丽大姐一愣，尖声嚷叫起来："你真是哑巴啊？！"
戚染冬微微一笑，当做回答。
丽大姐拍了拍额，"我的老天爷啊！怎么会……瞧你生得白净秀雅，老天爷真是不公啊！"猛地一顿，她忆起重要事，"啊！你该不会是胡大妈带来的新丫鬟环吧！"
不等戚染冬反应过来，丽大姐心焦地拉着她的手快速穿越回廊，"你这不懂事的丫头，这儿不是可以让你随意闲晃之处，走走走！我得赶紧帮你安排个差事……对了？厨房里头堆着一些待洗碗筷，等会儿你就给我好好做。还有，端菜这小事儿你不会给我出乱子吧？晚膳将至，等会儿你就给我先端个小菜上堂去……小丫头，你听见没？"
戚染冬露出一抹无力浅笑，不知该如何告诉这位性急的大姐，她根本就不是丫鬟，她是……
"小丫头，你初来乍到，有些重要事我得先告诫你。首先呢，你得勤劳点儿、机灵点儿，不要像刚刚那个小丫头，没事净给我找麻烦，你听见没？"
戚染冬好生无奈地点点头，扯着她的手欲解释说明，无奈丽大姐感受不到她的焦急，仍自顾自的继续交代。
"还有啊……在管家除了主子们的脸色要看之外，咱们上头还有个元总管，别看他老是笑脸迎人，他可是比少爷还不好商量的棘手人物，你千万别惹恼他了……还有什么事需要交代一声？嗯嗯……对了，还有──"
就在丽大姐的殷切说明下，戚染冬失去解释机会，只能任由她拉着，迈向前方。
"呼──呼──"戚染冬受不住地将小手从冷水盆中抽出，连忙朝双掌暝呵出热气，然后搓了搓，藉以趋走寒气。
"新来的，这里还有碗盘要洗呢。"卷起衣袖的胖大娘抱着一盆碗盘在她身边放下，不忘交代一声："赶紧洗啊！记住要用乾布擦乾净，等会儿我们赶着用，听见没？"
戚染冬睁着一双无辜大眼，柔顺地点点头，赶紧将小手沉人冷水中，认分地拿起一个个碗盘清洗。
她在这儿有多久了？半个时辰还是一个时辰了？只知道被丽大姐抓来厨房后，便被赋予洗碗的差事。
当她的手沉入冷水盆那一刹那，冰冷的感觉自双手一路蔓延至全身，尽避身上披着披风，但单薄的身子仍不住地抖动，无可抑制的寒气在四肢百骸间窜流，使她唇齿不住打颤着。
"上菜喽！"厨娘突地吆喝一声，一些机灵的丫鬟便步进厨房端起热腾腾的菜色上厅堂去。
霎时，原本冷清的厨房变得闹哄哄。
"你！"一名看似颇有经历的丫鬟在她身前站定，"人手不够了．来帮忙端菜。"
戚染冬张着惊讶双眼，忙举起正在冲洗的碗盘。
丫鬟不由分说，强将她拉起，瞧见她披在身上的披风，不悦地扯下，"丫鬟就要有丫鬟的样子，碗盘等会儿再洗，现在你给我端莱上厅堂去！"
在戚染冬反应过来前，她被冷水冻得通红的双手，多了盘香气四溢的热菜，目光朝向被丫鬟随意弃于一旁的披风，却遭喝止。
"瞧啥？快快快！主子们等着用晚膳呢！"丫鬟一个瞪眼，强推着她跟上前一位丫鬟的步伐。
戚染冬回头看了披风一眼，强忍着拂面而来的寒风，忙不迭跟上前位丫鬟的步履，随着她绕过一个又一个院宅，来到了一个宽广之地。
温暖烛光自堂内泻出，戚染冬这才发现她从未来过前堂，这是否意味着……她将会见到管家少爷──她未来的夫婿？
如此措手不及的情势让她心上多了分惴惴不安，戚染冬生出一股欲逃的念头，然而一个迟疑停顿，便遭到后头丫鬟的低斥。
"前头的，给我小心点儿！要是菜盘摔了，看元总管怎么整治你。"
戚染冬咬着下唇、硬着头皮跟着上阶梯，感受到堂内的温暖气息，正欲迈步跨越门槛，不经意的一抬眼──
堂内坐定了管扬晏、管夫人，以及随侍在旁的元泽夏，三人低声交谈着，等候丫鬟们将晚膳摆上桌。
眼界中出现了一张似曾相识的面容，那荡着冷意的紧绷唇角，教她感到熟悉不已，目光悄然往旁边一扫，那位爱笑的男子也唤起了她的记忆。
轰的一声！戚染冬的脑子混乱一片，无法思考。
接着，跟在她后头的丫鬟一个跨步绊到了她的脚跟，戚染冬一个踏步不稳，人就这么往前扑倒。
锵──尖锐的瓷盘落地声惊动了在座三人的注意。
避扬晏冷淡地看向扑倒地面的丫鬟，正欲开口，倒地的丫鬟一脸悲苦的抬起脸儿──
霎时，两人四目交接，空气凝结。
第三章
是市集上那位好心公子
是那位哑儿姑娘！
四目短暂凝望间，管扬晏及戚染冬的脑海赫然浮现这念头。
"你们是怎么办事的？连盘菜都端不好。"
首先发难的是身为总管的元泽夏，温醇的嗓音使得两人同时回过神来。
元泽夏的脸上依旧挂着盈盈笑意，吼人的嗓音不疾不徐，却带有一股浑然天成的威严，教丫鬟们听了，忍不住垂首、脸上浮动惧意。
"元总管，真对不住，这丫鬟是今儿个才到府里的，回头我会好好教训她。"守在厅堂伺候主子们的丽大姐刻不容缓地站出，承下了元泽夏的责难。
元泽夏看了眼丽大姐，"既是如此，那还不赶快收拾乾净？"
"是。"丽大姐朝管夫人微微一福，偏头朝两个吓呆的丫鬟使了个眼色。
两名丫鬟接收到指令，立即蹲帮忙收拾。
戚染冬一脸惶恐，压下浮在心头的诧然，赶忙垂首急欲收拾她所制造出的一团混乱，不知是否因心慌焦急之故，指尖反被破碎瓷盘刺了下。
霎时，鲜血自白女敕指尖流出，瞧得管扬晏心头莫名一紧。
意识过来前，管扬晏已采取行动，倏地离座跨于戚染冬身前，强制地执起她冒着鲜血的指尖，不加思索地放入口中吮含。
这个举动震慑住戚染冬，只见她一双水灵大眼浮现了愕然，却不知所措地只能任由地吮着手指。
渐渐地，团团红云袭上双颊，她羞赧地移开眼，不敢迎视他那双专注凝视她的冷眸。
一触及他的冷眼，既紧张又窃喜的复杂心绪辗转流窜于心，这莫名的心慌意乱，使她失去了迎视他的勇气。
她好有趣！
这是窜过管扬晏脑中的一抹快想，乍见她脸色由白转青，又由青转红，这其中的变化让他移不开眼。
当她羞怯地垂眼，掩住那双水灵瞳眸时，他竟感到没来由地失望。
"少爷……"元泽夏瞪大双眼，逸出惊呼，僵硬地看着主子与丫鬟间衍生出的暧昧波动。
老天啊！一向冷静自若的主子，怎会在下人们面前做出这般惊人之举？
瞬间，元泽夏感到阵阵头痛，斜眼扫向一旁呆若木鸡的下人们。
在场的丫鬟被这一幕吓得说不出话来，在座的管夫人倒没啥反应地继续端起热茶啜了几口，瞥了脸色依旧没啥起伏的孩儿一眼，又转回目光继续喝茶。
元泽夏赶紧反应过来，嘴角及眼儿弯起，睨了在场看得傻眼的丫鬟们一眼。
"咳咳，丽大姐，把丫鬟们带下去。"他赶忙吩咐道。
丽大姐毕竟见识多，尽避瞧见了惊天动地的一幕，也随着元总管反应过来。
"是。"一个转头，丽大姐击出响亮的掌声，"丫头们，快去做事了！"