，还来不及回神，却听见熟悉的声音……
“你总喜欢这样吓我吗？”
她陡地一震。这声音是……不，这真的是她等了一个月的那个人的声音吗？
她慢慢地，怀疑地转过身，看见了一个结实的胸口。再慢慢往上看，她终于睇见了那张脸……
“你又在做什么？”一个月不见，琮祺几乎想将她紧拥入怀。只是一旁有丫鬟在，他不好失态。
宝儿的样子没太大变化，只是看起来有点消瘦。“你瘦了？”
看见他的脸，听著他的声音，宝儿却还觉得这像梦一样。他真的来了吗？
苞他分开后的每一天，她都在想著他，担心著他。随著日子一天天过去，她越发觉得自己好像永远都见不到他了。
她知道他有个要命的秘密任务，她担心他一进京就丢了性命，她……她怕自己一辈子都等不到他来……
这是真的吗？他真的就在她的面前？她痴痴地，半信半疑地看著他……
“宝儿？”见她望著自己发怔，琮祺微皱起眉头，“你怎么了？”
“是……是真的吗？”她怯怯地伸出手，轻触了他的脸颊。
他温柔一笑，“是真的。”
她眉心一皱，像是要确定什么似的，她伸出双手，捏了捏他的双颊……
“你这是……”未料她有此举，琮祺浓眉一叫。
像是终于确定了，宝儿心头大石总算放下。眼眶一热，泪水倏地涌出，她管不了有人在一旁，便扑进了他怀里。