“二爷！”从云的声音隔着门响起。
“我没事，退下。”
睡在外床的应如意坐起来，揉着眼，一脸惺忪。
“给我水。”
外床旁摆了个小桌，上头摆了水跟水杯，方便赵子昂半夜醒转口渴时好伺候他喝水。
“水呢？”等了片刻，却不见动静。转头一看，房内虽然幽暗，借着窗外泄进的少许月光，隐隐可见应如意闭着双眼坐在那儿，一脸惺忪迷糊。
“水……唔，我想喝水……”根本未清醒。
赵子昂索性探身出去，自己取水。
“喂。”喊了应如意一声。
“唔……”应如意睡迷糊了，睁了睁眼，又闭上，人到魂未到，喃喃道：“我要喝水……”
“哪。”赵子昂大发慈悲，将水递给她。
应如意动一下，也只一下，根本还在梦游。赵子昂索性抓起她的手去拿水杯。可她拿不稳，他略松手，她的手便垂下去。
“这家伙。”赵子昂蹙眉，索性将水杯举到她嘴边，喂她喝了几口水。
杯里还剩了大半的水，他犹豫一下，仰头将剩下的水一口气喝光。
“哪。”他伸手递出空水杯。忽然想起，转头一瞧，果然，应如意已倒头睡去。
他就近将杯子搁在枕旁，几乎睁眼到天亮。
棒日清晨，他睁眼瞧见水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量着。一整日，他将自己关在“停云阁”里，几回应如意送饭送茶进去，他只望着她，若有所思。
当日夜里，到半夜他又呓语惊醒。应如意同样醒起揉眼，同样惺忪迷糊，神魂尚在梦游。
然后，他又喂她喝水，又将水杯剩下的水一仰而尽，依然睁眼难眠。床榻旁传来应如意平稳的呼息声，如庙里经声，竟有种定心的祥和感。赵子昂合上眼，听着应如意一吸一呼的呼息声，不知觉进入睡梦中。
如此过了数日，赵子昂夜半惊醒着的时刻越来越短，渐渐亦不再呓语，醒后也能够极快再入睡。
应如意浑然末觉，只觉得近日赵子昂总用种若有所思的目光瞧着她。赵子昂也肯放她出北院，在府里遛达，可还不许她随意出府便是。
这日，听得严仲卿带着新婚妻子一家回京，并带他们见过各大爷了，应如意心中几分不是滋味，独自蹲在园子里，有一搭没一搭拔着草。
“如意姑娘。”从云忽然走近。
“啊，云爷。”应如意不无意外，赶紧起身站起来。
“叫我从云就可以。”从云仍是那副无表情。“我只是来向姑娘道谢，多谢姑娘。不多打扰了。”
说完要说的话，便掉头走开。应如意一头雾水，连忙追上去。“等等，云——从云，你谢我什么？”
从云抿抿嘴，片刻方道：“多谢姑娘照料二爷。”
“啊，我也没做什么。”
从云不多言，对应如意颔首便侧身走开。
从云莫名其妙忽然向她道谢，应如意百思不解，也就懒得再费神多想。可简直百无聊赖，想什么没什么，坐着便想打盹。等她回过神，她发现她竟坐在园中的亭子内盹着了。
这日半夜，赵子昂如常醒起，探身要去取水时，水杯稳稳递到他手中。
“妳醒了？”才发现应如意居然清醒着，不无意外。
“醒了一会了。”
重新躺回床榻，房内黑寂一片。太静了，仿佛缺了什么，赵子昂睁着眼，迟迟难以入睡。
“睡了吗？”他开口。
“嗯。”声音虽低，听来却十分清楚。
“妳若还没睡的话，说点什么吧。”
“唔。”可一时不知要说什么。
“妳平时不是睡得很熟，今日怎么了？”觉得奇怪。
“呃，”说起有些难为情。“白天时打个盹，结果便这样了。”
“难怪我找不着妳，原来躲去打盹。”
“你找我有事？”不知她是否听岔，赵子昂说话声里竟似夹了一丝笑意。
“没事就不能找妳？”又一副“二爷”口气。“我问妳，妳究竟是何方人氏？打哪儿来的？”
怎么突然又问起这个？应如意随口道：“我跟你说我是西天天女下凡，你又不信。”
“妳以为我是三岁小孩？给我好好回答。”
“是是。我远从外地上京投亲，没其它本事谋生，便托人介绍进赵府。”
“妳的家乡离京多远？”
“很远很远。”
“『很远』是多远？”这家伙！苞他说话也敢如此蒙混。
“这……有好几百哩路吧。”几百哩路应该算很远了吧。
总算，赵子昂没再追问。另问道：“妳家里还有些什么人？”
“没了，只有我。”
赵子昂顿一下。“那么，妳是无亲无依，孑然一身喽？”
“差不多吧。”
“什么叫『差不多』？”无法不令他皱眉。
“就是……嗯，对，没错。”老家只有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
“谁教妳读书识字算帐的？”
他今日怎么着了？问题那么多。应如意随口扯道：
“那个……我们村里有名落魄书生，是他教我的。”
乡下庄稼女，运气好遇着免费夫子，懂点文墨，可教养欠修，难怪她不懂严守男女之防，毫不知避讳。
“我想妳大概没读过『女诫』吧？哼，随便便与陌生汉子交谈，甚至肌肤相触！”那声哼，竟带有一丝不是滋味。
“这并没什么大不了，在我们那儿——”蓦然止住。
“你们那儿怎么了？”
“没什么。”
“说！”
不说的话，他不会罢休。应如意没好气，道：“是是，奴婢遵命。在我们那儿，男女老少之间来往平常，不过分讲求礼数，像那种『男女不可同席』的规矩是没的。若因故不当心碰触到陌生汉子也没什么，死不了人的。”
“那么，是人人可随意相触？”黑暗中瞧不清他表情，但应如意可想赵子昂皱眉的模样。
“也不是。你总不会去碰你讨厌不喜的人是吧？二爷。”
若是如此……那冷绷的声音略柔起来。“妳给我听好，我不管妳那穷乡僻壤的习俗为何，在赵府里，妳就得给我规矩一点，不许妳随便碰触那些家丁、奴仆或陌生汉子，听懂没有？”
“是是，奴婢遵命。”
又来了。那声“奴婢”又让他份外觉得刺耳。赵子昂又命令道：“以后不许妳开口闭口便称『奴婢』。妳以为我不晓得妳心里在想什么？”
是是，他什么都知道。
“是是，奴——欸，我是说小的明白了。二爷天纵英明，自然明察秋毫。”
“少油嘴滑舌，也少给我装得一副恭顺的模样，妳心里在想什么，我一清二楚。”
“我哪里油嘴滑舌了。”应如意叫屈。“我这不过是『识时务为俊杰』，『好汉不吃眼前亏』。”
这家伙！赵子昂哼一声道：“总之，妳给我好好守规矩，不许随便乱碰触他人。”
“是是。不过，呃……连二爷也不许碰吗？”
问得赵子昂忽地一怔，沉下脸道：“好了，夜深了，快睡吧，别一直说个不停。”
明明两个人在说话，又变成她“说个不停”。他是爷，她是下人，千错万错皆是她这个不知好歹的下人的错！
应如意气呼呼倒头便睡，果然闭紧嘴巴不肯再开口，一夜无语。
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热。热。
没冷气且没电风扇，加上一身束缚，肩臂不能见天、腿不能见光，热得应如意简直头昏眼花、浑身无力，病佩佩的。她躲在房内阴凉处，窗子全打开，身上的衣服全月兑掉，只剩下单衣，裤子撩得高高的，露出两大截白腿肚。