「少女乃女乃這邊請。」
老管家引著她，通過側門，繞到宅邊煙水湖畔，只見涼亭之中，坐著一女子身影。
尹素問大驚失色，緩緩靠近，心間怦然跳動。
「娘……」好半晌，她才微顫地道出這稱呼。
喬夫人轉過身來，淡淡而笑，只身前來，沒有帶任何僕婢。「柳州真是山明水秀之地，難怪兒媳你樂不思蜀了。」
此次前來，莫非是來興師問罪？畢竟，子萌之死，她逃不了關系，而且，還不辭而別。
想到那日被毒死的白貓，尹素問有些畏懼。
「你別怕！」喬夫人似乎看出了她的心思，上前一步，和藹道︰「我知道子萌的死，與你無關。」
「娘……」她意識到娘她絕對不會無緣無故說這樣的話，「你是否……發現了什麼？」
「我替子萌收尸的時候，發現了這個。」喬夫人遞過一枚戒指，「上邊，刻著一朵梅花。」
尹素問頓時臉色刷白，接過那證物，久久無法回神。
「我記得這是董家送的禮物，戒指一套四個，分別刻著梅蘭竹菊，當時，我把它賞賜給各房的大丫環了。」喬夫人徐徐道，「所以，若能找到這枚戒指的主人，便能找到真凶。」
「娘……這是在子萌身上發現的？」她好半晌才回了句話。
「對，他手心里握著呢。肯定是落水的時候，從那人指尖拔下來的。」喬夫人憤恨道，「戒指分發的時候，刑嬤嬤那里是做了記錄的，一查便知。」
「那麼，娘查過了嗎？」尹素問喃喃問。
「查過了，不過那冊子暫時不見，刑嬤嬤說她找著了再呈給我。」
「不必查了，想必那冊子已被凶手搶先一步銷毀了。」她忽然感到一陣暈眩，一把撐住石桌，「我……知道是誰的。」
「你知道？」喬夫人大為意外，「誰？快說！」
「小盈。」她吐出驚人的答案。
喬夫人亦大感不可思議。「小盈？」
「是她平日所戴，我不會記錯……」尹素問忽然覺得悲從中來，「小盈是我的丫環，娘，你應該覺得就是我指使的吧？」
「我肯定不是你，你的表情騙不了人。」喬夫人深深嘆息，「原來是她……為什麼？」
「我也想不到……」她茫然搖頭，「小盈一向善良體貼，就算、就算……」
就算想要給子業做妾，也犯不著殺子萌啊！如此詭異的轉折，讓她百思不得其解。
「那丫頭現在可得意了，自從你走後，二房和三房都爭著要她，真不知是為什麼……」喬夫人透露。
呵，這她倒可以隱約猜到原因，小盈畢竟是侍候過子業的，二房和三房大概覺得她有用武之地吧？
「小盈的事暫時不提，待回京再處置！」喬夫人繼而又道︰「眼下，我想要問你，真打算在柳州待一輩子？」
「娘……」尹素問垂眸，覺得眼前的她好生奇怪。兒子死了，她不急于將凶手擒捕，反而在意一個無關之人的去留？
「呵，其實，子萌並非我親生。」喬夫人仿佛明白她的心思，答案石破天驚。
「什麼？」她只覺得體力不支，無法承受這一連串的意外。
「子萌出世時，老爺都快五十了，就算有心，亦無力。」喬夫人澀笑道，「可沒有子嗣，我在喬家的地位便堪憂。于是，我假裝有孕，從村婦手中買來了子萌，幸好老爺不疑有他。」
這……這也太離奇了。偌大的喬家，究竟還有多少秘密？都說朱門城府深，果然沒錯。
「不過，亦有可能老爺早已知曉，」喬夫人幽幽道，「但他對我心存愧疚，所以一直沒有揭穿，讓我晚年好有個依靠。」
子業的父親，究竟是怎樣的人？听上去，既深情又可怕。子業的性情，倒與之有幾分相似。
「但子萌如今已經不在了，我將來該怎麼辦？」她盯著尹素問，「還記得嗎？當日我助你賽足會奪冠之時，你承諾過我什麼？」
「確保娘一生平安榮華。」
「沒錯，子萌不在了，你有責任照顧我，怎麼可以獨自跑到這偏僻之地，自個兒圖清靜？」喬夫人揚聲道︰「你讓我下半輩子怎麼辦？」
「可是……可是……」她一介女流，又怎麼與喬府上下周旋？
「隨我回京。」喬夫人不容分說，「你回去了，子業一定會跟著回去，你們兩人便是我晚年的依靠。」
「就算我和子業回去了，又能如何？」尹素問憂心低語，「今日不同往昔，我們私奔出京，喬府上下早容不下我們了。」
「這個你不必擔心！」她胸有成竹道︰「我確保你們回去後，從前的地位招之即得。我表姐生的幾個兒子，沒一個爭氣的，豈是子業的對手？所謂當家，不是想當就能當，還得有真本事！」
此時此刻，尹素問終于隱約有些明白，為何當年子業的娘要讓他在寺里長大，遠離嬌生富貴。因為，男兒必須賤養，否則，終生不成氣。
「素問，勸勸子業吧……」喬夫人懇求，「勸他跟你一起回去。他身為喬家子孫，難道真忍心看著大宅將傾？總得有些責任吧？」
呵，她知道其中道理，亦可以猜到，此刻他也有幾分歸心……只是，礙于她，不肯回京。
懊怎樣做，才能勸服他？
第9章(1)
「子業，你為什麼不替我纏足了？」看著他替自己拭干雙足，卻只套上睡鞋，尹素問忍不住問道。
「當初，若非萬不得已，想助你奪取內當家之位，我怎麼忍心讓你受苦？」他笑了笑，「我又不是戀足癖，非要讓你一雙小腳傾國傾城不可！我喜歡的，是你的人。」
這話听得她胸中暖意融融，霎時無言。
時下男人對小腳的迷戀到了瘋狂病態的地步，他卻能有這番言語，可見，他真的愛慘了她……
「子業，我終于懂了。」尹素問忽然一呼。
「什麼？」他抬眸。
「我終于明白，為何婆婆當年雖然與公公分離，卻執意每夜纏足的原因了。」
按說，那個主動離開喬府的女子，既然抱著不再回頭的想法，也犯不著如此折磨自己，但她卻一輩子堅持舊習，為何？
曾經猜測，她是為了讓丈夫回心轉意，重拾舊好。但听了管家的敘述後，這種猜測並不成立。
「那只是一種紀念而已！」她肯定道。
沒錯，紀念。想必當年喬家老爺也如眼前的子業一般，時常替自己心愛的女子浴足、纏足吧？
保留這個習慣，就像留下了兩人之間的愛情，在孤獨寂寞的時候，拿出來品味一番，聊以撫慰。
「子業，你的父母，其實是相愛的！」她堅信自己得出這番結論，不會有假。
「怎麼忽然想到跟我說這個？」喬子業眼圈一紅，仍舊用微笑掩飾自己內心起伏的心緒。
「我覺得，公公既然沒有對不起婆婆，你就不該那樣恨他……也不該扔下他托付的家業。」小心翼翼的，她道出所想。
「你想勸我回京？」他何其聰明，早料到她的心思。
「你若回去，我願意跟你同行。」當初，他拋下京中一切，只為了陪伴自己，此刻，她願意投桃報李。
「不……」他卻執意搖頭。
「既然明知是誤會，又何必這樣恨喬家？」她萬分不解。
「我不恨喬家，」他輕撫她的足尖，「素問，我只是不想讓你回去受苦！」
「受苦？」她一怔。
「若我們沒離京還好，現在既已離京，在別人眼里，就等同私奔，斷沒有再回去的道理。」他澀笑，「我倒無所謂，只怕你到時候受千夫指、萬人罵。素問，這比要了我的命還難受，你懂嗎？」