他对花疏一片真情，确实不愿她对自己失望。
不过唐本草若已知内情，大可直接对花疏说了，为何肯替他隐瞒？
种种疑点，尚需要时间抽丝剥茧……
白礼让缓缓点了点头，起身拱手道：“唐老板所言有理，值得深思，在下愿意考虑。”
“白老板雅量，如肯成全，在下感激不尽。”
“唐老板，可否让我单独与花姑娘相谈？”
唐本草一怔，这家伙场面话说得好听，结果是想以退为进？
“……好吧。”他咬牙含笑勉强答应了。
此时惹他不得。
“多谢唐老板。”白礼让把他多看了几遍，才笑着离开。
第七章
寒风冷，初雪下了，忆起去年这时候，她倒在“故人当铺”外，那时正准备把身上仅有的东西典当，却撑不到进门就倒了。
去年冬日，她忍受饥寒之苦，走到穷途末路的绝境上，闭上眼那一刻，眼前一片皑皑白雪，雪花片片覆盖她的身子、她的脸庞，她冰冻得麻木无知觉。
今年，一样的冬天两样情。
窗外结晶白雪轻轻飘落，一点都不觉寒气袭人，随着白雪覆盖大地，一片白景充满诗意，她心头暖烘烘。
不冷，不是心里面的感觉，是她身上保暖的冬衣起了作用。
棉袄、轻裘、狐皮衣、冬裙、皮靴，唐本草早已将冬季衣服添满了她的衣柜。
宠爱她的娘和爷爷都已经过世，她以为这辈子再也没有人能取代他们的地位，但是这段时间，唐本草真的把她宠过头了，连她自己都不由得害怕了起来……
她本来很意外，唐本草居然肯让她和白礼让在偏厅单独谈话，他最近究竟是吃错了什么药，行为如此反常？
百思不解，她却只过了一会儿，就已经完全将这件事抛诸脑后。
她两手捧着盒子，低头望着盒里的翠玉花戒，眼泪迅速模糊了眼，犹不敢置信，翠玉花戒重新回到她手上，白礼让肯无条件把玉戒还给她。
“抱歉，失忆之事是真的，但翠玉花戒是在下的当铺所购来。得到玉戒纯属幸运的巧合，在下并非是姑娘的『十年之约』、定情之人。在下对姑娘的手艺倾心，锺情姑娘的才华，一时鬼迷心窍，以为假装是姑娘的婚配之人，就能顺利迎娶姑娘，一生相伴。如今已知姑娘对唐老板情意坚，归还玉戒，希望姑娘莫怪。”
花疏双手捧着戒指，眼泪不停落，笑着摇头，“白老板，请你别这么说，若非白老板将戒指找回来，我还不知道何年何日才能重见翠玉花戒，我感激你都来不及了，不敢责怪。”
白礼让凝视着一张梨花带雨的容颜，望着她弯弯嘴角，缓缓握紧了拳，忍住不去碰触今生都不可能属于他的人儿。
如他所言，花疏对唐本草情意坚定，经过这段时日他已经看得清楚。他把最后一丝希望放在唐本草身上，前来找他，当他知道花疏已经亲自把儿时婚约之事告诉唐本草时，他便知自己无望了。
如今，他只有退而求其次了。
“花姑娘，你可还愿将在下当成朋友？”
花疏抹去眼泪，收下戒指，笑着点头，“日后，我与白老板还是好朋友。”
白礼让这才松了口气，但一想到男女有别，日后她嫁作人妇，见面更为困难，不免叹息。
“白老板，为何叹气？”
白礼让望着她，思忖良久，忽然灵机一动，说道：“花姑娘若不嫌弃，可否与在下结为金兰，兄妹相称？在下定将姑娘当作亲妹子看待，日后来探妹子，也免落人口实。”
花疏突然想起不久之前，唐本草也说要认她为义妹，当时她却心里不快，不肯答应。
如今面对白礼让的提议，她内心平静，也认为是好主意。
原来面对不同的感情，心情差别如此之大，更让她明白她对唐本草的在乎和深情。
“好，以后我就喊你一声『大哥』了。妹子花疏，见过大哥。”花疏握着戒指，笑着见礼。拿回爷爷的戒指，爷爷九泉之下终能瞑目了，她心中已无牵挂，笑容开朗。
白礼让将她牵起，也回了礼，两人成了义兄妹。
相谈了一会儿，他想了一下，才开了口，“花疏，有件事我想告诉你。”
花疏见他忽然谨慎，面色有异，狐疑地点了点头。
“此次进京，我还去了一家馆子。这家饭馆外头挂的是『天下第一厨』的招牌，饭馆内有一块高高悬挂的区额，也写着『天下第一厨』，据闻是二十年前当朝天子亲笔所提，颁给宫内第一名厨花藿。听说这家饭馆是花老前辈独子所开，我特地去品尝。”
花疏闻言，笑容不见，脸色异常冰冷，明显排斥拒绝听下去。
白礼让却继续道：“花疏，我无意窥探贵府的家务事，只是深感遗憾，饭馆顶着花老前辈的光环，烹调出来的食物搬不上台面，口味复杂，毫无特色，生气冷清，如此三流的饭馆，却扛着『天下第一厨』的牌区，彻底玷污了第一名厨得来不易的封号。”
花疏紧握着戒盒，一颗心泛着酸疼，却咬着唇，眼里依然沉着一股冷。
“今日若未认识你，亲自尝过你烹调的花食，我应该也同一般人一样想法——原来第一名厨花藿名闻天下的『花食』也不过尔尔。花疏，走出饭馆之后，我抬头望着『天下第一厨』的招牌，内心顿感深痛。”
白礼让深长地叹了口气，继续说道：“只要饭馆内区额继续悬挂，世人对『花食』的误解、不屑与唾弃，都让已经不在世上的花老前辈承受，这实在是一件憾事。”
他对美食的追求有一份执着，他对有着天才手艺的大厨都充满景仰和敬重，对已经过世的花老前辈遭受世人误解，确实感到痛心，对同样也是身为花家之后的花疏是不吐不快。
花疏只觉得像是被人狠狠打了一棍，内心疼痛又沉重，听了白礼让的感触，更心酸不已，她却有口难言。
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这几年来，她隐姓埋名躲着他们，究竟是对是错？
她低头望着戒指，目光遥远，填着深深困惑和迷惘。
爷爷会希望她怎么做？
“我看看。”唐本草不知何时走进她的房间，伸手拿走她手里的戒指，眯眼观看了起来。
花疏坐在窗边卧杨上，等到手里一空，她才回过神来，仰起脸儿，“本草，你回来了。”
翠玉花戒，翠绿光芒依旧，不曾因岁月而褪色。唐本草拿着戒指，心脏重重击打着无可追悔的疼痛。
他低下头，把戒指还给她，手指轻轻抹上她眉问扯起的纹路，“戒指拿回来了，莫名其妙还多认了一名义兄，以后多了个人帮你撑腰，你还皱什么眉头？”
他话里面酸味四溢，显然对她和白礼让结拜兄妹之事极为不快，换成他平常的性子，老早破口大骂，从此把白礼让列为拒绝往来户，说什么也不可能成全此事。
但他今天却仅只是酸了两句，默默忍下来了。
换成平常，花疏早已拿稀奇古怪的眼神不断审视他。
但她今天没有这份心情。
她看起来心事重重。
“小花，怎么了？”不见她的笑容，他立刻紧张地坐到身边，两手模着她的脸儿，深怕她哪里下舒服了。
花疏望着他，眼里迟疑犹豫，她过去没有分摊心事的对象，现在她有本草，也许告诉他，他能帮忙拿个主意。
“本草。”她握着他温暖的手，想寻求一股力量，“我曾经告诉过你，我爷爷生了一个儿子。”