“无心……”
“若是鱼片切得过大，外部容易发酵过度，变得酸烈难吃。”她不疾不徐解释起来。
“这鱼片又加了何种调料？”他瞳孔放大，兴致勃勃。
“我用茱萸、橘皮、酒腌渍，使用竹叶密封，放置数月，便能产生新的滋味。”
“无心，我叫你……”
“这道菜是你做的？”铁无心满脸惊诧，难以置信。他只以为是唐家换了厨于，厨子教了她，她顺口说出来罢了。
小花望着他，忽然把希望转到他身上，点了点头，又积极向他介绍，“请铁掌柜尝尝这一道『雪霞羹』。”
“喂，我的饭……”
铁无心看见那道羹，又是一道色相很美的佳肴，红白交错的颜色，宛如雪后彩霞，他立刻拿起碗，盛了半碗细细品尝起来。
“这是用芙蓉花去掉蒂心，烫过后与豆腐烹调，其味清素芳香。”
铁无心频频点头，吃得有滋有味，满脸喜色。
“无心，正事呢……”
“这一道“牡丹花瓣』，是把花瓣氽烫过，淋上肉汁。是一道以花为主的菜肴。这一道是用全朵玫瑰，以白梅水浸泡，去其涩味，用蜂蜜煎煮，吃来也很有滋味。”小花一一介绍请他品尝。
铁无心筷子不停忙，脸上光芒愈热，简直喜不自胜。
这两个人是当他不存在了吗？叫了半天没人理！唐本草皱着眉头，一双筷子停着，瞪着丫鬟拿着他的碗，不给他添饭，一个劲儿的热络全用来招呼铁无心。这铁无心也是，刚才说吃饱了，现在像饥不择食，一道接着一道吃。
原来她能滔滔不绝的讲话，他还以为她对说话有障碍。
“小花，添饭！”莫名地一口气吞忍不下，他大了声音，扯了她衣袖。
小花回过头来，冷淡给他一眼，帮他添了饭。
唐本草伸手去接，她却把碗搁在桌上，转身又对铁掌柜献殷勤去。他见她很快又拿了一只空碗，也帮铁无心添了饭，轻轻地摆在他面前，对待他和铁无心的态度根本是天壤之别！
“这叫『金饭』，用紫茎菊花的正头，以甘草汤和盐少许先烫过，待小米饭熬熟时，再放入菊花同煮。金饭常食用还有明目、延年之效。”她站在铁掌柜身旁，努力推销自己的烹调。
明目延年？唐本草瞪着眼前的饭，在他看来不过就是一碗吃饱了饿不死的饭，他看不出有何特别之处。
眼见铁无心吃得乐开怀，他也端起碗来，刻意的细嚼慢咽，想体会它的过人滋味。但是嚼了老半天，它就是一碗饭而已，一下子他就不耐烦扒光了它，“砰”地一声摆下碗筷。
终于他的火气引回了两人的目光。
小花默默地往后退，站到一旁去。
铁无心放下碗筷，眼里的热度却更高张，他咧嘴笑，对唐本草道：“老板，『故人饭馆』能够如期开张了！”
唐本草看着他一头雾水。
他起身，热切地拉着丫鬟过来说：“『故人饭馆』掌厨之人非她莫属！”
“小花？”
“对！”铁无心这时望着小花的眼里充满尊崇，“小花姑娘，我真是有眼不识泰山。不知姑娘手艺承袭何人？可愿意为饭馆掌厨？”
小花眼里绽放光芒，缓缓点头，神色却隐隐落寞，淡淡道：“曾有高人指点，但无师承，大多是靠自己钻研。”
“原来如此，你真是个天才啊！”
疏儿，你是个天才，真是百年难得一见的烹饪天才！
一颗心跳动着酸楚和疼痛，她望着铁无心喜孜孜的笑容，望着他满头白发，忽然有些恍惚。
唐本草瞪着两人眼神交流得热络，他起身拉了丫鬟一把，把她从铁无心手里拉开，他站在两人中间，背对丫鬟，眯眼瞅着铁无心，“你要找这个丫头来当饭馆的大厨？你是巴不得我的饭馆赶快倒吗？”
“老板，我以人格担保，小花姑娘绝对能够胜任，她的手艺绝不下于刘厨子。”
唐本草回头，看着那一桌子菜色，看起来是比李伯做的菜颜色丰富、美观许多，但是他怎么吃不出来有特别美味之处？
“老爷，你肯给我三倍薪饷，我保证为你的饭馆卖命。”为了尽早赚足旅费离开此地，她也开了口向唐本草求职。
他转身看着她好半晌。
几个月以来她都是一副冷冰冰的模样，看起来魂不附体，像个行尸走肉的哑巴……没想到这双眼睛能够如此闪亮动人。……奇怪，这双眼睛在哪里看过？
“好吧，姑且让你一试。三倍薪饷没有，按照行情来，我仍然给你大厨的薪俸。不过我要先试用你一个月再来决定聘用与否。”
“老爷，这太不公平了！”
“我肯给你机会就不错了，不要的话，你就继续留在这里做一辈子丫鬟吧。”
“老板……”
“无心，你闭嘴！”
小花瞪着他，压下一肚子不平，点点头道：“我做。”
眼前她先低头，等他的“故人饭馆”少不了她时，她定要他十倍薪饷！
唐本草斜眼扫她，眼里露出商人本色，嘴里好心道：“我也不是一个无情无义的老板，为保障你的权益，让你安心工作，我先跟你签三年合约。一旦你通过试用期，日后就算饭馆被你弄倒，三年之内，我不扣你薪俸，还是会按月付你薪饷。”
换句话说，她通过试用期，三年之内，他也是一个子儿都不会多付给她。小花瞪圆了眼，眼见他一副“老板最大”的德行，她却不能发作，只能安慰自己，起码大厨的薪俸要比一个丫鬟高多了。
“老板，这太苛刻……”
“闭嘴！”唐本草抱着胸膛，瞅着丫鬟，“小花，要不要快说！”
“……知道了。”
第二章
“欢迎光临！请进、请进。”
“唐老板，恭喜、恭喜！”
“谢谢，希望大家吃得满意，吃得开心，以后常来。”
“啊……会的、会的。”一瞬间笑容有些僵硬，赶紧溜进饭馆内。
“故人饭馆”如期开张。
开张首日就贴出红条，打出三日免费招待的好消息，一下子就把“故人饭馆”挤得水泄不通。
唐本草特地站在门口招呼客人进门。
对面的“君子饭馆”倒也乾脆，直接关起馆子，贴出“休店三日”。白礼让带着刘厨子和馆内夥计、跑堂们出城春游去了。
“故人饭馆”新屋新碗新碟，一切都是新，就连老板、厨子都是新手，很多人凭着一份好奇上门，更多是来看热闹的。
想这“君子饭馆”百年字号，守着传统味道，在睿阳城内屹立下摇。这“君子饭馆”对城内人而言，吃的是一份家乡味和从小到大陪伴的感情，人们已经习惯了“君子饭馆”的味道。
“故人饭馆”特地选在正对面开店，挑战意味浓厚，但无异是以卵击石，要不了多久肯定关门大吉。
饭馆外大排长龙，城内家家户户扶老携幼等着进饭馆吃一顿免费食，左邻右舍、街坊邻居聚在一块儿，等着无聊，七嘴八舌的打起招呼来。
“王大婶啊，你也来了。”
“哟，李大妈，听说你出城去探望二女儿了，什么时候回来的啊？”
“昨儿晚刚回来，听说唐老板开了新饭馆，特地过来尝尝。”
“是啊，这饭馆装潢得真好看，唐老板品味真好。”
“好看有什么用，饭馆是卖吃的，又不是用来看的。”排在前头的吕老伯冷哼了声。
“我说吕老啊，你排在人家饭馆门前等着吃免费的，就不要说这种话了吧。”城里大半数以上的女人都是唐老板的仰慕者。
“讲实在话，这要不是打着免费招待，我也不想来呢。”后面的郑家年轻人也出了声。