避揚晏輕輕頷首，"我知道。只是現在並非加入商幫的好時機。"
"現在當然不是好時機，現下的商幫全是一窩強盜所組成，哪來的信用可言？眼下當然是保護好自個兒為上策。"管東進搖頭晃腦，很是贊同兒子的決定，"商幫一事就此打住，今兒個我有要事與你商量。"
"爹，請說。"繞了一大圈，爹親終于想起正經事了。
避東進捻著長須，一雙精目在他身上來回打量，"揚兒，我記得你今年已是二十有五了。"
"是。"僅僅一句，管揚晏已明了爹親之意，"爹親想為孩兒作主婚事？孩兒婚事本該由爹親及娘親決定，無論爹親為孩兒相中何家千金，孩兒都無異議。"
"你沒異議？"管東進一個瞠目，有些失望的垂眼，"唉──不知是否我把你教養太過，隨著你長大成人，你臉上的表情越來越少，就連性子也無趣得很，一點也不像你老爹我──"
"爹，孩兒尚有要事待辦……"管揚晏言下之意即是──您有話快說，不要糟蹋寶貴光陰。
"我曾幫你定了門親事，想來也該履行諾言了。"管東進趕忙切入重點。
"爹，您所指的親事是與戚家的聯姻？"
提起位于城南的戚家，廣州城內無人不知，十多年前戚家名噪一時，家大業大直逼位于城東的管家，直到某夜遭歹人滅了門……
據聞，自那夜後，戚家小小姐保全了小命，卻自此失了蹤影，如今也不知她身在何方……
每每提起遭歹人滅門的戚家，管揚晏總會莫名地想起戚家可愛的小小姐，猶記得小時候，他們曾見了幾次面，她的臉頰既白女敕又潤紅，常令他一捏就上了癮。
"你還記得？正好！"管東進拍了記大腿，"這幾年我輾轉托人打听戚家小姐的下落，終于有了消息，我已派了家僕去接她回廣州，打算讓你們擇日成親，一來可慰戚兄在天之靈，二來可完成我對戚兄的承諾，三來可以……"
"順理成章接管戚家的家業。"爹親的老奸巨猾他豈會不知？"爹，戚家家業大半已落入戚伯父的結拜義弟手中，試想他會乖乖把產業交出來嗎？"
"為什麼不？戚家小娃才是正統繼承人，他不過是打著戚兄義弟的名號才能在廣州生存下去，如今我將正統繼承人迎回廣州，戚家的家業也理所當然要由我們管家來管。"管東進越想越得意，不禁哈哈大笑起來，"揚兒，若是管家與戚家家業相互結合，我們就成了廣州的商霸主。"
"是是是，正好遂了爹親多年來的心願。"
"唉！"管東進忽地收斂笑容，重重哀嘆一聲，"當初戚家發生滅門慘案時，我本想插手助戚家一把，但是當時為了海上貿易之事，與官府弄得不甚愉快，再加上戚兄的結拜兄弟介入，真教我無法伸手相助。"
"爹，事情都過去了。"
"是啊，都過去了。"憶起往事，管東進仍是懊悔不已，"我本想好生照料戚小姐，不料……一天的時間不到，戚小姐便與女乃娘失去了蹤跡。"
"爹，您毋需自責，如今不是讓您找著了戚小姐嗎？再者，這些年您不也維系著與戚家的生意往來，好讓接手的莊奇不至于將戚家產業弄垮。"
"說真的，這些年來莊奇也將戚家的產業打理得有條不紊。其實莊奇是個人才，只是缺少了一個機會，當戚家滅門後，他便抓住這個飛黃騰達的機會。"
"爹，你在暗喻啥？"管揚晏挑了下眉，感覺出爹親話中有話。
"我只是猜想戚家滅門一事是否與他有關？但……這事已過多年，再去翻舊帳也無益。"管東進打住話題，不想再深入追究。
"爹說的是。"管揚晏乖乖遵循爹親的決定。
避東進橫了他一眼，"揚兒，我將管家交予你，你務必要將管家家業發揚光大，如今若能加上戚家助力，咱們父子倆就會成為廣州的商界傳奇。"
避揚晏神態冷淡的瞅著爹親的恣意暢笑，淡然道︰"爹，我明白。孩兒可以告退了嗎？"
避東進笑聲剎止，不悅地撇撇嘴，"揚兒，你這孩子真是無趣，你就要當新郎倌了，你不開心嗎？"
"開心。戚家小姐何時抵達廣州？"他話鋒一轉。
"就這一兩日，據說她在遠親家中過得不甚愉快，想想我接她回廣州也是功德一件，重要的是……她的嫁妝豐厚得很。"
見爹親唇角又微微揚起，管揚晏彎身一福，"爹，孩兒告退。"
這一回，他頭也不回地跨步出房，往帳房走去。
途中，他瞧見了花園中的傲梅綻放，不禁停下步履，腦海間倏地浮現了一張愛笑的童顏。
記憶中，她總是綁著圓髻，系上了紅彩帶，映襯出她雙頰的潤紅；菱形唇瓣總是柔柔噘起，以嬌女敕嗓音喊他揚哥哥，每每見到他就拚命往他懷里頭撲……
"染冬……"凝望著高潔綻放的白色花苞，管揚晏不自禁喚出埋在心中已久的名兒。
他記得她有一個好美、好美的名字，還有一張愛笑的臉龐，多年不見，她現在是何模樣？是否依然愛笑？
"少爺。"在回廊瞥見主子身影，總管元澤夏忙疾步上前。
這一聲叫喚驚動了陷入往日回憶的管揚晏，他臉色一凜，沉聲說道︰"澤夏，幫我挑個黃道吉日。"
"好。"元澤夏咧唇一笑，俊朗的面容除了笑之外無其他表情，"不知少爺為啥要挑黃道吉日？府中誰要辦喜事？"
"我要娶親。"管揚晏淡然地扔下一句，卻震懾住滿臉笑顏的元澤夏。
"什……什麼？少爺要娶親？！我怎麼不知道？"他連忙邁開步履追上主子，"少爺，是哪家千金這般好福氣？少爺，喜衣的樣式、喜宴的排場，還有聘金、喜餅等等……少爺，你倒是說句話啊！"
伴著元澤夏的驚呼低喊，管揚晏依舊沉默，任由元澤夏尖昂的嗓音傳遍整個回廊，而院中的白梅仍靜靜地綻放，展露嬌美傲姿──
街上的商家因年關將近，紛紛打起價格戰來，希望可以在年關前大撈一筆，過個好年。
一輛馬車風塵僕僕的駛進城，轉眼間來到熱鬧大街，坐在馬車里的人，不安于室地伸出一只女敕白小手，輕輕撩開布廉，清靈大眼藏于廉後，偷覷著街上鬧烘烘的景象。
坐在一旁富態的婦人趕忙拉回她的小手，正色訓斥︰"小姐，天冷。"
被喚作小姐的女孩兒有張俏美縴白的容顏，頰邊浮現兩朵潤紅，教人見了不由得心生憐惜。
戚染冬羞怯地咧唇一笑，巴掌大的小臉盛著興奮光采，一雙大眼閃爍著晶瑩波光，雙手歡喜地比比外頭後，又雙掌合十作哀求狀。
"不行！"婦人搖頭，"雖然這兒比北方溫暖許多，但你的身子一向單薄，進入廣東省界時，你還染上了小風寒，好在南方溫暖的氣候讓你及早痊愈，否則我怎麼跟管家少爺交代？"
提起管家少爺，戚染冬嫣紅的雙頰頓時浮現羞赧，垂下的眼藏著一抹復雜心思，笑顏漸漸在嬌美面容上消失。
一旁的婦人見狀，連忙拉起她的小手握于掌中，"小姐，我知道你一定又想起老爺、夫人了，不過回來也好，這兒畢竟是我們的故鄉，也該回來了……"