靶觉天好黑，是入夜了么？
一阵天旋地转，石履霜因久被囚禁，体力终于不支，晕厥在地——
“快让开！”
恍惚间，仿佛听见有个人说。
“快让开啊！他昏倒了。啊，别踩到他！不然我叫御史台弹劾你！”
仍是恍惚间，感觉他的身体被人腾空架起，再一瞬间，他的脸埋进一副柔软的胸怀中；然后，他坠进了无尽的黑暗，再也无法知觉。
“尉兰你来驾车，行么？”
纪尉兰手执缰绳，回头看着车厢里的好友，拧眉道：“不行也得行啊，可这次不能带去我家喔。我再不爱惜闺誉，怕就要找不到好对象了。”过去一定是因为太不爱惜名声，才会到现在还无良配。哪有不仕之女像她这么晚婚，年逾双十还未出嫁的，说出去会被人笑死。
闻言，冉小雪呛咳了声，不知道要不要提醒好友，她不是没有良配，只是一直碍于介意的年龄问题，怕被外人说是老少配，不想承认那段感情罢了。
然而眼前还是先解决履霜的问题要紧。想想，冉小雪决定道：“没关系，带他去旅栈好了。”只要付得出租金，能安置他就好，闲言闲语她从不放在心上。
“你爷爷那边——”倘若知道小雪开房间养男人，会暴怒吧？
“不要紧，反正不归他养。”
“如果以后石履霜不娶你，我可是会杀了他的喔。”纪尉兰直言。有这么多人看见小雪带着他往旅店去，名声尽失，石履霜自当负起责任。
“唉，尉兰，快驾车吧！”冉小雪现在哪在意得了那么多，她做她认为应该做的事，从前是如此，现在仍是如此。
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半梦半醒时，他喊的名字是——
“溯洄……”正为他拭汗的手蓦地停住，冉小雪看着石履霜发烫的脸庞，冰凉的小手抚过他额头、鼻梁，最后来到嘴唇。
这唇，曾吻过她，吻到让她几乎喘不过气。
“原来……一直是我误会了么？”她喃喃低语，站起身，重新拧湿布巾，而后回到他身边继续替他擦脸。
“无妨。履霜不必担心，好好养足体力，然后醒过来吧。等你醒来我就走，绝不教你尴尬……”她自言自语着，没预料眼泪一颗颗滴在他胸口上，渗进了衣襟。
怕弄湿他衣服，她倏地别开脸，将眼泪眨去。“没想到关在房里也得留意风沙啊……”
第14章(1)
三天后，石履霜悠悠转醒。他看着有点陌生、又有点熟悉的场景。他缓缓起身，坐在床沿，梭巡了这僻静小室一圈，良久，方想起这是他头一天入京时租赁的旅栈客房。
客房位于阁楼，房间偏小却宁静，打开小窗，还能看见人来人往的大街。
他模模脸颊，脸上相当洁净，没有刮手的胡渣子，头发也直顺干净，全身上下闻不到廷狱里的气味。
原来，是梦么？
他走向窗口向外望，街景是一片繁荣景象，好似刚刚才发生过通天楼差点垮下的骇人景象，但不消时又恢复平静。
一张笑颜猛然窜入他心版底，他心口一震，对那名青衣少女一见钟情。
身上带着可以应考的赤牒逃离青州，怕被追查，在路上与人交换了衣服；没想到那人才隔天就在山里被老虎咬死了，面目全非的，可怜。他是后来辗转打听才知道这事的。然而这巧合却使得叔父以为他死了，不会再到京城来找他了。
他……自由了。
今后，他便是石履霜，货真价实的石履霜。他的人生，将从现在开始。
那么，刚刚那梦……他梦见自己当了官，仕途一帆风顺，却在中途遭人弹劾，被摘去官职，贬为庶民……而他心所恋慕的少女则远走而去……
他拦不住她，不知为何葛溯洄突然出现在梦中，他急忙喊出声：“溯洄，别让她走！”拦住她、快拦住她……这一回若没拦住小雪，他会一辈子后悔……
就差那么一步，就一步，他要登上天去，却先狠狠地摔下地来……
自天摔下，该会痛的吧！可他为何感觉如此平静？
他低头看着自己一双赤足稳稳踩在地面上，莫名地，笑了。
原来，不管飞得再高、再远，都还是想牢牢捉住自己的根啊……只是他所恋慕的女子如今已经飞远了，再不会回头了吧？
小雪……
他不知道该是庆幸自己没有真正耽误她，抑或为求之不得而懊恼。冉小雪于他，从来净会撕扯他的心——
“你起来啦！”房门忽被打开。
石履霜浑身一震，缓缓看向来人。
可不是纪家家主。
只见纪缭绫侧身而入，身后跟着一名仆从，他示意那仆从将手中一小叠衣物放到桌上，随后大方地坐在这客房里唯一一条长凳上，笑觊着石履霜道：“如何，这滋味？从云端坠地，很刺激吧？”
原来不是梦。不再自欺欺人，石履霜冷淡地看着纪缭绫。
“你说过会帮我处理掉那些麻烦事，我以为你会替我争取包多时间。”他都还没成为足以一手遮天的高官呢！半途坠地，真不知是好事抑或坏事？
纪缭绫哈哈一笑。“时间多寡不是问题，问题是，你心里终究还保留着一点犹豫，否则何以甘愿令你自己走到这地步？石大人——现在又该称你石公子了。”
这人原来喜欢在人伤口上洒盐。石履霜瞪着他道：“堂堂纪氏家主是来落井下石的么？”
“当然不。”纪缭绫笑指着桌上那叠衣物，解释道：“听说你穿不惯新衣，特地从你住处抢出来的。石公子这几年来的薪俸已全数充公，要抢出这几件衣衫，还真不容易咧。”
石履霜可算是被抄家了，虽然那仅是住处而已，算不上是个家，但总是他落脚处。御史台好样的，效率真好。
石履霜没看那些衣物，只问：“所以，纪公子特地来给履霜送衣物？”好个雪中送炭！他其实不怎么相信。
纪缭绫微微一笑。“不止，我还带了其它东西过来。”从怀袖中拿出一包碎银放在桌上，他颇好奇石履霜会露出什么表情。且不说话，他等他自问。
丙然石履霜问了。“这是什么？”
“一包碎银。”
“我知道。这是什么意思？”
“这是你接下来为期半年的伙食费。住宿的费用，小雪已先支付了，你可以安心住下。我可能忘了让你知道，这间旅栈日前已被纪某买下，那小泵娘临走前交代了，不许赶你走，钱若使完，尽避赊她的账，不能让你饿到、冷到，还要保障你生活愉快，天天笑容满面……要求真多，是不？身为纪氏旅栈的经营者，纪某自是应该做到宾至如归——”
“她去哪里了？”石履霜只听进她“临走前”三个字，任凭纪缭绫如何调侃都不为所动。
纪缭绫端来桌上冷茶啜了一口，随即露出嫌弃的表情，吩咐仆从重沏一壶茶来，才笑道：“小泵娘还说了，别叫你喝冷茶，冷茶伤胃。”
“小雪去了哪里？”石履霜眼眶泛红，恼问。
“她说她要去一个不会让你想到她的地方。她还说，要你放心，她不会做出让你尴尬的事，朋友间仗义输财是理所当然的事，要你千万别多心……”
“混账！”发现纪缭绫根本不打算告诉他冉小雪下落，他扭头便往外走。不说，他自己找去！
“履霜留步。”纪缭绫站起身来，挡站着房门口，笑眼盈盈觑着他。
也不拐弯抹角，他直言：“如今你不是官人，又无皇朝名籍，是无国无家之人，你连出个城都会被甲士拦下，你还能去哪里呢？小雪固然是只可爱的小灰鸽，可她一飞就能飞上千百里，如今你不过是只折了翼的老鹰，你还能到什么地方去呢？”