段天樂打了個寒顫，不等段天愁回答就出言譏諷，「拜托，你光忙那群愛慕者都來不及，哪有時間朝盼夕思。」他作嘔地想，太假了吧，詠蟬表妹幾時也學會溫柔？
混蛋段天樂，敢扯她後腿。她氣怨在心不敢表現於外，「樂表哥，你說笑了，詠蟬哪有什麼愛慕者。」
「喲，天下紅雨了，你居然叫起表哥，我看出門得小心，免得被亂棒打死。」段天樂被她那聲表哥叫得他連雞皮疙瘩都喊救命。
杜詠蟬佯裝受辱的表情垂著臉，「大表哥，人家才不像樂表哥說得那樣，他最愛欺負我了。」
「樂弟是愛鬧些，你多擔待點。樂弟，來者是客，不可無禮。」段天愁特別強調來者是客。
「大表哥，你不用和我客套，我們……不算是客人。」杜詠蟬心想，快要變成一家人了。
「怎麼不算是客呢？莫非你嫌大表哥招待不周？」段天愁裝胡涂不點明兩家約定。
「當然不是。」社詠蟬是急在心底口難張。「我們兩家關系如此親密，自然不是外人。」
段天愁附和但扭曲她的意思，「說得也是，你和喜妹一樣都是我的妹妹，當然不是外人。」
「我不是你妹妹……呃！我是說，我們的關系不止是兄妹情誼，應該更……更貼近。」杜詠蟬暗示著，她才不做他妹妹。
「更貼近？！」段天愁看向段天樂，詭異地眯著眼。「莫非你喜歡樂弟？難怪了，你們愈吵感情愈好。」
無辜被點到名的段天樂，吐出舌頭扮鬼臉，朝他惡意地瞪視，怪他亂點鴛鴦譜，壞他「識美」的好名聲。
一直不說話的杜詠言，從元紫袖表情淡漠地跟在段天愁身後進來時，他的視線就沒離開過她，凝視她日益嬌美的臉龐，心中眷戀不減反增。
他眼中雖然只有她，但耳朵不忘听著此起彼落的交談聲，听著听著，他听出段天愁語中的拒絕之意，微微不悅地打斷他的推辭。
杜詠言說︰「大表哥，我想你該記得小弟，畢竟你我相差不過三歲，小時候還在一起玩過。」
他是……段天愁想了一下，「你是詠言表弟吧？多年不見，你變了個樣。」他早已不復記憶，先前紫袖才提醒一二。
「沒有大表哥變得多。」杜詠言言下之意，指他變心之快無人能及。不管是不是真的，他是自己的情敵，絕不能掉以輕心。
段天愁不快地抿抿唇，露出似笑非笑的神情，「人是會變的，不可能永遠一成不變地活在童年里。」
杜詠言意有所指地說︰「雖然有些事可以變，但是父母的遺命、家族的誠信問題，似乎不該改變。」
段天愁眼一沉，收起虛應的偽笑，「墨守成規、不思改進可不好，有時候愚孝和太看重世俗眼光，只會活得很痛苦。」
「世俗有禮法，人不尊禮而無禮，不知恥而謂無恥，你當懂個中道理才是。」杜詠言暗諷段天愁無禮又無恥，不是真君子。
「君子有成人之美，不奪人所愛，詠言表弟知禮知恥，定當理解。」段天愁反將嘲諷丟塞回他嘴巴里。
段天樂和杜詠蟬見他們熱絡地一來一回交談著，完全听不出他們話中的含意，想插嘴又插不進去，好像被阻擋在外的陌生人，始終打不進看似透明的牆里。
窩在柱子後看戲的元紫袖，因為太無聊而猛打哈欠，聰明如她，當然了解他們爭奪的對象，已由杜詠蟬轉到自個身上，就像兩只爭食的狗，互相叫囂。
「大表哥難道忘卻懷胎十月的親恩，豈可令母親含羞。」杜詠言把已逝之人的顏面抬了出來。
段天愁眼神陰鷙地直視著他，「母親地下若知，一定欣慰天愁覓得幸福，不至於步她後塵。」
杜詠言氣不過，肝火大動，「你在污蔑亡者。」
「她是我娘親。」段天愁一句話蓋過他的不滿，頓時靜了下來。
在片刻安靜中，杜詠蟬急切地開口詢問︰「你們在敘舊嗎？為何說得如此深奧難懂？」
快睡著的元紫袖差點跌倒，為她無知的問話感到好笑，這兩人之間的氣氛凝重低迷，像是在敘舊嗎？
「蟬妹，我想天樂的『建議』值得商榷。」杜詠言雖然是對著杜詠蟬說話，但眼楮仍不離情敵的身上。
杜詠蟬疑問道︰「建議？」天樂那痞子說過的話，她很少記在心里。
「大表哥，我看你就不用再兜著圈子，直接表態吧，接不接受還得看我們高興。」杜詠言抱胸道。
既然人家挑明了講，段天愁也覺得自己再作態就有些矯情，「紫袖，出來。」
嗄！般什麼，她是來看戲的，干麼要她來膛這淌渾水？元紫袖心不甘情不願地說︰「大少爺，有什麼吩咐。」
段天愁大步地把不肯移步的元紫袖拉到眾人面前，正大光明地手攬著她的腰，摟進自己的懷抱中。「我要娶紫袖為妻，請你們成全。」
知道是一回事，但是听到甚至看到又是另一回事，杜家兩兄妹的臉色都非常難看。杜詠言是心中有數但不願意承認，而杜詠蟬可沒那麼好度量。
她艷美的臉孔變得猙獰，青白交錯出現在臉上。
杜詠蟬厲聲道︰「你不能娶紫袖，我們之間有婚約存在，我才是你未過門的妻子。」她不可能輸，尤其是輸給一個丫鬟。
妒恨讓她忘卻元紫袖不是普通丫鬟，元紫袖是掌管整座疊影山莊正常運作的大牌丫鬟，職權大過莊內任何一人，包括段家老少。
「抱歉，婚約是先母說著玩的，當不了真。」段天愁相信以她的姿容，很快就能覓得有緣人。
「不管是不是玩笑話，這項婚約你非履行不可。」杜詠蟬堅持道，她偏要嫁給他。天底下能讓她心動的男人不多，而段天愁是男人中的男人，說什麼她都絕不松手，一定要擁有他。
真麻煩的女人。段天愁皺眉道︰「婚約是你說了算嗎？此事我可不知情，你去找知情的人娶你吧！」他打趣地想，老爹有福了。
「不要想推卸責任，一句不知情就想悔婚，你當我杜詠蟬是泥捏的土人嗎？」杜詠蟬可沒那麼好欺負。而且在不知不覺中，她露出驕縱跋扈的個性。
段天愁在心中暗自慶幸沒有听從娘的遺命，否則後半生堪虞。同樣是辛辣女子，他的紫袖就辣得有味道，辣得叫人百嘗不厭。而她卻辣中帶澀，苦不堪言，完全壞了味道，不足以嘗。
段天愁好整以暇地說︰「先前听聞詠蟬表妹的個性爆烈，今日一見，誠屬不假，你的確很蠻橫。」
被心儀之人當面責難，杜詠蟬面子掛不住地惱羞成怒，罵道︰「你負心在先，悔婚在後，段家背義，你有何資格說我。」
段天愁心想，她好張利嘴。「我和紫袖相愛在先，知情在後，婚約我未曾承認，何來背義之說。」
「好個段天愁，別以為狡詐的說辭能令我打退堂鼓，我，杜詠蟬，絕不退婚。」杜詠蟬說什麼也不接受退婚。
一旦退了婚，她的面子要往哪里擱，更何況杜家的名聲在蘇州城不亞於疊影山莊，他們杜家也丟不起這個臉。
停滯了一下，段天愁改以溫和的柔性攻擊，「你我之間並無情愛，勉強結合痛苦的會是你和我。」
「感情是需要培養的，你沒給我時間，怎知我不會比紫袖更適合你。」杜詠蟬相信假以時日，他會體會她的美。
她繼續道︰「而且自古以來，哪幾對夫妻是婚前相識，彼此都是在洞房花燭夜才得以相見，所以我願用一生來下賭注，把你的心搶回來。」