避扬晏轻轻颔首，"我知道。只是现在并非加入商帮的好时机。"
"现在当然不是好时机，现下的商帮全是一窝强盗所组成，哪来的信用可言？眼下当然是保护好自个儿为上策。"管东进摇头晃脑，很是赞同儿子的决定，"商帮一事就此打住，今儿个我有要事与你商量。"
"爹，请说。"绕了一大圈，爹亲终于想起正经事了。
避东进捻着长须，一双精目在他身上来回打量，"扬儿，我记得你今年已是二十有五了。"
"是。"仅仅一句，管扬晏已明了爹亲之意，"爹亲想为孩儿作主婚事？孩儿婚事本该由爹亲及娘亲决定，无论爹亲为孩儿相中何家千金，孩儿都无异议。"
"你没异议？"管东进一个瞠目，有些失望的垂眼，"唉──不知是否我把你教养太过，随着你长大成人，你脸上的表情越来越少，就连性子也无趣得很，一点也不像你老爹我──"
"爹，孩儿尚有要事待办……"管扬晏言下之意即是──您有话快说，不要糟蹋宝贵光阴。
"我曾帮你定了门亲事，想来也该履行诺言了。"管东进赶忙切入重点。
"爹，您所指的亲事是与戚家的联姻？"
提起位于城南的戚家，广州城内无人不知，十多年前戚家名噪一时，家大业大直逼位于城东的管家，直到某夜遭歹人灭了门……
据闻，自那夜后，戚家小小姐保全了小命，却自此失了踪影，如今也不知她身在何方……
每每提起遭歹人灭门的戚家，管扬晏总会莫名地想起戚家可爱的小小姐，犹记得小时候，他们曾见了几次面，她的脸颊既白女敕又润红，常令他一捏就上了瘾。
"你还记得？正好！"管东进拍了记大腿，"这几年我辗转托人打听戚家小姐的下落，终于有了消息，我已派了家仆去接她回广州，打算让你们择日成亲，一来可慰戚兄在天之灵，二来可完成我对戚兄的承诺，三来可以……"
"顺理成章接管戚家的家业。"爹亲的老奸巨猾他岂会不知？"爹，戚家家业大半已落入戚伯父的结拜义弟手中，试想他会乖乖把产业交出来吗？"
"为什么不？戚家小娃才是正统继承人，他不过是打着戚兄义弟的名号才能在广州生存下去，如今我将正统继承人迎回广州，戚家的家业也理所当然要由我们管家来管。"管东进越想越得意，不禁哈哈大笑起来，"扬儿，若是管家与戚家家业相互结合，我们就成了广州的商霸主。"
"是是是，正好遂了爹亲多年来的心愿。"
"唉！"管东进忽地收敛笑容，重重哀叹一声，"当初戚家发生灭门惨案时，我本想插手助戚家一把，但是当时为了海上贸易之事，与官府弄得不甚愉快，再加上戚兄的结拜兄弟介入，真教我无法伸手相助。"
"爹，事情都过去了。"
"是啊，都过去了。"忆起往事，管东进仍是懊悔不已，"我本想好生照料戚小姐，不料……一天的时间不到，戚小姐便与女乃娘失去了踪迹。"
"爹，您毋需自责，如今不是让您找着了戚小姐吗？再者，这些年您不也维系着与戚家的生意往来，好让接手的庄奇不至于将戚家产业弄垮。"
"说真的，这些年来庄奇也将戚家的产业打理得有条不紊。其实庄奇是个人才，只是缺少了一个机会，当戚家灭门后，他便抓住这个飞黄腾达的机会。"
"爹，你在暗喻啥？"管扬晏挑了下眉，感觉出爹亲话中有话。
"我只是猜想戚家灭门一事是否与他有关？但……这事已过多年，再去翻旧帐也无益。"管东进打住话题，不想再深入追究。
"爹说的是。"管扬晏乖乖遵循爹亲的决定。
避东进横了他一眼，"扬儿，我将管家交予你，你务必要将管家家业发扬光大，如今若能加上戚家助力，咱们父子俩就会成为广州的商界传奇。"
避扬晏神态冷淡的瞅着爹亲的恣意畅笑，淡然道："爹，我明白。孩儿可以告退了吗？"
避东进笑声刹止，不悦地撇撇嘴，"扬儿，你这孩子真是无趣，你就要当新郎倌了，你不开心吗？"
"开心。戚家小姐何时抵达广州？"他话锋一转。
"就这一两日，据说她在远亲家中过得不甚愉快，想想我接她回广州也是功德一件，重要的是……她的嫁妆丰厚得很。"
见爹亲唇角又微微扬起，管扬晏弯身一福，"爹，孩儿告退。"
这一回，他头也不回地跨步出房，往帐房走去。
途中，他瞧见了花园中的傲梅绽放，不禁停下步履，脑海间倏地浮现了一张爱笑的童颜。
记忆中，她总是绑着圆髻，系上了红彩带，映衬出她双颊的润红；菱形唇瓣总是柔柔噘起，以娇女敕嗓音喊他扬哥哥，每每见到他就拚命往他怀里头扑……
"染冬……"凝望着高洁绽放的白色花苞，管扬晏不自禁唤出埋在心中已久的名儿。
他记得她有一个好美、好美的名字，还有一张爱笑的脸庞，多年不见，她现在是何模样？是否依然爱笑？
"少爷。"在回廊瞥见主子身影，总管元泽夏忙疾步上前。
这一声叫唤惊动了陷入往日回忆的管扬晏，他脸色一凛，沉声说道："泽夏，帮我挑个黄道吉日。"
"好。"元泽夏咧唇一笑，俊朗的面容除了笑之外无其他表情，"不知少爷为啥要挑黄道吉日？府中谁要办喜事？"
"我要娶亲。"管扬晏淡然地扔下一句，却震慑住满脸笑颜的元泽夏。
"什……什么？少爷要娶亲？！我怎么不知道？"他连忙迈开步履追上主子，"少爷，是哪家千金这般好福气？少爷，喜衣的样式、喜宴的排场，还有聘金、喜饼等等……少爷，你倒是说句话啊！"
伴着元泽夏的惊呼低喊，管扬晏依旧沉默，任由元泽夏尖昂的嗓音传遍整个回廊，而院中的白梅仍静静地绽放，展露娇美傲姿──
街上的商家因年关将近，纷纷打起价格战来，希望可以在年关前大捞一笔，过个好年。
一辆马车风尘仆仆的驶进城，转眼间来到热闹大街，坐在马车里的人，不安于室地伸出一只女敕白小手，轻轻撩开布廉，清灵大眼藏于廉后，偷觑着街上闹烘烘的景象。
坐在一旁富态的妇人赶忙拉回她的小手，正色训斥："小姐，天冷。"
被唤作小姐的女孩儿有张俏美纤白的容颜，颊边浮现两朵润红，教人见了不由得心生怜惜。
戚染冬羞怯地咧唇一笑，巴掌大的小脸盛着兴奋光采，一双大眼闪烁着晶莹波光，双手欢喜地比比外头后，又双掌合十作哀求状。
"不行！"妇人摇头，"虽然这儿比北方温暖许多，但你的身子一向单薄，进入广东省界时，你还染上了小风寒，好在南方温暖的气候让你及早痊愈，否则我怎么跟管家少爷交代？"
提起管家少爷，戚染冬嫣红的双颊顿时浮现羞赧，垂下的眼藏着一抹复杂心思，笑颜渐渐在娇美面容上消失。
一旁的妇人见状，连忙拉起她的小手握于掌中，"小姐，我知道你一定又想起老爷、夫人了，不过回来也好，这儿毕竟是我们的故乡，也该回来了……"