“少女乃女乃这边请。”
老管家引着她，通过侧门，绕到宅边烟水湖畔，只见凉亭之中，坐着一女子身影。
尹素问大惊失色，缓缓靠近，心间怦然跳动。
“娘……”好半晌，她才微颤地道出这称呼。
乔夫人转过身来，淡淡而笑，只身前来，没有带任何仆婢。“柳州真是山明水秀之地，难怪儿媳你乐不思蜀了。”
此次前来，莫非是来兴师问罪？毕竟，子萌之死，她逃不了关系，而且，还不辞而别。
想到那日被毒死的白猫，尹素问有些畏惧。
“你别怕！”乔夫人似乎看出了她的心思，上前一步，和蔼道：“我知道子萌的死，与你无关。”
“娘……”她意识到娘她绝对不会无缘无故说这样的话，“你是否……发现了什么？”
“我替子萌收尸的时候，发现了这个。”乔夫人递过一枚戒指，“上边，刻着一朵梅花。”
尹素问顿时脸色刷白，接过那证物，久久无法回神。
“我记得这是董家送的礼物，戒指一套四个，分别刻着梅兰竹菊，当时，我把它赏赐给各房的大丫环了。”乔夫人徐徐道，“所以，若能找到这枚戒指的主人，便能找到真凶。”
“娘……这是在子萌身上发现的？”她好半晌才回了句话。
“对，他手心里握着呢。肯定是落水的时候，从那人指尖拔下来的。”乔夫人愤恨道，“戒指分发的时候，刑嬷嬷那里是做了记录的，一查便知。”
“那么，娘查过了吗？”尹素问喃喃问。
“查过了，不过那册子暂时不见，刑嬷嬷说她找着了再呈给我。”
“不必查了，想必那册子已被凶手抢先一步销毁了。”她忽然感到一阵晕眩，一把撑住石桌，“我……知道是谁的。”
“你知道？”乔夫人大为意外，“谁？快说！”
“小盈。”她吐出惊人的答案。
乔夫人亦大感不可思议。“小盈？”
“是她平日所戴，我不会记错……”尹素问忽然觉得悲从中来，“小盈是我的丫环，娘，你应该觉得就是我指使的吧？”
“我肯定不是你，你的表情骗不了人。”乔夫人深深叹息，“原来是她……为什么？”
“我也想不到……”她茫然摇头，“小盈一向善良体贴，就算、就算……”
就算想要给子业做妾，也犯不着杀子萌啊！如此诡异的转折，让她百思不得其解。
“那丫头现在可得意了，自从你走后，二房和三房都争着要她，真不知是为什么……”乔夫人透露。
呵，这她倒可以隐约猜到原因，小盈毕竟是侍候过子业的，二房和三房大概觉得她有用武之地吧？
“小盈的事暂时不提，待回京再处置！”乔夫人继而又道：“眼下，我想要问你，真打算在柳州待一辈子？”
“娘……”尹素问垂眸，觉得眼前的她好生奇怪。儿子死了，她不急于将凶手擒捕，反而在意一个无关之人的去留？
“呵，其实，子萌并非我亲生。”乔夫人仿佛明白她的心思，答案石破天惊。
“什么？”她只觉得体力不支，无法承受这一连串的意外。
“子萌出世时，老爷都快五十了，就算有心，亦无力。”乔夫人涩笑道，“可没有子嗣，我在乔家的地位便堪忧。于是，我假装有孕，从村妇手中买来了子萌，幸好老爷不疑有他。”
这……这也太离奇了。偌大的乔家，究竟还有多少秘密？都说朱门城府深，果然没错。
“不过，亦有可能老爷早已知晓，”乔夫人幽幽道，“但他对我心存愧疚，所以一直没有揭穿，让我晚年好有个依靠。”
子业的父亲，究竟是怎样的人？听上去，既深情又可怕。子业的性情，倒与之有几分相似。
“但子萌如今已经不在了，我将来该怎么办？”她盯着尹素问，“还记得吗？当日我助你赛足会夺冠之时，你承诺过我什么？”
“确保娘一生平安荣华。”
“没错，子萌不在了，你有责任照顾我，怎么可以独自跑到这偏僻之地，自个儿图清静？”乔夫人扬声道：“你让我下半辈子怎么办？”
“可是……可是……”她一介女流，又怎么与乔府上下周旋？
“随我回京。”乔夫人不容分说，“你回去了，子业一定会跟着回去，你们两人便是我晚年的依靠。”
“就算我和子业回去了，又能如何？”尹素问忧心低语，“今日不同往昔，我们私奔出京，乔府上下早容不下我们了。”
“这个你不必担心！”她胸有成竹道：“我确保你们回去后，从前的地位招之即得。我表姐生的几个儿子，没一个争气的，岂是子业的对手？所谓当家，不是想当就能当，还得有真本事！”
此时此刻，尹素问终于隐约有些明白，为何当年子业的娘要让他在寺里长大，远离娇生富贵。因为，男儿必须贱养，否则，终生不成气。
“素问，劝劝子业吧……”乔夫人恳求，“劝他跟你一起回去。他身为乔家子孙，难道真忍心看着大宅将倾？总得有些责任吧？”
呵，她知道其中道理，亦可以猜到，此刻他也有几分归心……只是，碍于她，不肯回京。
懊怎样做，才能劝服他？
第9章(1)
“子业，你为什么不替我缠足了？”看着他替自己拭干双足，却只套上睡鞋，尹素问忍不住问道。
“当初，若非万不得已，想助你夺取内当家之位，我怎么忍心让你受苦？”他笑了笑，“我又不是恋足癖，非要让你一双小脚倾国倾城不可！我喜欢的，是你的人。”
这话听得她胸中暖意融融，霎时无言。
时下男人对小脚的迷恋到了疯狂病态的地步，他却能有这番言语，可见，他真的爱惨了她……
“子业，我终于懂了。”尹素问忽然一呼。
“什么？”他抬眸。
“我终于明白，为何婆婆当年虽然与公公分离，却执意每夜缠足的原因了。”
按说，那个主动离开乔府的女子，既然抱着不再回头的想法，也犯不着如此折磨自己，但她却一辈子坚持旧习，为何？
曾经猜测，她是为了让丈夫回心转意，重拾旧好。但听了管家的叙述后，这种猜测并不成立。
“那只是一种纪念而已！”她肯定道。
没错，纪念。想必当年乔家老爷也如眼前的子业一般，时常替自己心爱的女子浴足、缠足吧？
保留这个习惯，就像留下了两人之间的爱情，在孤独寂寞的时候，拿出来品味一番，聊以抚慰。
“子业，你的父母，其实是相爱的！”她坚信自己得出这番结论，不会有假。
“怎么忽然想到跟我说这个？”乔子业眼圈一红，仍旧用微笑掩饰自己内心起伏的心绪。
“我觉得，公公既然没有对不起婆婆，你就不该那样恨他……也不该扔下他托付的家业。”小心翼翼的，她道出所想。
“你想劝我回京？”他何其聪明，早料到她的心思。
“你若回去，我愿意跟你同行。”当初，他抛下京中一切，只为了陪伴自己，此刻，她愿意投桃报李。
“不……”他却执意摇头。
“既然明知是误会，又何必这样恨乔家？”她万分不解。
“我不恨乔家，”他轻抚她的足尖，“素问，我只是不想让你回去受苦！”
“受苦？”她一怔。
“若我们没离京还好，现在既已离京，在别人眼里，就等同私奔，断没有再回去的道理。”他涩笑，“我倒无所谓，只怕你到时候受千夫指、万人骂。素问，这比要了我的命还难受，你懂吗？”