亨利眨眨眼睛。“但我以为……您已经辞退了我？”
德瑞脑袋里已经混乱得无法多作思考。他只想让潘妮离开他的视线，别让她碰触到关于过去的一切。“等你送她回杭丁顿大宅以后再说。”
“但是爵爷，既然您都已经要辞退我了，我又何必送潘妮小姐回去呢？”
“亨利。”德瑞警告地说：“你知道我并没有真正地要辞退你。”
潘妮勇敢地联想道：“所以你也不是真心地要我离开这里，我可以这样认为吗？爵爷？”
亨利赞许地看著潘妮。“是的，小姐，你掌握到诀窍了，我们的公爵向来习惯口是心非。”
德瑞的脸一阵白一阵红。“不。”
“是的。”潘妮说。
亨利跟著点点头。“没错。”
德瑞再度怒视著他们。“现在，我说，离开这里。”求求你，潘妮，离开这里。你不会想知道那些你拼命要忘记的一切！
但我要知道一切。潘妮心想。而她认为所有她想知道的秘密都系在公爵身上。她作梦也想不到，公爵会跟她的神秘来信有关。“请你告诉我，爵爷──告诉我，我想知道的一切。”
“不！”德瑞彻底地被击垮了。“我不能……”
潘妮颤抖地拆开手中的信。她低声念道：
“亲爱的潘妮小姐，与您再次在伦敦相遇，是多么美好的事。我几乎想像不出来，这个世界上还有什么美丽的事物能比得上您的笑容。如果说，我是恋爱了，您同意吗？不，我不同意。我想我是‘深深地’陷入了爱情之中了。我亲爱的女士，希望我出自于内心的告白不会冒犯您眼中的光采，而与您在一起，不管做什么事情，都令我感到前所未有的满足……”她抬起头看尽德瑞眼中的挣扎与痛苦。“这真的是你写给我的信吗？”她问：“但是为什么我完全没有印象？爵爷，如果你真如信上所写的那般爱我，能不能请你告诉我，你究竟是在什么时候遇见我的？我想绝对不是在格格笑夫人的宴会上吧，爵爷？”
德瑞得用尽一切力量才能让自己对潘妮说：“走开，潘妮，别打扰我。”
然后他再顾不得其它，只能让自己躲进书房里，等候内心的风暴平静下来。但他怀疑会有那么一天，他怀疑他的心可以得到平静。
眼看著德瑞再次转过身体远离她，仍然紧捉著信的潘妮自我安慰道：“依你所说，总管先生，公爵其实是想要我──留下来，别离开的，是吧？”她迫切地需要一个保证，才能让自己继续厚颜地留在这里──在公爵对她的明白可见的拒意之下。
亨利仍然在微笑著。“是的，小姐，你说的一点儿都没错。”
潘妮转过头来，抱著一线希望的看著亨利。“所以这是指，尽避公爵什么也不肯透露，但是你却正好恰恰相反，是吗？”
亨利微笑地道：“是的，但是潘妮小姐，你确定你真的要知道所有的事情吗？”
“是的，所有的事。”她很坚决地说。
“那么请进屋里来，先让我为您泡一壶茶，暖暖身子再开始吧。”亨利说：“故事很长，我想您可能会想要坐下来听。”
潘妮不只坐下来听，她还坐下来读著尚未寄到她手中的那些信。
连同她已收到的，总共有十二封。
十二封，写于六年前的信。
就在潘妮一步步靠近她所遗忘的过去之时，将自己关在书房里的德瑞也不禁回想起过去的事……
一八一四年，伦敦──
新任的费雪公爵刚刚自伦敦最著名的怀特俱乐部里走出来。
德瑞继承这个爵位刚满两年，他深爱著他所继承的费克庄园，然而他是次子，从出生开始，就注定无法继承爵位与世袭的土地。
因此当他从牛津大学毕业后，便投入运输的事业，运用他的所知所学为自己打下一片天地。直到两年前，他哥哥的律师出现在他的办公室里，带来一个不幸的消息。
他的哥哥德霖在一场决斗中身亡了。他继承了公爵的爵位以及在他哥哥的手中经营不善的费克庄园。
他花了两年的时间才让庄园恢复旧貌，而这时他也已经到了应该为自己找一个妻子、生下继承人的年龄了。二十八岁的他，在继任公爵爵位两年后，决定正式踏进社交圈里，为自己找一个合适的妻子。
社交季刚刚开始，公爵一出现在正式的宴会上，便立刻成为所有急著想将女儿嫁出去的贵族母亲们，心目中理想的丈夫人选。
新任的费雪公爵年轻、英俊，且拥有一座富庶的庄园以及其它日进斗金的产业。
邀请函如雪片般飞来，而公爵则频繁地出现在这些名门贵族的宴会厅里。
然而连日来夜夜笙歌的生活令他渐生不耐。他像其他上流社会的男士一样，在不参加宴会的时候，就到俱乐部喝点小酒、打打牌，小赌一番，而话题不离女人和赛马等一切乏善可陈的社交语言。
他积极地想融入社交圈里，他成功了，但他的成功，却是因为他拥有尊贵的头衔以及丰厚的财产。哦，或许还有他的外貌。他很清楚他的脸孔对女人所造成的影响。可以说，他具备了一切成为一个公子的条件。但他也明白那从来就不是他感兴趣的目标。他并不想成为伦敦城里最炙手可热的单身汉。参加社交季的唯一目的，不过是想找一个适合结婚的女人。
的确，在宴会上，美女如云。然而在那么多女孩当中，却没有一个人能够激起德瑞心中的火花。当然，他也一再地告诉自己，结婚的目的只在于孕育一个合法的继承人，但是他就是无法允许自己那么轻易地出卖自己的灵魂。
当所有的女人看著他，都只看见他的头衔、财富以及外貌时，他感到前所未有的空虚。
来伦敦是来错了。他想。如果他需要一个妻子，他大可以就在布莱顿为自己找一个，而不必千里迢迢地到伦敦来。
而俱乐部里的男士们所谈论的话题更是无聊透顶。
女人、赛马、以及赌博。他们的生活圈里似乎就只有这三件事情。其它则乏善可陈。
在怀特俱乐部里吸了一屋子的烟后，德瑞决定他必须出来透口气。
他沿著布鲁斯贝利区的街道走。而今天的伦敦天空意外的晴朗。少了经常笼罩在城里的雾，阴霾也跟著褪去许多。
在这个风和日丽的午后，摄政公园聚集了太多争奇斗艳的淑女以及追求者。德瑞刻意避开热闹的公园和广场，走进了贝克街上一条更加幽静的小巷。
这里不是繁荣的商店街，看不见购买最新时尚服饰的仕女，也没有疾行的马车，只有寥寥的行人在走过骑楼时，惊起檐上的麻雀。
木制的招牌上显示这是一家书店。
书店！在伦敦的书店！
德瑞不由得噙起一抹笑，走进了敞著大门的书店里。
书店里半个顾客都没有，只有书店主人站在梯子上为新书上架。
在诗集区里，德瑞发现了一本刚刚出炉的柯立芝诗集。他才伸手去拿，却没想到有只手比他更快速地取走那本诗集。
他讶异地看向那名突然冒出来的强盗──抢走他几乎要拿在手上的诗集的强盗，却没想到，就那么一瞥，他便失去了他的心。
他看见的不是一名强盗，而是一名偷去他的心的女子。