他上次说半辈子走不出这个门，这回是“一辈子”了啊？真不愧是开当铺的，这“利息”收得可真高，根本是放高利贷的。
“老板！”
一个慌忙的声音传来，老爷的数落停下来了。她蹲在门边，转过头去，看见一个白发苍苍、面色红润的男子匆匆行来。
原来是年轻白头的铁掌柜。
她低头继续捡着地上的碎片和残食，看见铁掌柜一大步跨进门槛，走进大厅来。
“无心，彭大厨到了吗？”唐本草抱着胸膛，看铁无心身后无人。他应该出城去接彭大厨了，怎么这么快回来？
“我晚了一步。彭老托人带了口信，说是『无能为力』，无法过来帮忙了！”
“他说什么混帐话！再十日饭馆就要开张了，这节骨眼他才说不能来！”
“老板，我追问带口信过来的人，他说彭老人已经到城门外了，有看到那时白老板出了城门，和彭大厨有几句寒暄。彭老后来脸色大变，连城门都不敢踏入就匆匆离去了。”
“白礼让！又是他从中作梗，这卑鄙无耻东西！我去找他算帐！”
“老板，没有时间了，我们得赶紧另觅大厨。”铁无心拉住他。
唐本草怒气腾腾，磨牙切齿，却是以大局为重，忍下了这股气。“无心，你还有人选吗？”
“若只是厨子，要几个都不成问题，但是手艺要能比得上『君子饭馆』的刘大厨，实在是有困难。”铁无心叹了一口长气。
唐本草紧紧扯眉，沉吟半晌后道：“我就不信重赏之下找不到能够打败刘厨子的人。无心，你去贴条子，『故人饭馆』请名厨，薪俸加三倍！”
三倍？小花立刻抬起头，望着两人。
“老板，这不敷成本啊！”
“放心，我自有办法。”唐本草挥挥手，已下决定。
名厨薪饷高，如今又加到三倍薪俸，她若能拿下这份工作，做个一两年，就不必在这里卖身一辈子，说不定还能存些银两，继续找人。
小花有意尝试，正想要开口，唐本草却突然对她瞪了过来，吼道：“你这个笨手笨脚的东西，还不快点收拾好下去工作！你是打算在这里吃我一辈子吗？”
反正被他吼习惯了，早已经听得麻木。
她起身，自荐道：“老爷，如果你找不到厨子，我手艺还不错，可以顶替一两年。这薪俸是不是——”
“我是请名厨，不是请煮饭婆，下去！”唐本草不耐烦地打断了她。这个平常完全没有声音的丫鬟，居然挑在这节骨眼来烦他，真不识相！
铁无心望她一眼，看她眼里生着光芒，在老板的怒吼下黯淡，她似乎还想争取，欲言又止。
“君子饭馆”她没去吃过，住在这睿阳城里，该也听说过刘大厨的名气，一个小丫鬟敢毛遂自荐，该说她初生之犊不畏虎，还是自不量力？
他回过头来，拱手道：“老板，那我现在去办。”
见老板点头，他便匆匆的离开，身后继续传来老板对那丫鬟的吼声。
他叹了口气，有点同情丫鬟了。
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三倍薪饷，实在是不小的诱惑，她很需要这份工作，她也应该能够胜任，只是需要唐本草给她机会。
讲实在话，唐家的厨子李伯煮的东西只能勉强入口，称不上美味。她几次受不了，自己跑到厨房去弄点心。
李伯烹调手艺不佳，不过人很不错，并不介意她一个女流之辈踏入他神圣的厨房。他说自己老了，哪儿也不能去，多亏了老爷不嫌弃，肯让他继续待在府中工作。
话说回来，唐本草常常骂她打破东西，不过也只是嘴里吼，从来不曾责罚她，更不曾开口赶她出府。
她也想过，也许唐本草只是个嘴巴坏，其实心肠很好的主子？
否则，他大可把李伯遣退，请一个更年轻、手艺更好的厨子，不必勉强自己吃一些难以入口的东西。
她趁着空档，跑到厨房去帮忙，过去只做些小点心，现在她想拿下那三倍薪饷，便有意大展身手。
一连几天，她在李伯的同意之下，煮了几道菜端上桌。
李伯对她的手艺倒是赞不绝口，不过似乎没有对上唐本草的胃口。一连几回，她站在一旁看他吃，他依然狼吞虎咽，不曾细细品尝，眼里也没有惊喜。
小花百思不解，甚至怀疑自己手艺退步了。以前爷爷常夸赞她是天才，说她对美食佳肴的烹调掌握已经到炉火纯青的地步，普天之下无几人能及了……
她垂下目光，强迫自己挥别过去。她站在一旁，等待收拾餐盘，对于争取三倍薪饷一职，终于死心。
唐本草脸色并不好看，一面吃饭，一面在想着事情。
“老爷，铁掌柜来了。”管家走进来。
“他应该还未用膳，叫他进来一块儿吃吧。”
“是，老爷。”管家定出去。
“小花，去拿副碗筷出来。”唐本草瞥向她。她站在一旁，头低得让他怀疑她根本是站着睡着了。反正对她的工作能力已经不抱任何希望，她别再破坏他的“家产”，他已经很欣慰了。
他瞅着丫鬟转身进去，闷声不响，连应一句都没有，忍不住叨念：“要不是你偶尔还会开个口提醒我，我真当你是哑巴了！没见过这么大牌的丫鬟，到底谁才是主子！”
“老板。”铁无心走了进来，在门口就止步。
“无心，一块儿吃饭，边吃边聊吧。”唐本草招呼他。
“多谢老板，我吃饱才过来的。”铁无心陪笑道，目光连桌上的餐盘都不曾看去。他也不知道究竟是他太挑食，还是唐本车太好养了，他实在对唐家厨子的手艺敬谢不敏。
小花把碗筷拿出来，摆上餐桌，一言不发，面无表情，又站到一旁去。
唐本草白她一眼，目光才转回到铁无心身上，“最近李伯可能精神不错，每天都煮了一桌子菜，我根本吃不完，你就坐下来吃吧。坐着也好说话。”
冲着最后一句话，铁无心只好坐下来。
“老板，这几日来了几名厨子，手艺都不错，但是比起刘厨子来还差了一大截。再五天『饭馆』就要开张了，现在怎么办？是不是要将就一点，暂时选一人录用呢？”
唐本草紧紧扯眉，随即拍桌怒道：“你要我花三倍薪俸请一个手艺平凡的厨子来！你当我是阔大爷吗？”
砰地一声，餐盘上的菜肴差点洒了出来，铁无心面前的空碗腾空滚落，他赶紧伸手接住，摆回餐桌上，目光这才和餐桌上的菜肴接触。
“但是老板，你要求能胜过刘厨子的名厨，要在这么短时间内找到，实在难如登天。”他叹了口气，瞥见面前餐盘里有道鱼片拼盘，这鱼片色泽微红，拼成一朵花，犹如初开牡丹，令人惊艳。铁无心尽避心思摆在老板身上，喜爱美食的本能，还是促使他拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里。
“那就延后开张，再延十天。”唐本草吃了一碗饭，把空碗递给丫鬟，“添饭。”
小花走过来，取碗添饭。她看见方才喊已经吃饱的铁掌柜一连吃了两块鱼片，吃得津津有味，两眼生光。
“这道是『玲珑牡丹蚱』，取用新鲜鲤鱼处理过后，再切成二寸长，一寸宽，五分厚的小块，每块都得带皮。选鱼要愈大愈好，以瘦为佳。”
经她说明，铁无心仔细一看，果然每块鱼片都带皮。这道玲珑牡丹蚱，不但深具视觉效果，尝起来滋味更美。
“为何鱼片要切得这么小？”他很好奇，她怎么会知道这道菜的作法，有意考她，便接着问道。