万俟侯步人寝阁，寻了一张椅子兀自坐下，并不与她亲近，只是客气疏远地道：“国后的病好些了吗？”
“好多了，圣上不必害怕传染。”她欺身过去，在离他很近很近的地方吐气如兰地说。
“如此就好。”他仍旧冷淡地道：“朕来此，只为告知国后，近日朕打算微服私访民间，恐怕与国后会有好些日子不见了。”
“微服私访？”她一怔，“圣上难道不打算带臣妾一同前往？”
“国后金枝玉体，东楚民间疾苦，怕你受累。”
“臣妾不怕。”陈文敏笑道，轻轻抚上他的肩，“只求能陪伴圣上左右，风雨同行。”
“你不怕，朕怕一一怕南涵怪罪。”将她的手当即拨开，他拒绝道。
她脸色微变，深吸口气努力保持娇柔神情，理了理发鬓，故意叫道：“哎呀，圣上，快看看臣妾这发髻是否松了？”
“看上去很好。”他不为所动。
“臣妾的眉呢？是否画得太淡？”不屈不挠，继续媚术。
“不浓不淡，正好合适。”万俟侯仍是离她远远的，没有半分亲近的意思。
“哎呀！”她假装脚下一软，猛地倒在他的怀中，“圣上，臣妾头晕……”
“那就快快歇着，朕该告辞了。”
他将她扶起，移了椅子，强行拉她坐下，转身便走。
“万俟侯，你给我站住！”陈文敏终于按捺不住怒火，大吼道。
“国后还有吩咐？”他故作懵懂。
“难道我不美吗？”她瞪着他，“从小到大，南涵国中无人能抗拒我的美貌，偏偏你却无动于衷！你到底什么意思？”
“可惜，这里不是南涵国，朕也不是你的裙下之臣。”他讽笑道。
“你……”她气得险些流下泪来，“别以为我不知道，你与那乔溪澈夜夜在东阳殿做着苟且之事，若非本宫贤慧，早把你们的丑事告诸天下了！”
“国后，你贤慧吗？”万俟侯仿佛听到天底下最好笑的事，“你那长欢哥哥，此刻何在？见我来此，故意回避去了吗？”
“什么？”陈文敏呆住，没料到自己的秘密早被人识破，不由得又羞又恼，“乔溪澈那贱人告诉你的？”
“国后，你也太小看朕了吧？再怎么说，朕也有点察言观色的本事，用不着假他人之手。”
他早觉得那个叫做长欢的宫女有些奇怪，暗中派了侍卫夜探，果然发现了惊天秘密。如此甚好，他用不着再觉得亏欠这个名不符实的妻子，这桩婚姻从头到尾只是互相欺瞒的笑话。
再无言以对，陈文敏脸色苍白地盯着他，原形毕露地颤抖着，目光流露憎恨之情。
“公主，”他对她忽然改了称呼，本来就无夫妻之实，他认为自己应该这样唤她，“既然事已至此，你我不如开诚布公地谈一谈。我知道你与那长欢相好多年，情深意切，但碍于南涵帝不允，才私相授受。不如我赠你万金、送你丰地，让你与情郎能名正言顺共度白首，如何？”
“你想赶我出宫？”她眉一挑，并不领情。
“放心，南涵国那边我会帮你隐瞒，就说你忽然染疾病笔，他们断不会追踪而来。”
“你让我放弃尊贵的身份，去当一个隐姓埋名的庶人？”他话未落音，她就厉声大叫起来。
“身份地位如此重要吗？”万俟侯没料到她情绪如此激动。
“不重要吗？那你为何不放弃国君身份。跟乔溪澈私奔？”她反问道。
私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫头不愿意。
“万俟侯，我告诉你一一办不到！你让我主动退位，便宜乔溪澈那个贱人，办不到！”陈文敏歇斯底里地大嚷。
“公主，何必苦苦执着？”他耐心劝道：“你我都另有所爱，退一步，海阔天空。”
“我不要海阔天空，我要的是尊严！”她一字一句冷绝道。
他怔住，好半晌才轻叹一口气，缓缓摇头说道：“既然如此，那也没什么好商量的了。我已给了你退路，你偏不领情，那就怪不得我了。”
“你打算如何？”陈文敏心尖一颤。
“废后。”
“什么？”
“废后。”他肯定地重复，证明自己早已深思熟虑，不是一时气话，“待我私访归来，便拟诏昭告天下。”
“你要废我？”她全身战粟，“以何名义？私通？”
“到时候，迫不得已，只能如此昭告天下了。”万俟侯再次好心相劝。“希望公主能利用我私访之期再三思考，是宁可玉碎，还是皆大欢喜，全由你自己选择。”
说着，衣袂微动，他转身消失在帘帐之外，冷淡决断，不留给她半分奢望。
陈文敏泪如雨下，好半晌，也没从颤抖中恢复过来。
骄做美丽的她，自幼便是万众瞩目的核心，从没品尝过被人离弃的滋味，此时此刻，是比死更让她难受的羞辱她不明白，自己哪一点不好，竟然败在那个贱丫头手里？完美如万俟侯，竟对那丫头痴情不改，丝毫不被她所魅惑。
她不敢相信，自己盛装打扮，施尽媚术，也换不来他一眼的青睐，所有的巧笑都似空气，扣不开他半点心扉。
她不服！她要让这对自以为是的情人下场凄惨，否则难泄她心头之愤。
五年了，乔溪澈从没出过宫，这是第一次闻见宫墙之外的气息。
她没想到他会带着自己微服私访，曾经有几次，他也去过宫外，两月不回，可从没带上她，仿佛去往的是一个绝密的所在，哪怕她是他的“影子奴婢”，也不能知晓。
这一回，不知怎么了，他执意与她同行。
车轮辘辘，她随他行了十日，终于到达一个地方。
这里，大海近在咫尺，有临时搭建的茅屋在夕阳映耀的余晖中点缀沙滩，放眼望去，一望无际的蔚蓝在海与天的交界处尽情晕染，其间，泛起银色波光。
“好美啊！”她驻足观赏斜阳，赞叹道。
已经不知多少年，没看到这样的景色了。小时候，父亲常常带她到海边玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔记忆。
“喜欢这儿吗？”万俟侯站在她身边，轻轻问道。
“这是什么地方？”
她觉得奇怪，所谓的微服私访，却并不涉足人群密集的市井，而是来到这广袤无垠的海边，这是何故？
“你看，那边有几座岛屿。”他指点道：“那儿，是咱们东楚的绝密之地。”
“绝密之地？”乔溪澈愕然。
“对啊，你可知道，咱们东楚盛产什么？”
“珍珠。”她思索片刻，答道。
“没错，”万俟侯笑了，“咱们东楚虽然贫弱，可是每年产珠成千上万，销往中原，赚得重金，支撑国库。难道你从不觉得奇怪，为何别国不像咱们这般珍珠丰盛？”
“因为咱们的海域好啊。”她傻乎乎地答。
“呵，再好的海域也不可能自然产出这样数量庞大的珍珠，实话告诉你，”他在她耳边低语，“咱们的珍珠，是养的。”
什么？她闻言大惊，不解其意。
都说珍珠难采，生长在极深的海底，有蚌壳相护，历经千年，才能成形。她不敢相信，这世上竟有养珠之说，简直天方夜谭。
“那几座岛屿，便是珍珠的养殖场。每一年，将幼小的珠蚌放入水流平稳的海底，待其渐渐长大，吞食海尘，日冲月洗，尘便变幻为珠。这养珠的法子，是太祖皇帝想到的，他写下秘方，召集死士来此，经历数十年的工夫，终于养出与天然相差无几的珍珠。之后东楚国君便代代相传，一直到我。父皇临终前才将这神奇之事告诉我，要我每年秘密召集养珠之人到此劳作，依照太祖秘法，亲临监督。这也是我从前时常离宫的原因。”