段天乐打了个寒颤，不等段天愁回答就出言讥讽，“拜托，你光忙那群爱慕者都来不及，哪有时间朝盼夕思。”他作呕地想，太假了吧，咏蝉表妹几时也学会温柔？
混蛋段天乐，敢扯她后腿。她气怨在心不敢表现於外，“乐表哥，你说笑了，咏蝉哪有什么爱慕者。”
“哟，天下红雨了，你居然叫起表哥，我看出门得小心，免得被乱棒打死。”段天乐被她那声表哥叫得他连鸡皮疙瘩都喊救命。
杜咏蝉佯装受辱的表情垂著脸，“大表哥，人家才不像乐表哥说得那样，他最爱欺负我了。”
“乐弟是爱闹些，你多担待点。乐弟，来者是客，不可无礼。”段天愁特别强调来者是客。
“大表哥，你不用和我客套，我们……不算是客人。”杜咏蝉心想，快要变成一家人了。
“怎么不算是客呢？莫非你嫌大表哥招待不周？”段天愁装胡涂不点明两家约定。
“当然不是。”社咏蝉是急在心底口难张。“我们两家关系如此亲密，自然不是外人。”
段天愁附和但扭曲她的意思，“说得也是，你和喜妹一样都是我的妹妹，当然不是外人。”
“我不是你妹妹……呃！我是说，我们的关系不止是兄妹情谊，应该更……更贴近。”杜咏蝉暗示著，她才不做他妹妹。
“更贴近？！”段天愁看向段天乐，诡异地眯著眼。“莫非你喜欢乐弟？难怪了，你们愈吵感情愈好。”
无辜被点到名的段天乐，吐出舌头扮鬼脸，朝他恶意地瞪视，怪他乱点鸳鸯谱，坏他“识美”的好名声。
一直不说话的杜咏言，从元紫袖表情淡漠地跟在段天愁身后进来时，他的视线就没离开过她，凝视她日益娇美的脸庞，心中眷恋不减反增。
他眼中虽然只有她，但耳朵不忘听著此起彼落的交谈声，听著听著，他听出段天愁语中的拒绝之意，微微不悦地打断他的推辞。
杜咏言说：“大表哥，我想你该记得小弟，毕竟你我相差不过三岁，小时候还在一起玩过。”
他是……段天愁想了一下，“你是咏言表弟吧？多年不见，你变了个样。”他早已不复记忆，先前紫袖才提醒一二。
“没有大表哥变得多。”杜咏言言下之意，指他变心之快无人能及。不管是不是真的，他是自己的情敌，绝不能掉以轻心。
段天愁不快地抿抿唇，露出似笑非笑的神情，“人是会变的，不可能永远一成不变地活在童年里。”
杜咏言意有所指地说：“虽然有些事可以变，但是父母的遗命、家族的诚信问题，似乎不该改变。”
段天愁眼一沉，收起虚应的伪笑，“墨守成规、不思改进可不好，有时候愚孝和太看重世俗眼光，只会活得很痛苦。”
“世俗有礼法，人不尊礼而无礼，不知耻而谓无耻，你当懂个中道理才是。”杜咏言暗讽段天愁无礼又无耻，不是真君子。
“君子有成人之美，不夺人所爱，咏言表弟知礼知耻，定当理解。”段天愁反将嘲讽丢塞回他嘴巴里。
段天乐和杜咏蝉见他们热络地一来一回交谈著，完全听不出他们话中的含意，想插嘴又插不进去，好像被阻挡在外的陌生人，始终打不进看似透明的墙里。
窝在柱子后看戏的元紫袖，因为太无聊而猛打哈欠，聪明如她，当然了解他们争夺的对象，已由杜咏蝉转到自个身上，就像两只争食的狗，互相叫嚣。
“大表哥难道忘却怀胎十月的亲恩，岂可令母亲含羞。”杜咏言把已逝之人的颜面抬了出来。
段天愁眼神阴鸷地直视著他，“母亲地下若知，一定欣慰天愁觅得幸福，不至於步她后尘。”
杜咏言气不过，肝火大动，“你在污蔑亡者。”
“她是我娘亲。”段天愁一句话盖过他的不满，顿时静了下来。
在片刻安静中，杜咏蝉急切地开口询问：“你们在叙旧吗？为何说得如此深奥难懂？”
快睡著的元紫袖差点跌倒，为她无知的问话感到好笑，这两人之间的气氛凝重低迷，像是在叙旧吗？
“蝉妹，我想天乐的『建议』值得商榷。”杜咏言虽然是对著杜咏蝉说话，但眼睛仍不离情敌的身上。
杜咏蝉疑问道：“建议？”天乐那痞子说过的话，她很少记在心里。
“大表哥，我看你就不用再兜著圈子，直接表态吧，接不接受还得看我们高兴。”杜咏言抱胸道。
既然人家挑明了讲，段天愁也觉得自己再作态就有些矫情，“紫袖，出来。”
嗄！般什么，她是来看戏的，干么要她来膛这淌浑水？元紫袖心不甘情不愿地说：“大少爷，有什么吩咐。”
段天愁大步地把不肯移步的元紫袖拉到众人面前，正大光明地手揽著她的腰，搂进自己的怀抱中。“我要娶紫袖为妻，请你们成全。”
知道是一回事，但是听到甚至看到又是另一回事，杜家两兄妹的脸色都非常难看。杜咏言是心中有数但不愿意承认，而杜咏蝉可没那么好度量。
她艳美的脸孔变得狰狞，青白交错出现在脸上。
杜咏蝉厉声道：“你不能娶紫袖，我们之间有婚约存在，我才是你未过门的妻子。”她不可能输，尤其是输给一个丫鬟。
妒恨让她忘却元紫袖不是普通丫鬟，元紫袖是掌管整座叠影山庄正常运作的大牌丫鬟，职权大过庄内任何一人，包括段家老少。
“抱歉，婚约是先母说著玩的，当不了真。”段天愁相信以她的姿容，很快就能觅得有缘人。
“不管是不是玩笑话，这项婚约你非履行不可。”杜咏蝉坚持道，她偏要嫁给他。天底下能让她心动的男人不多，而段天愁是男人中的男人，说什么她都绝不松手，一定要拥有他。
真麻烦的女人。段天愁皱眉道：“婚约是你说了算吗？此事我可不知情，你去找知情的人娶你吧！”他打趣地想，老爹有福了。
“不要想推卸责任，一句不知情就想悔婚，你当我杜咏蝉是泥捏的土人吗？”杜咏蝉可没那么好欺负。而且在不知不觉中，她露出骄纵跋扈的个性。
段天愁在心中暗自庆幸没有听从娘的遗命，否则后半生堪虞。同样是辛辣女子，他的紫袖就辣得有味道，辣得叫人百尝不厌。而她却辣中带涩，苦不堪言，完全坏了味道，不足以尝。
段天愁好整以暇地说：“先前听闻咏蝉表妹的个性爆烈，今日一见，诚属不假，你的确很蛮横。”
被心仪之人当面责难，杜咏蝉面子挂不住地恼羞成怒，骂道：“你负心在先，悔婚在后，段家背义，你有何资格说我。”
段天愁心想，她好张利嘴。“我和紫袖相爱在先，知情在后，婚约我未曾承认，何来背义之说。”
“好个段天愁，别以为狡诈的说辞能令我打退堂鼓，我，杜咏蝉，绝不退婚。”杜咏蝉说什么也不接受退婚。
一旦退了婚，她的面子要往哪里搁，更何况杜家的名声在苏州城不亚於叠影山庄，他们杜家也丢不起这个脸。
停滞了一下，段天愁改以温和的柔性攻击，“你我之间并无情爱，勉强结合痛苦的会是你和我。”
“感情是需要培养的，你没给我时间，怎知我不会比紫袖更适合你。”杜咏蝉相信假以时日，他会体会她的美。
她继续道：“而且自古以来，哪几对夫妻是婚前相识，彼此都是在洞房花烛夜才得以相见，所以我愿用一生来下赌注，把你的心抢回来。”