乾隆眉心微微一擰，神情若有所思，好一會兒，他離開座位，朝著琮祺走了過去。
「琮祺，」他在琮祺面前站定，「你以為朕會要你的性命？」
「不敢。」琮祺恭敬地低下頭。
乾隆輕嘆一聲，拍拍他的肩膀。「朕信得過你，才將此事交托于你，朕不怕你會走漏風聲。」
「皇上？！」听乾隆的口氣，琮祺覺得他似乎並不打算要自己以死明志，但……這是真的嗎？
「琮祺，」乾隆眼底透露出一絲悵憾，「朕年輕時做了許多悔不當初的決定，也奪去了不少人的性命，但我老了……」
琮祺微怔，心底不解。
「朕不想再做任何教自己遺憾的糊涂事，你明白嗎？」乾隆笑嘆一記，「朕知道你心里的想法，但絕不會答應摘去你愛新覺羅的姓。」
「皇上……」
「朕不只不摘去你的姓，還要賜婚于你。」他說。
聞言，琮祺一震。「賜婚？」
「嗯。」乾隆點頭，「代善之女年方二十，秀外慧中，知書識禮，許配予你，如何？」
「回皇上，」他拱手一揖，語氣堅定地回答，「琮祺已有意中人。」
乾隆一怔，「意中人？」
「是。」他點頭，「琮祺與她已許下婚約，約定終身。」
聞言，乾隆思索了一下。「你想貶為平民，就是為她？」
「是。」
乾隆听完，匆地朗聲大笑，在他肩上重重一拍，「這是好事，是喜事，怎能草率？」說完，他大步走回案前，思索片刻，龍心大悅的說道︰「琮祺，朕想到了一個打賞你的方法……」
琮祺微怔，「皇上？」
「朕就把城西的府邸送給你當大婚之禮，你意下如何？」乾隆顯得心情愉快地。
琮祺一時還有點錯愕，「這……」
「怎麼？」乾隆眉頭一擰，微板起臉孔︰「你不喜歡？」
「不，」琮祺飛快跪下，「琮祺只覺受寵若驚。」
「這是你應得的。」乾隆笑說，「朕就等著喝你的喜酒了。」
這結局，琮祺想不到，更出乎意料之外。
「謝皇上。」此時，他除了這句話，再也沒有別的話可說。
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一個月後，徐州崔府。
听到敲門聲，崔府的下人前來應門。打開門，只見外面站了個穿著體面的小廝，而在小廝身後不遠處，是一名身形偉岸，身著正式旗裝的男子。
雖只一眼，下人卻明顯感受到此人絕非尋常。
「有事嗎？」他問。
小廝禮貌地一欠，「請問府上老爺在嗎？」
「你們是……」
「端王之子，十一貝勒有要事拜見。」小廝說。
聞言，下人大驚失色，「十……十一貝勒？」身在這種平凡地方，哪有什麼機會見到王公貴族？一听到馬上那人是姓愛新覺羅的，下人嚇壞了。
「請……請等等……」那下人說著，慌慌張張地跑回府里去。
「屯齊，」這時，騎在馬上的琮祺下馬，走了過來，「你跟人家說了什麼？」
「回貝勒的話，」屯齊彎腰回答，「我只說是十一貝勒拜見。」
「我看他一臉驚嚇，你說話應答可客氣？」琮祺神情嚴肅。
初次拜會未來丈人，他可不希望給人留下不好的印象。
「屯齊非常客氣。」屯齊恭敬地回答。
這時，只听府里有人匆匆忙忙的跑來。不一會兒，剛才的下人跟一名藍衣中年人有些緊張的走了出來。
藍衣中年人爾雅斯文，一看就知道是飽讀詩書，肚子里有文墨的人。想必他就是寶兒的父親崔學儒了。
崔學儒听下人說京城的十一貝勒拜見︰心里忐忑不安，急急忙忙的跑了出來。見門外站著一位氣宇不凡的男子，他想也不想地就要屈膝行禮。
「崔學儒參見十一貝……」
「不……」琮祺連忙制止了他。讓未來丈人跟他行大禮？這哪行？
崔學儒一臉困惑，「貝勒親臨寒舍，為的是……」他一輩子沒跟權貴打過交道，也絕不會有機會認識所謂的王公貴族，怎麼今天卻突然來了個皇親國戚？
「提親。」琮祺的回答簡單扼要。
崔學儒一听，瞪大了雙眼。「提……提親？」
「府上有個閨女名寶兒，不是嗎？」看他如此錯愕，琮祺不感意外。
「是……是……可是她……」怪了，他家女兒什麼時候出名到京城去了？居然連身分尊貴的貝勒都大老遠跑來提親？
「可是？」琮祺疑惑，「難道她已許親？」
「不，那倒沒有。」崔學儒面有難色，「實不相瞞，小女前些時日為了逃避小人替她安排的親事而離家，回來之後她聲稱已與人私訂終身，恐怕她……」
听完，琮祺撇唇一笑，「看她大剌刺的，倒是守信。」
「咦？」崔學儒一怔。
「未來丈人，」他唇角一勾，「我就是與她私訂終身之人。」
「啊……」崔學儒瞠目結舌，因驚訝而張大的嘴久久無法合攏。
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「小姐，你快下來啊。」後院里，丫頭春蘭抬著頭，焦急地看著樹上。
樹上，只見寶兒手里輕捏著一只雛鳥，費力地想把它放回鳥巢去。
見她在樹上險象環生，春蘭擔心極了。「小姐，危險呀……」這小姐一回來，她就沒太平日子可過。
寶兒小心翼翼地爬上樹梢，伸長了手想把雛鳥放回巢中。「噫。」她努力把手臂拉直再拉直，終于順利地將雛鳥送回它的母親及兄弟姊妹身邊。
她很有成就感地往著樹下一笑，「春蘭，你瞧，我這不是成功了。」
「是是是，你快下來吧。」
「知道了。」寶兒說完，開始下樹。
也許是事情成功了大半，她有點松懈，腳下一滑，手又來不及抓穩，整個人便往下一墜——
「啊！」寶兒腦袋一空，她甚至不知道尖叫的是她自己，還是春蘭？
不過，她猜想自己這回不死也要去掉半條命。不，不行啊，她還沒等到他來呢！
突然，兩只強而有力的勁臂牢牢接住了她——
她發覺自己掉進了一個寬闊溫暖的胸膛之中，還來不及回神，卻听見熟悉的聲音……
「你總喜歡這樣嚇我嗎？」
她陡地一震。這聲音是……不，這真的是她等了一個月的那個人的聲音嗎？
她慢慢地，懷疑地轉過身，看見了一個結實的胸口。再慢慢往上看，她終于睇見了那張臉……
「你又在做什麼？」一個月不見，琮祺幾乎想將她緊擁入懷。只是一旁有丫鬟在，他不好失態。
寶兒的樣子沒太大變化，只是看起來有點消瘦。「你瘦了？」
看見他的臉，听著他的聲音，寶兒卻還覺得這像夢一樣。他真的來了嗎？
苞他分開後的每一天，她都在想著他，擔心著他。隨著日子一天天過去，她越發覺得自己好像永遠都見不到他了。
她知道他有個要命的秘密任務，她擔心他一進京就丟了性命，她……她怕自己一輩子都等不到他來……
這是真的嗎？他真的就在她的面前？她痴痴地，半信半疑地看著他……
「寶兒？」見她望著自己發怔，琮祺微皺起眉頭，「你怎麼了？」
「是……是真的嗎？」她怯怯地伸出手，輕觸了他的臉頰。
他溫柔一笑，「是真的。」
她眉心一皺，像是要確定什麼似的，她伸出雙手，捏了捏他的雙頰……
「你這是……」未料她有此舉，琮祺濃眉一叫。
像是終于確定了，寶兒心頭大石總算放下。眼眶一熱，淚水倏地涌出，她管不了有人在一旁，便撲進了他懷里。